突破郁水防线的昭武军，未作过多休整，携大胜之威，如同席卷的黑色狂潮，沿江急速西进。
沿途县城、关隘，或望风而降，或稍作抵抗便即溃散，几乎未能迟滞其兵锋半日。
当那片巍峨的城郭轮廓出现在长江北岸的地平线上时，即便是最悍勇的昭武士卒，也能感受到一股截然不同的、沉甸甸的压力扑面而来。
江州。
这座益州东部雄城，控扼长江与嘉陵江交汇之处，水陆要冲，乃巴郡郡治，更是屏卫成都的东大门。
城墙高逾五丈，以巨大的青石垒砌，历经数百年风雨战火，墙体呈暗青色，斑驳着苔藓与刀劈斧凿的痕迹，沉默地诉说着其悠久与坚固。
城头雉堞如齿，箭楼、碉堡林立，隐约可见守军身影绰绰，旌旗招展，戒备森严。
江州守将，严颜。
当刘璝败亡、昭武军突破郁水的消息传来时，这位须发皆已花白，但腰杆依旧挺得笔直的老将，脸上并未露出多少惊惶。
他只是沉默地站在江州城头，眺望着东南方向，浑浊却锐利的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪。
有对刘璋昏聩、内部倾轧的失望，有对故土即将遭逢兵燹的痛惜，更有一种身为军人的、近乎本能的决绝。
“传令，”严颜的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“放弃城外所有营垒、哨卡，将所有能调集的兵力、粮草、军械，尽数收拢入城。征发城内青壮，协助守城。
加固城防，多备滚木礌石、金汁火油。另…请几位道长，于四门城楼，布设‘磐石阵’。”
命令被迅速执行。
当昭武军的先锋斥候抵达江州城外时，看到的是一座城门紧闭，吊桥高悬，城外一片死寂，连只野狗都看不到的、仿佛完全缩进了硬壳里的巨龟。
所有可能被敌军利用的房屋、树木都被清除，留下大片空旷的、利于守军弓弩发挥的无人区。
数日后，刘昭亲率主力抵达，于长江南岸扎下连绵大营，与北岸的江州城隔江对峙。
中军大帐内，气氛不复之前那般轻松。
“严颜这老家伙，倒是沉得住气。”甘宁盯着对岸那座如同山岳般沉稳的城池，眉头拧紧。
“一点破绽都不露，摆明了要跟咱们耗下去。”
庞统仔细研究着探马绘制的江州城防图，手指划过那些加固的箭楼和瓮城结构：
“江州城高池深，粮草充足，严颜用兵老辣，深得守城之要。
强攻，绝非上策。我军初入益州，利在速战，若顿兵坚城之下，旷日持久，恐生变数。”
刘昭的目光越过江面，落在江州城头。
在他的感知中，那座城池不仅仅是由砖石构成，其地基深处，隐隐与地脉相连，更有一股厚重、沉稳、如同大地本身般的力量，正从城头弥漫开来，形成一道无形的屏障。
那便是严颜布下的“磐石不动阵”。
此阵并非主动攻击之阵，却能与城墙、地脉浑然一体，极大增强城防的物理坚韧度。
更能散发出一股无形的力场，削弱城外敌军的气血与士气，久围城下，士卒难免心生懈怠，体力流失也会加快。
“试探性攻击。”刘昭下令，“看看这‘磐石阵’，究竟有何玄虚。”
翌日，甘宁率领数千兵马，乘坐艨艟斗舰，试图在北岸寻找登陆点，建立前沿阵地，以便展开攻城器械。
然而，舰队尚未完全靠岸，江州城头便响起沉闷的战鼓声。