矿道向下，黑暗如墨汁般浓稠，几乎要吞噬掉小舟手中风之泪散发出的微弱青光。
三人不敢停留，沿着崎岖湿滑的坡道竭力前行。
陈青几乎将全身重量都压在木杖和王猛的手臂上，每一步都伴随着胸口伤口撕裂的剧痛和脑海深处因过度消耗传来的、仿佛要炸开的胀痛。
但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒，甚至将残存的感知如同蛛网般尽可能铺开，捕捉着周围每一丝异动。
上方，那沉重的、规律的钢铁踏地声越来越清晰，正沿着矿道入口的方向坚定地向下推进。
守墓人巡夜者下来了。它们的效率高得可怕，地面幽冥教的抵抗显然未能拖延太久。
前方，黑暗深处，除了那永不停歇的、仿佛山心跳动般的“咚咚”闷响。
还开始夹杂一些新的声音：隐约的、仿佛无数人低声诵念的含混咒文，金属器物拖曳碰撞的叮当声。
还有……一种低沉的、宛如地底岩浆翻滚般的隆隆声响，伴随着温度细微但持续的上升。
空气里的硫磺味和血腥腐臭被一股更灼热、更躁动的气息取代，那是一种混杂了地火燥热与阴煞冰冷的矛盾感，令人胸口发闷。
“地脉被搅动得更厉害了。”陈青喘息着低语，汗水顺着苍白的脸颊滑落，“我们……正在接近真正的核心区域。”
他右手紧握着那枚重新归于沉寂的镇脉钉。冰冷的钉身此刻却隐隐传来一种极其微弱的、仿佛心跳般的搏动感。
与脚下大地深处传来的“咚咚”闷响遥相呼应，时而同频，时而对抗。
这种感应玄之又玄，并非通过五感，更像是直接作用于他的意识深处，为他指引着一个模糊的方向。
“这边。”陈青凭着那微弱的感应，指向主矿道旁一条更狭窄、看起来也更陈旧破败的岔道。
岔道入口的支撑木早已朽烂坍塌了大半，仅容一人弯腰钻入。
王猛没有丝毫犹豫，率先探入，用刀鞘拨开垂挂的蛛网和碎木，确认没有明显的陷阱或埋伏后，才示意两人跟上。
这条岔道像是早已被遗忘，地面堆积着厚厚的尘土和碎石，岩壁渗水更严重，滴滴答答的水声在绝对寂静中格外清晰。
但陈青能感觉到，这条道的地脉气息反而比主矿道“干净”一些，那股躁动的阴煞之意被厚重的岩层过滤了大半，只有镇脉钉传来的微弱搏动感，变得稍微清晰了一点点。
或许，这是一条未被幽冥教完全控制或改造的、靠近地脉“自然”路径的古老矿道。
在黑暗中不知摸索前行了多久，前方终于出现了些许不同——并非出口的光亮，而是一种幽蓝色的、忽明忽暗的微光，伴随着一股更加阴冷潮湿的气息。
三人警惕地放慢脚步，靠近光源。
岔道尽头，是一个不大的天然岩洞。岩洞一侧的岩壁布满了某种散发着幽蓝色荧光的苔藓，照亮了洞内景象。
洞中央有一个小小的水潭，潭水漆黑如墨，水面上漂浮着缕缕若有若无的灰黑色气息。而水潭边缘，赫然堆积着一些东西——
不是矿石，也不是工具。
是骸骨。
大部分已经腐朽破碎，难以辨认。但靠近水潭的几具，骨骼呈现一种不正常的灰黑色，甚至表面隐隐有细密的、仿佛被酸液腐蚀过的孔洞。
其中一具骸骨的手骨，还紧紧抓着一把锈迹斑斑、样式古老的矿镐。
“是早年的矿工……”小舟声音发紧，“他们……死在这里很久了。尸骨被这里的阴煞之气侵蚀成了这样。”
王猛蹲下身，仔细查看那具抓着矿镐的骸骨，又看了看水潭：“水有问题。他们可能是在这里取水，或者……想探查这水潭，结果中了招。”
陈青的目光却越过骸骨和水潭，落在对面岩壁上。
那里有一个仅容人匍匐通过的狭窄缝隙，幽蓝色的荧光正是从缝隙深处透出，而镇脉钉传来的感应，似乎也更强烈地指向那个方向。
“后面……还有路。”陈青拄着杖走过去，感知向缝隙内延伸。缝隙很深，蜿蜒曲折，但确实通向更下方，而且似乎没有人为活动的新鲜痕迹。
就在三人准备尝试钻过缝隙时——
“咔嚓。”
一声极其轻微、但绝不属于他们三人或这死寂岩洞的声响，从他们来时的岔道方向传来！
像是有人踩断了朽木。
王猛瞬间转身，长刀横于身前，将陈青和小舟护在身后，眼神锐利如鹰，死死盯着那片黑暗。
小舟也立刻熄灭了风之泪的大部分光芒，只余一点微光勉强照亮脚下。陈青屏住呼吸，感知全力向那边延伸。
脚步声。
很轻，很稳，带着一种刻意的收敛，但绝非守墓人那种规律的钢铁之音。
是活人的脚步，而且不止一个！至少两到三人，正沿着他们刚才走过的岔道，向这个岩洞摸来！
“幽冥教的巡逻队……还是追兵？”王猛用最低的气声问。
陈青摇头，脸色凝重。感知中，来者的气息与之前矿道里的普通教徒或阴傀虫都不同。
更加凝练，更加晦涩，蚀气的波动被很好地收敛在体内，却隐隐透出一种更精纯、也更危险的感觉。
领头的那一个，其能量强度……恐怕已经达到了开窍境巅峰，甚至可能半只脚踏入了周天境！
不是杂兵，是骨干，很可能是负责这片区域巡逻或警戒的小头目。
他们被发现了？还是恰好撞上了巡逻路线？
没有时间细想。这个岩洞没有第二个出口（除了那个需要匍匐的缝隙），一旦被堵在这里，就是死路一条！
“进缝隙！”陈青当机立断，指向那个狭窄的洞口，“快！”
王猛立刻冲到缝隙口，用刀鞘迅速清理了一下入口的碎石和苔藓：“陈兄弟，你先！”
陈青知道此刻不是谦让的时候，他将镇脉钉插在腰间，扔掉碍事的木杖，手脚并用地向那狭窄黑暗的缝隙内爬去。