当李凡驾驭着那艘伤痕累累的小型星舰，载着采集到的珍贵资源与初步恢复的力量，返回“折光星尘带”基地时，眼前的景象让他紧绷的心弦稍微放松，却又立刻被新的担忧取代。
基地比他离开时更加忙碌，却透着一股背水一战的决绝气息。许多非必要的设施已被拆除或封存，核心区域堆满了打包好的物资箱——大部分是修复星舰所需的稀缺材料、压缩能量块、以及封装在特殊容器中的星灵文明数据核心与生物种子库。几艘经过紧急抢修、勉强具备远航能力的中型运输舰与一艘作为主力的、由之前缴获的清洗派高速巡洋舰改造而成的“希望号”战舰，停泊在临时开辟的泊位上，表面覆盖着简陋的伪装网与临时能量屏障。
幸存者们——约莫还有三千余人，主要是星灵，也混杂着少数其他种族的盟友与技术人员——正在塞拉尼斯、断罪、阿斯塔等人的指挥下，进行着登舰前的最后准备工作。气氛肃穆而压抑，每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫，以及对未知前路的迷茫与一丝微弱的期盼。
看到李凡的星舰归来，塞拉尼斯等人立刻迎了上来。
“李凡主宰，您终于回来了！”塞拉尼斯眼中闪过一丝如释重负，“您的伤势……”
“已无大碍，力量恢复了大半。”李凡简短回答，目光扫过基地与舰队，“准备得如何？”
“按照您的吩咐，能带走的都已经打包。‘希望号’主引擎与跃迁系统经过抢修，勉强能达到设计功率的65%，足以进行长距离航行，但稳定性和速度会受影响。其他几艘运输舰状况更差，只能勉强跟随。食物、水、维生系统储备……按照最保守估算，勉强够全员维持三个月。”塞拉尼斯语速很快，“断罪将军清剿了附近三个清洗派残军的小型据点，缴获了一些能量与零件，但未发现大规模敌军集结的迹象。”
阿斯塔补充道：“对‘终焉废墟’的持续监测显示，其扩散速度比预想的要慢，但内部能量乱流与概念污染正在缓慢‘沉淀’与‘分化’，形成了一些相对稳定的‘危险区’和更加危险的‘活动区’。暂时没有发现大规模异动或对我们有直接威胁的现象。”
“很好。”李凡点头，时间比他预想的还要紧迫。“我离开期间，基地附近可发现‘虚无’力量的踪迹？或者……其他异常？”
塞拉尼斯与断罪对视一眼，神色变得凝重。
“三天前，外围警戒哨报告，在距离基地约两光年的一处破碎星云带，检测到极其微弱、但性质非常纯粹的‘虚无’能量残留，以及……空间被强行撕裂后又迅速自我修复的痕迹。”断罪沉声道，“痕迹很新，不超过五天。我们派人去查探过，除了残留的冰冷‘否定’气息，没有发现任何实体单位或更多线索。痕迹指向的方向……大致是朝着‘遗忘回廊’深处。”
永寂主宰？还是“虚无”的其他存在？他们在“遗忘回廊”方向活动什么？是追踪“概念畸变潮”的源头？还是寻找其他东西？李凡心中疑窦丛生。但眼下，最重要的是离开。
“不管他们想做什么，我们都必须尽快离开星环疆域。”李凡决断道，“我现在的力量，配合‘真实之钥’，有把握强行打开一条通往已知宇宙大致方向的临时跃迁通道。但通道不会稳定，持续时间也有限，我们必须一次通过所有舰船。”
他看向众人：“传令下去，最后检查，一炷香后，所有人员登舰，按预定方案编队。‘希望号’打头，运输舰居中，我的座舰断后。进入通道后，保持紧密阵型，无论发生什么，不得减速，不得脱离！”
“是！”众人领命，迅速散去。
一炷香的时间，在紧张的准备中飞快流逝。当最后一批物资被搬上运输舰，所有人员各就各位时，整个基地只剩下空荡荡的框架与尚未熄灭的零星灯光。
李凡最后看了一眼这片承载了绝望与希望、血火与新生的隐秘之地，转身登上了自己的小型星舰。星舰虽然破损，但经过他和“逻辑之灵”残响的临时加固与调整，其引擎与护盾系统被优先修复，将成为维持通道稳定的关键节点之一。
“所有单位注意，舰队启动，坐标锁定，准备进行紧急跃迁！”李凡的声音通过加密频道传遍所有舰船。
“希望号”主引擎发出低沉的轰鸣，牵引着几艘运输舰缓缓脱离泊位，在虚空中调整好队形。李凡的座舰则悄然滑行到舰队末尾。
“就是现在！”李凡眼中精光一闪，双手虚按操控台，体内恢复大半的混元主宰之力毫无保留地注入胸前悬浮的“真实之钥”虚影之中！
嗡——！！！
灰白色的“真实”光芒自钥匙上绽放，瞬间扩散，将整个舰队笼罩其中！光芒并不刺眼，却带着一种奇异的“确定性”与“锚定”感，仿佛将舰队从周围混乱的时空中暂时“剥离”出来。
紧接着，李凡并指如剑，对着前方虚空，猛地一划！
“真实之钥——定义·归途航道！”
一道灰白色的、仿佛由纯粹“定义”与“秩序”构成的线条，自他指尖迸发，向前延伸！线条所过之处，混乱的星空如同被无形的刻刀划过，强行“定义”出了一条笔直的、散发着稳定灰白光芒的“通道”！通道内部，空间参数被强行抚平、固定，虽然依旧能感觉到外部狂暴能量乱流的挤压与侵蚀，但至少提供了短暂的安全通行路径！
通道的尽头，没入深邃的黑暗，不知通向何方。这是李凡根据记忆中对已知宇宙大致方位的感应，结合“真实之钥”对空间的“定义”权柄，强行开辟出的“方向性通道”，而非精准的坐标跳跃。终点可能偏离目标甚远，但至少，是指向已知宇宙的方向！
“全速前进！进入通道！”李凡低吼。
“希望号”率先引擎全开，拖着长长的尾焰，一头扎进了灰白色的通道之中！几艘运输舰紧随其后。李凡的座舰也加速跟进，在进入通道的最后一刻，他回身再次催动“真实之钥”，将通道入口处的空间结构短暂“固化”，延缓其崩溃的速度，为舰队争取更多时间。