京城西郊，皇家科学院（原工部炼铁厂）。
“砰——！！！”
一声巨响，伴随着冲天的黑烟。 刚刚试制出来的“一号蒸汽机”原型机，炸了。 气缸壁上炸开了一个大洞，滚烫的蒸汽把周围的工匠烫得哇哇乱叫。
李尚书灰头土脸地从废墟里爬出来，看着那一堆废铁，欲哭无泪。
“娘娘……” “不是微臣不用心啊！” “是这铁……它不争气啊！”
李尚书手里拿着一块炸裂的气缸碎片。 断面粗糙，那是典型的灰口铸铁，脆得跟饼干一样。
……
林舒芸站在不远处的凉棚下，戴着墨镜，手里拿着一杯冰镇酸梅汤。 她看着那堆碎片，无奈地叹了口气。
“意料之中。” “咱们现在的铁，含硫量太高，含碳量没法控制。” “用来铸个锅还行。” “用来做承受高压的气缸？” “那就是个——破片手雷。”
“那怎么办？” 萧景琰也有些着急。 “若是没有好铁，那蒸汽机岂不是永远造不出来？” “朕的水泥路虽然铺好了，难道还要用马拉车？”
“换工艺。” 林舒芸站起身，把墨镜往头顶一推。
她指了指旁边堆积如山的木炭。 “把这些木炭，都给我扔了。” “炼铁，不能用这玩意儿。” “温度太低，杂质太多。”
“那用什么？”李尚书问。
林舒芸从怀里掏出一块黑乎乎的石头。 那是从京西矿区挖出来的——优质无烟煤。
“用这个。” “但不能直接用。” “得先把它——炼成焦。”
……
第一步：炼焦。
对于大衍的工匠来说，煤并不陌生（石炭）。 但直接用煤炼铁，出来的铁又脆又硬，根本没法用。 因为煤里有硫。
林舒芸给出的方案简单粗暴：土法炼焦。
在她的指导下，工匠们建起了一排排圆形的炼焦窑。 把煤炭装进去，密封，高温干馏。 把里面的硫磺、焦油都给逼出来。
三天后。 当窑门打开。 原本黑乎乎、脏兮兮的煤块，变成了一种银灰色、多孔、坚硬、敲击有金属声的物质。
“这就是——焦炭。” 林舒芸拿起一块，对着阳光看了看。 “它是钢铁的粮食。” “它的热值是木炭的三倍。” “只有它，才能把铁矿石里的铁，彻底地——还原出来。”
……
第二步：高炉改造。
有了焦炭，还得有胃口好的炉子。 以前的炼铁炉，只有两人高，靠人力拉风箱，温度顶多1200度。 铁矿石在里面只能变成半流动的海绵铁，还得靠铁匠一锤一锤地敲打（百炼成钢）。 效率低得令人发指。
“拆了。” 林舒芸指着那些矮胖的土炉子。
“我要造一个——大家伙。”
在团团的精密计算下。 一座高达**五丈（约15米）**的庞然大物，在西郊拔地而起。
它有着巨大的圆柱形炉身，外层是耐火砖，内层是特制的陶瓷衬里。 最重要的是，它的旁边，安装了一个由水力驱动的巨型鼓风机。 而且，鼓进去的风，是经过预热的——热风。
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“这就是——高炉。” 林舒芸仰视着这座在这个时代堪称“奇观”的建筑。 “只要点着火。” “它就能日夜不息地吞噬矿石。” “吐出——铁水。”
……
开炉之日。
这是一个注定要载入大衍史册的日子。 兵部尚书、工部尚书、甚至连户部尚书都来了（听说这玩意儿能省钱）。
“点火！” 随着林舒芸一声令下。
巨大的水轮机开始转动。 呼啸的热风被压入炉底。 焦炭在炉内剧烈燃烧，温度直线上升。 1000度……1300度……1600度！
在这个温度下。 坚硬的铁矿石开始软化、液化、沸腾。
“出铁！”