京城西郊，十里长亭。
这里原本是文人墨客送别之地，也是商旅进京的必经之路。
但此刻，这里变成了一座巨大的难民营。
“龙猫号”核动力运输车静静地停在树林的阴影里，像一只潜伏的巨兽。车身的黄色防锈漆在暗红色的阳光下，泛着一种肃杀的金属光泽。
萧景琰握着方向盘，指节因为用力过度而发白。
透过车窗，他看到了让他目眦欲裂的一幕。
长亭外，原本供人休憩的石桌石凳被砸碎了。取而代之的，是一座巨大的、正在喷吐黑烟的——蒸汽锅炉。
锅炉前，排着长长的队伍。
衣衫褴褛的大衍百姓，手里拿着破碗，正一脸虔诚地跪在地上。
几个身穿白袍、胸前挂着红十字徽章的传教士，正站在高台上，手里拿着类似“喷壶”的东西，往那些百姓的碗里分发一种浑浊的液体。
“这是**‘圣水’**。” 传教士用生硬的汉话高声喊道。 “喝了它，就能免除瘟疫，获得神的庇佑！” “赞美真神！”
百姓们磕头如捣蒜，争先恐后地喝下那所谓的“圣水”。
而在锅炉的另一边。 一群大衍的士兵（那是京畿卫戍部队的军服），竟然被缴了械。 他们像奴隶一样，被驱赶着往锅炉里填煤。 监工的，不是西域人。 而是一个个手持长管火枪、背着蒸汽背包的——机械教廷武士。
“这……这是什么世道？” 萧景琰声音颤抖，“朕的大衍子民，竟然在跪拜一群神棍？朕的士兵，竟然在给敌人烧锅炉？”
“这叫——技术压制。” 林舒芸坐在副驾驶上，冷冷地看着那一幕。 她手里的平板电脑（团团从古城带出来的）正在分析那个“锅炉”的成分。
“分析结果：低效燃煤蒸汽机。” “热转化率：15%。” “排放物：含有大量二氧化硫和重金属粉尘。” “评价：工业垃圾。”
“所谓的圣水，不过是兑了抗生素和兴奋剂的脏水。” 林舒芸关掉屏幕，眼中闪过一丝杀意。 “他们这是在用最低级的工业产品，对大衍进行……降维打击。”
……
“谁？！” 就在这时，树林里传来一声低喝。
“铮——” 叶孤舟的光束军刀瞬间出鞘（虽然没开刃，只是个把手，但他反应极快），挡在了车窗前。
“别动手！是自己人！” 一个浑身是血、穿着夜行衣的身影，从草丛里滚了出来。
他摘老将军身边的暗卫首领。
“皇上！娘娘！” 影一看到车里的众人，这个铁打的汉子竟然“哇”的一声哭了出来。 “你们终于回来了！大衍……大衍天塌了啊！”
“别哭！” 萧景琰打开车门，一把将他拉进来，“霍卿呢？朕走的时候不是把玉玺交给他了吗？怎么搞成这样？”
“老将军……被软禁了。” 影一抹了一把泪，声音嘶哑。 “就在你们离开后的第二天，那个红日就出现了。” “紧接着，西边的天空裂开了几道口子。这些……这些‘洋人’，就像是从天上掉下来的一样。”
“他们不攻城，不掠地。” “他们只做两件事。”
影一伸出两根手指，颤抖着说道： “第一，治病。他们带来的那种‘圣水’，确实能治好当时京城爆发的伤寒。百姓们……信了。” “第二，展示神迹。”
“神迹？”林舒芸挑眉。
“是的。” 影一从怀里掏出一把断裂的横刀。 那是大衍最精良的百炼钢刀。 但此刻，刀身上却有一个整齐的圆孔。
“他们手里有一种铁管子（火枪），能喷出雷火。百步之外，洞穿铁甲。” “我们的弓箭射不到他们，我们的刀砍不断他们的铁甲（蒸汽外骨骼）。” “更可怕的是……”
影一指着远处那个巨大的锅炉。 “他们带来了这种能自己动的‘铁兽’。能拉几千斤的货，能日夜不休地干活。” “朝中的大臣们……动摇了。”