孙权眼中闪过思索。
他本意也非真要立刻与刘备开战，不过是借题发挥，施压迫其让步，同时试探刘备底线。
诸葛亮给出的条件，已算丰厚。尤其“约为婚姻”一条……
正沉吟间，一名亲卫匆匆入内，奉上一封密信。
孙权展开，目光扫过，眉头微不可察地一蹙。
信是鲁肃早些时候安排人送来的，内容是关于益州动向的汇总。
“刘昭遣使致书，贺赤壁之功，愿通商好……”
“甘宁水军巡弋巴东，似有东顾之意……”
“成都气运异象，两州归心，新政雷厉……”
“庞统、法正、郭嘉等皆在其麾下，人才济济……”
最后一句，是鲁肃的附注：“刘昭坐拥两州，根基已成。其势在南，犹曹操在北。不可不防。”
孙权将密信缓缓折起，压在掌下。再抬头时，脸上笑容淡了些：“孔明先生之言，不无道理。
联盟之事，关乎大局，孤当细思。先生且在京口盘桓数日，容孤与公瑾、子敬商议。”
诸葛亮察言观色，心知那封密信必有关键内容，也不追问，起身行礼：“如此，亮告退。静候吴侯佳音。”
待诸葛亮离去，阁中只剩孙、周、鲁三人。
“主公，孔明之言，似是而非。”周瑜先开口，“赋税三成，不及江陵一城之利。
婚姻之约，更不可恃。刘备枭雄之姿，岂甘久居人下？今日让步，他日必加倍索回。”
鲁肃却道：“公瑾，曹操虽败，根基犹在，北军仍虎视眈眈。
此时与刘备决裂，两线作战，绝非上策。孔明所提条件，已显刘备诚意。
更紧要者……”他看向孙权掌下那封密信，“益州刘昭，方是心腹大患。”
孙权将密信递给周瑜。
周瑜快速看完，沉默片刻，缓缓道：“刘昭……此人来历神秘，数年间崛起于交州，今又全取益州。
观其用兵施政，绝非庸碌之辈。交益两州，天府之国，若任其坐大，恐成江东百年之患。”
“这便是孤最忌惮之处。”孙权起身，走到窗边，望向西面云雾缭绕的远山。
“曹操在北，势大力沉，然有长江天险，可据守。刘备在侧，虽具枭雄之才，然根基尚浅，可制衡。
唯这刘昭……僻处西南，据险而守，坐拥富庶，更兼庞统、法正、郭嘉之流辅佐。
假以时日，若其顺江而下，与刘备呼应，则江东危矣。”
他转身，目光灼灼：“昔日子敬有‘榻上策’，言‘竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下’。
今曹操据北，刘昭据西，刘备据中游。长江之险，已非我江东独有。刘昭之势，恐比曹操更近，更迫。”
鲁肃肃然：“主公明见。故对刘备，当以笼络、制约为主，不可逼之过急。当务之急，乃是如何应对益州。
刘昭遣使通好，其意难测。是真心结盟，还是缓兵之计？”
周瑜冷笑：“无论其意如何，江东不能坐视。
当加强江陵以西防务，同时……或可遣使入蜀，一探虚实，二则，或许可令刘备心生疑虑——卧榻之侧，岂容他人酣睡？
刘备难道不怕这益州强邻，有朝一日顺流东下？”
孙权眼中精光一闪：“公瑾是说……”
“刘昭与刘备皆姓刘，或可伪作传言，说刘昭乃汉室宗亲，有澄清天下之志。”
周瑜缓缓道，“刘备以汉室宗亲自居，若闻西南有同姓强藩，其心能安否？
只需稍加撩拨，纵不使其反目，亦能令刘备不敢全力与江东相争。”
鲁肃皱眉：“此计虽妙，然风险甚大。刘昭若知，必生怨恨。”
“那就让他们彼此猜忌。”孙权走回座前，手指在案几上划出一条线，“刘备要抗曹操，要守荆州，分身乏术。
刘昭要消化益州，要防汉中张鲁，要应对我等窥探，亦难东顾。眼下，谁都无力大动干戈。这便是机会。”
他坐下，决断已下：“回复诸葛亮，孙刘联盟照旧，荆州之事，暂依其所议：分润赋税，约为婚姻。
但江陵、公安驻军，需削减两成，且江东有权派员‘协防’。
同时，以孤名义，遣使入蜀，贺刘昭得领两州，送上厚礼，探其志向。
另，令吕蒙所部，后退三十里，但水军巡弋不可松懈。”
周瑜、鲁肃对视一眼，齐声道：“主公英明。”
一场风波，看似暂息。
诸葛亮得到孙权答复，虽对“协防”条款心存警惕，但总体目的已达，刘备的底线也守住了，遂携盟约返回江陵。
江东战船缓缓后撤，荆南紧张气氛稍缓。
然而，暗流汹涌更甚从前。
京口驿馆，诸葛亮临行前夜，凭窗望月。
随从悄声禀报：“军师，江东密探传来消息，孙权已决定遣使入蜀，携重礼往贺刘昭。使团三日后出发。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深远：“果然……刘昭气运一成，天下瞩目。孙权已将其视为大敌。”
他沉默片刻，低声道，“传信回江陵，请主公加强巫县、秭归一线防务。另，以我的名义，私下修书一封，送往成都……给郭奉孝。”
“给郭嘉？”
“故人叙旧罢了。”诸葛亮转身，烛光映着他平静的面容，“顺便问问，益州的冬天，是否比荆南更冷。”
他知道，从今往后，天下棋局上，又多了一位执棋者。
而这执棋者，偏偏与他有着故人之谊，与主公有同宗之姓。
未来如何落子，需得慎之又慎。
与此同时，成都州牧府。
刘昭看着案头并排摆着的三份文书：孙权同意孙刘联盟、约婚分赋的条款抄本；
江东遣使入蜀的正式通告；以及诸葛亮私下送给郭嘉、经郭嘉转呈的、只有寥寥数语的问候短信。
“孙权使团不日将至。”庞统道，“名为庆贺，实为窥探。”
法正嗤笑：“还想离间？刘豫州岂是易与之人？只怕这离间计，到头来反噬自身。”
郭嘉将诸葛亮那封短信在灯焰上点燃，看它化为灰烬：“孔明这是在提醒我们，江东已视主公为大患。也是……示好。”
刘昭默然良久，望向东方。
那里有他的亲生父亲，有昔日的盟友与今日潜在的对手，有波涛汹涌的长江，更有即将到来的、更加复杂的博弈。
他的身世是绝密，但这份血缘牵连，在天下大势面前，又能遮掩多久？
“准备接待江东使团。”他最终开口，声音平静，“以诸侯之礼，不卑不亢。
让他们看，让他们听，让他们回去告诉孙权：益州，稳如泰山。”
他顿了顿，指尖划过那份孙刘盟约的抄本。
“至于荆州……且让他们先争着。我们，等得起。”
窗外，冬云低垂，山雨欲来。