阳平关休整的第十七日，大军开拔。
五万季汉军并未倾巢而出。严颜率一万后军留守关城，维护粮道，弹压地方。余下四万主力，携带着休整期间赶制的军械、充足的粮草，以及那二十架新到的“雷霆炮车”，在晨雾中列队出北门。
马蹄踏过新修的官道，扬起淡淡烟尘。士卒们甲胄擦亮，兵刃锋寒，沉默的行军队列里透着股沉凝的气息。阳平关的血与火淬去了浮躁，留下的是更坚韧的东西。
刘昭玄甲黑袍，策马行于中军。身侧是庞统、郭嘉、法正。赵云领五千精骑在前开路，甘宁水军沿沔水并行，张任统步卒主力随后。
出关三十里，地势渐高。官道两侧的山峦不再像阳平关附近那般陡峭如削，而是变得浑厚连绵，林木愈发深密。沔水在右翼峡谷中奔流，水声闷雷般传来。
斥候流水般往返。消息陆续汇拢：沿途小寨皆空，守军早已撤走。村落多有百姓，但见大军旌旗，皆闭户不出，只有胆大的孩童从门缝偷窥。
“张鲁收缩了。”庞统看着斥候绘制的简图，“放弃了外围，要将力量聚于一点。”
“定军山？”法正问。
“十有八九。”郭嘉手中罗盘的指针始终微微偏向西北，“此地山势至此，如群龙聚首。定军山正是‘龙首’之位，扼守北上南郑的咽喉。张鲁经营汉中三十年，不会不在此处做文章。”
又行二十里，前方山势骤然险恶。
官道到此，被一座巍然巨山迎面拦住。那山形如卧虎，山体青黑，林木蓊郁，主峰高耸入云，两侧延伸出数条余脉，如虎爪般扣住前方谷地。山脚与官道之间，是一片宽约三四里的缓坡地带，乱石嶙峋，灌木丛生。
更引人注目的是山间的景象。
此时正当午时，阳光却仿佛照不进那片山地。定军山上空笼罩着一层若有若无的淡灰色雾气，让山体轮廓显得模糊不清。雾气并非静止，而是缓缓流转，偶尔聚拢成团，又悄然散开。仔细看去，雾气深处似有黑影浮动，时隐时现，看不真切。
空气中弥漫着一股怪异的气味。初闻似是草木腐土的气息，细辨之下，却夹杂着某种阴冷、甜腻，令人隐隐作呕的味道。山风吹过，带来丝丝凉意，这凉意直透骨髓，让人忍不住想打个寒噤。
前军已停下。赵云遣出的数队斥候，在靠近山脚一里处便纷纷折返。
“禀将军，前方……不对劲。”一名斥候什长面色发白，声音有些发颤，“靠近那片山坡，便觉头晕目眩，胸口发闷。战马更是焦躁不安，不肯前行。林间雾气古怪，看不透，属下隐约瞧见……瞧见雾里好像有人影晃动，但一眨眼又没了。”
另一名斥候补充：“地上草木多有枯萎，虫蚁绝迹。属下捡了片落叶，触手冰凉，叶脉发黑。”
刘昭与庞统等人策马来到前军。甘宁、张任也聚拢过来。
离山脚尚有二里，那股阴冷甜腻的气息已清晰可闻。赵云麾下一些久经战阵的战马，开始不安地刨地、打响鼻，骑兵需用力控缰才能稳住。
刘昭下马，走到路边，俯身抓起一把泥土。土色暗沉，入手湿冷，指尖能感受到一丝微弱的、令人不适的阴寒之气正从土中渗出。他运起一丝归真境真元，掌心微光一闪，泥土中的阴寒气息如遇沸汤，嗤嗤轻响着消散。
“地煞阴气，混以怨魂秽念，已成阵势。”刘昭起身，望向那片被淡灰雾气笼罩的山坡，“张鲁在此布了座大阵，以整座定军山为基，聚拢、转化地脉阴煞之气。寻常生灵靠近，精气便会受其侵蚀。”
庞统眯眼观察山势：“好一处聚阴锁煞的凶地。山形如虎卧，两侧余脉环抱，前方谷地正是煞气汇聚、不易流散之所。张鲁以此地为阵眼，布下这‘万煞幽冥阵’，是要将我军阻于山前，不战而耗我锐气。”
郭嘉取出数枚铜钱，随手撒在地上。铜钱叮当落地，卦象凌乱。“煞气已成场域，阵眼深藏山中。强闯的话……”他摇头，“士卒未及接战，便会精气亏损，体虚乏力，久留甚至神智昏聩。战马牲畜更是不堪。”
仿佛为了印证他的话，前军阵中，几匹较为敏感的战马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣，不管骑士如何拉缰，竟调头欲逃！周边马匹被传染，一阵骚动。
“稳住！”军官们厉声呵斥。
甘宁骂了句粗话，翻身下马，走到阵前，深吸一口气，随即皱眉：“他娘的，吸多了是有点头晕。这鬼地方，怎么打？”
张任面色凝重：“大将军，是否先退后扎营，从长计议？”
刘昭没有立刻回答。他闭上双眼，归真境神识如无形的水银，缓缓向前铺展。
神识触及山脚那片淡灰雾气的边缘时，感受到了明显的阻力。雾气中充斥着混乱、阴寒、充满恶意的灵机波动，如同无形的泥沼，阻碍探查，更试图反向侵蚀神识。雾中确实有影影绰绰的“东西”，非生非死，是阴煞之气混合残存魂念凝聚成的秽物，漫无目的游荡，对闯入者抱有本能敌意。
神识继续深入，试图寻找阵法脉络或节点，但雾气太浓，干扰太强，深入三十丈后便难以为继。只能隐约感应到，整座定军山的地脉都被引动，阴煞之气正从山体深处源源不断被抽出，汇入这笼罩山前的阵法场域中。
他收回神识，睁开眼。
“不能退。”刘昭声音平静，“一退，士气便泄。此阵虽凶，但范围有限，主要笼罩山前这片坡地。张鲁是想逼我们远离山脚扎营，如此，我军每日需穿越这片煞气区方能攻山，未战先疲。”
“那……”庞统看向他。
“他布阵，我们便破阵。破不了，至少也要能立足。”刘昭转身，对管亥、周仓道：“还记得‘清明净地大阵’么？”
管亥眼睛一亮：“少主是说，以净化、庇护类符文，构筑临时法域，抵御煞气侵蚀？”
“正是。”刘昭颔首，“此阵不要求彻底破除幽冥阵，只需在山脚开辟一片‘干净’区域，够我军建立前进营地，让士卒得以休整恢复即可。”
周仓有些迟疑：“少主，清明净地大阵范围越大，消耗灵石越多，维持越难。若要庇护数千人营地……”
“无需庇护全营。”刘昭已有计较，“先建核心区，存放重要物资，安置伤病、指挥中枢及精锐预备队。作战部队轮番上前，在外围简易工事后与敌周旋，不得令时退回核心区休整。如此，可最大限度减少士卒在煞气中暴露的时间。”