夜色渐深，营地的火堆已烧成余烬，木炭偶尔噼啪作响，溅出几点暗红。叶尘仍坐在那块熟悉的石头上，手中握着训练记录玉简，指尖轻轻摩挲着页角。他翻动的速度比傍晚时快了些，一页接一页，几乎不停顿。远处几间临时搭起的草棚里传来隐约鼾声，队伍刚结束一天操练，疲惫的人早已沉入梦乡。
他放下玉简，从怀中取出一枚暗纹传讯符。符纸边缘刻着细密回旋纹路，是他在联盟资源阁领到的特制密符，唯有指定探子才能激活回应。他缓缓注入一缕灵力，符纸微微发烫，随即浮现出三行小字，字迹淡青，如同被水浸过又晾干的竹简。
第一行写道：丹霞谷三日前运出十七只封灵匣，无丹药名录登记，目的地为幽影域北口。
第二行：万宝斋夜间放行两批高阶破阵符，买家身份以灵罩遮蔽，交易地点不在坊市。
第三行最短，却让他眉头微动——清霄剑派两名外门执事调离天玄关，接任者为从未露面的“客卿”。
叶尘凝视着那几行字，未出声，也未动作。他将符纸翻面，再度注入一道灵力，纸背渐渐浮现更多细节。原来这三名探子并非随意布点，而是他早前借查阅权限之便，在联盟档案中筛选出的异常节点所安插的耳目。他们不属任何门派，彼此身份互不知晓，只依指令行事，每月汇报一次，从不直接联络。
他收回灵力，符纸上文字逐渐消退，恢复成一张普通黄纸。他将其折好，塞进贴身布袋，又从腰侧取出一方巴掌大的沙盘。沙盘由河沙与铁粉混合制成，表面刻着简易地形图，是他这几日闲暇时一点一点绘就的。他闭眼凝神，指尖轻触沙面，脑中重现方才所得情报。
左手一划，一点灵光落在沙盘东南角，标注“丹霞谷货道”。右手再点，西北方向亮起红点，“万宝斋符箓流向”。接着东侧、西南、正北，五处位置依次点亮。当最后一道标记落下，五点之间的虚线自动连成一个残缺图形，宛如一道未闭合的环形阵纹。
他瞳孔微缩。
这形状他见过。不在某本功法典籍之中，而是在上古灵识传承的记忆碎片里一闪而过的图案。那时他尚不解其意，只觉线条扭曲古怪，不像正统阵法。如今再看，竟与眼前五点连线惊人相似。
他没有贸然下结论，而是沉住气，重新梳理每一条情报。丹霞谷向来不出售空匣，更不会未经登记便运送；万宝斋的破阵符属管制类符箓，须上报备案；清霄剑派的外门执事虽非核心人物，却镇守要道多年，突然换人，极不合常理。三件事单独看或可勉强解释，但它们集中发生于七日内，且皆指向边境地带——那里灵气稀薄，人烟罕至，正是最容易被人忽视之处。
他手指开始在膝盖上轻敲，节奏缓慢，一下，又一下。这是他思考时的习惯动作，自小如此。儿时在叶家后院扫落叶，他总是一边扫一边轻叩腿骨，仿佛在数谁的脚步先到。如今不同了，他敲的是局势的节拍，是危险降临前的倒计时。
敲到第七下时，他睁眼。
不是巧合。有人在暗中布局，手法沉稳，条理分明。这些人清楚哪些变动不易引人注意，也懂得如何绕开常规监察。他们不是散修，亦非某个小门派孤注一掷之举，而是有组织、有计划地行动。
他想起议事殿中那妇人所说的话：“一旦节点激活，谁都无法独善其身。”当时她语气平静，眼神深处却藏着紧迫。如今回想，她或许早已察觉端倪，只是不能明言。
叶尘深吸一口气，收起沙盘，放入包袱，又取出一支笔和一张薄皮纸。他开始书写指令。第一条：令留守探子继续紧盯五大仙门人员调动与物资流动，尤其关注夜间传送及无记录出入；第二条：通知后勤组提前准备三日干粮、止血散与低阶回灵丹，数量翻倍；第三条：更换所有通讯符的加密灵纹，改用他自己设计的一套简易编码，以防泄露。
写完三条，他停笔，望着纸上整齐字迹，忽然轻轻一笑。那笑意极淡，几乎无声。这种感觉像极了当年在叶家厨房偷米做饭，明明饿得前胸贴后背，还得装作若无其事，一边搅锅一边防着管事婆进来查。那时他知道，一步错，便是责罚。如今亦然，一句话传错，一个标记遗漏，后果或许是整片大陆的劫难。
他将三道指令卷好，塞入机关鸟腹中。那鸟是联盟配发的传信用具，形如铁雀，双翼可折叠，飞行无声。他按下尾部机关，鸟身轻震，双翼展开，随即腾空而起，没入夜色深处。它不会落地，也不会回头，直至寻到接收者方止。
做完这些，他重回石上，拾起训练手册，继续翻阅。火堆已然熄灭，四周漆黑，唯有手中玉简散发微光，映照在他脸上，映出一双清明的眼睛。他的动作看似如常，依旧一页页翻看，偶尔提笔在旁记录。但若细察，便会发现他翻页速度已快了近半，原本需反复琢磨的动作分解图，如今只一扫即过。
他知道，时间不多了。
原计划再训练五天，待队员配合更熟后再出发。可现在看来，五天太长。那些人已在行动，或许明日，或许后日，某个关键节点就会补全。届时裂界引煞阵一旦成型，邪气灌入，最先遭殃的是边境百姓，继而各大城池沦陷，最终整个玄灵大陆都将陷入混乱。
他不能再等。
但他也不能乱。一乱，队伍便溃；一溃，万事皆休。所以他必须如常而坐，守在火堆旁，看训练记录，安排次日行程。仿佛今晚什么都没发生。
风从山口吹来，带着夜间的凉意。树叶沙沙作响，一只乌鸦自树梢飞起，扑棱棱掠过营地上空。这一次，他没有抬头。
他只是将手中的玉简翻到最后一页，合上，轻轻放在腿上。然后伸手摸了摸腰间的断剑柄，确认它仍在。