1961年6月1日，东京港口的码头上，人头攒动，乐器声、欢呼声与海浪的拍击声交织在一起，东京的人民送别即将离开日本的中原红十字会代表团与京剧代表团。
刚结束日本访问的中原红十字会与京剧代表团，将乘坐新华号邮轮南下，穿越台湾海峡，前往南华琅琊(胡志明市)。
此时的中南两国，尚未建立外交关系，缅甸内战的局势、冷战的阴云笼罩在东南亚上空，两国仍然有不少隔阂与误解。
而这一次民间团体访问南方，承载着中原人民渴望和平、增进友谊的殷切期望，试图以人道主义与文化交流为桥梁，减少两国的摩擦。
中原红十字会代表团团长，是年近六旬的李德全女士，她身着深蓝色的西装套裙，头发梳得一丝不苟。
作为着名爱国将领冯玉祥的遗孀，李德全长期致力于人道主义事业，此次率团访南，核心任务是探访中原移民安置等相关事宜，同时向南华政府传递中原希望两国和平相处的意愿。
她站在邮轮的甲板上，面向代表团成员：“我们此去南华，肩负着国家的重托和人民的期望。”
与红十字会代表团的庄重严谨不同，一旁的京剧代表团则透着几分梨园的鲜活气息。
团长是京剧大师梅兰芳，他身着灰色中山装，面容清瘦，眉宇间带着儒雅的气质。
这位在海内外享有盛誉的艺术家，此次率领的是一支堪称黄金阵容的团队，既有马连良、周信芳这样的老生泰斗，也有程砚秋、尚小云等旦角名家，更有一批年轻的后起之秀。
他们此行，将在南华的琅琊、洛京、长安等城市演出《霸王别姬》、《贵妃醉酒》、《定军山》等经典剧目，用京剧这门独特的艺术形式，让南华的民众感受家乡文化的魅力，慰藉大家的思乡之情。
同时，也希望能与南华的华人戏曲爱好者交流，共同传承和弘扬中华传统文化。
“梅先生，此次南下，责任重大啊！”李德全走到梅兰芳身边，微笑着说。
梅兰芳微微颔首，目光望向远方的平静的海面：“李团长所言极是。”
“只是，南华的侨胞大多是中原的南方人，可能对京剧的唱腔、剧情不太熟悉。”
“没事，只要你们要在演出前做好讲解，让大家能更好地理解京剧的魅力就可以了，南华有不少喜欢京剧的戏迷。”李德全了解南华基本情况。
另一边的甲板上，年轻的京剧演员林玉梅望着逐渐远离的东京，她是程砚秋的弟子，对于前往南华这个既陌生又熟悉的国家，脸上既带着兴奋，也藏着一丝紧张。
“师父，您说南华的观众会喜欢京剧吗？听说他们只喜欢粤剧、桂剧这些南方剧种。”林玉梅向身边的师傅程砚秋，轻声问道。
程砚秋拍了拍林玉梅的肩膀，语气温和的说道：“玉梅，京剧是我们民族的瑰宝，只要我们用心去演，真诚去表达，南华观众一定能感受到。”
海上的旅程并不平静，不少代表团成员都晕船，和去日本时一样，李德全不顾自己年事已高，亲自到各个船舱探望，安抚大家的情绪。
梅兰芳则组织京剧团的演员们在甲板上练习身段、吊嗓子，一来排解旅途的枯燥，二来也为即将到来的演出做准备。海风吹拂着他们的衣衫，唱腔与海浪声交织在一起，别有一番韵味。
林玉梅晕船晕得厉害，躺在床上茶饭不思。
马连良先生得知后，特意煮了一碗姜汤送到她的船舱，笑着说：“丫头，还没适应啊！”
“这趟行程要比去日本的时候，还要久，喝了这碗姜汤，发发汗就好了。咱们到了南华，还要给观众最好的演出，可不能被这点困难打倒。”
林玉梅接过温热的姜汤，心里暖暖的，一口气喝了下去。姜汤的辛辣驱散了些许眩晕：“马师傅，你真厉害，船都晃成这样你都没事，我们去日本的时候，你就没有晕过。”
“这点风浪算什么？”
“想当年我们跑码头，坐的是小木船，比这颠簸多了。”马连良听到林玉梅的话，笑了出来。
经过漫长的航行，中原红十字会和京剧代表团的邮轮终于驶入南华琅琊的港口。
远远望去，琅琊(胡志明市)的轮廓在晨曦中渐渐清晰，高楼大厦与法式建筑交相辉映，港口里停泊着来自世界各地的商船，密密麻麻的。
当新华号缓缓驶入琅琊港口时，码头上早已人山人海，有南华红十字会的工作人员，有前来迎接的友好人士，还有许多闻讯而来的记者。
南华共和国的红十字会会长李承泽亲自到码头迎接，他身着笔挺的西装，脸上带着温和的笑容，与李德全、梅兰芳等人一一握手。