子时三刻，金城西面城墙的阴影里，三道黑袍人影如同从夜色中渗出的墨汁，悄无声息地贴着墙面滑下。
守军毫无察觉。
这三人的黑袍宽大得过分，帽檐深垂，遮住全部面容。袍袖摆动间，隐约可见枯瘦如鸡爪的手指，指甲长而弯曲，泛着不正常的青黑色。他们脚不沾地，离地三寸飘行，经过之处，地面霜痕蔓延，空气中弥漫开淡淡的尸腐气味。
城墙根下，早有韩遂的心腹将领等候。见三人落地，那将领喉咙发紧，强忍着不适上前行礼：“三位上师，主公已在府中恭候。”
为首的黑袍人微微颔首，兜帽下传出嘶哑如铁片摩擦的声音：“带路。”
声音入耳，将领只觉得耳膜刺痛，脑仁发凉，连忙低头引路。
金城街道死寂如墓。家家户户门窗紧闭，连狗吠都听不见一声——城内稍有气力的活物，早已被韩遂搜刮一空，或充军，或填了阵眼。唯有巡逻队的脚步声规律响起，士兵们个个脸色青白，眼窝深陷，行走时关节发出轻微的“咔哒”声，像是生了锈的傀儡。
城主府地下，密室已被扩建。
原本仅容十数人的空间，如今向两侧掘出两个巨大的洞窟。左侧洞窟内，整齐堆放着数百具尸体——有战死的汉军、羌骑，有逃亡被斩的士卒，有耗尽精血的民夫，更多的则是前些日子“病亡”的降卒与质子。尸体大多保存完好，在九幽玄水阵的阴寒气息中，皮肉冻结，不见腐烂。
右侧洞窟中央，三座以人骨垒砌、黑泥涂抹的祭坛呈三角分布。祭坛上刻满扭曲的符文，每个符文凹陷处都盛着暗红色的粘稠液体，散发浓郁血腥。
韩遂站在两窟之间的通道里。他披着厚厚的大氅，仍觉寒意刺骨——那不是寻常寒冷，是能冻结骨髓、侵蚀生机的阴煞。短短十余日，他两鬓已全白，眼袋浮肿，整个人像被抽干了水分的枯木。
脚步声传来。
韩遂转身，看见三名黑袍人飘然而至。为首那人略微抬头，兜帽下两点幽绿火焰般的眸光扫过洞窟，嘶哑声音响起：“材料尚可。”
韩遂勉强挤出一丝笑容，躬身道：“有劳三位上师。不知……黑煞骑大军何时能到？”
“急什么。”左侧黑袍人开口，声音尖细如女子，却更显阴森，“三千黑煞骑已在百里外扎营，待我等炼成‘铜铁尸军’，内外夹击，破敌易如反掌。倒是你——”他枯爪抬起，指向韩遂，“承诺的每日十名生魂，昨夜只交了八个。阵法魂力不足，炼尸事倍功半。韩将军，你莫不是舍不得了？”
韩遂额头渗出冷汗：“绝无此意！实在是……城中可用之人渐少，若再大肆搜捕，恐生变乱。不过上师放心，今夜必补足数目！”
“最好如此。”中间黑袍人冷哼一声，“开始吧。你且退开，莫要碍事。”
韩遂如蒙大赦，连忙带人退出密室，只留三名魔修。
洞窟内陷入短暂寂静。
“师兄，这韩遂油尽灯枯，怕撑不了多久。”右侧黑袍人开口，声音浑厚些，却带着瓮声瓮气的尸气。
为首黑袍人——被称作“玄骨”的魔修——兜帽下幽火闪烁：“无妨。师尊只要他撑到黑煞骑抵达，完成里应外合。至于之后……凉州半数生魂到手，韩遂是死是活，与吾等何干？”
“倒是这些尸体。”尖细声音的“阴姬”飘到尸堆前，枯爪抚过一具羌人战士的尸身，“战场新死，血气未散，怨念凝聚，正是炼尸的上好材料。那刘昭小儿怕是想不到，他麾下士卒战死，尸首反倒成了吾等利器。”
“莫要多言，速速动手。”玄骨走向右侧洞窟中央，袖中飞出三面黑色小幡，分别插在三座祭坛顶端。
幡面无风自动，上面用银线绣着的狰狞鬼脸仿佛活了过来，张口吞吐黑气。
“起阵！”
玄骨低喝，三人同时掐诀。枯瘦手指翻飞如鬼影，晦涩咒文从黑袍下涌出，化作实质的黑色文字，在空中盘旋飞舞，逐一印入祭坛符文。
“嗡——”
祭坛上的暗红液体开始沸腾，冒出汩汩血泡。浓郁的血腥气混杂着某种更邪恶的腐臭弥漫开来，洞窟四壁凝结的冰霜迅速转为暗红色。
左侧尸堆中，一具具尸体开始剧烈抽搐！
“以血为引，以怨为柴，以地脉阴煞为炉……”玄骨声音陡然拔高，“炼！”
轰！
三座祭坛同时喷出黑红交织的火焰，却不是热的，而是极寒极阴的“阴火”。火焰如同有生命般，分作数百股细流，精准地没入每一具尸体口鼻！
尸体抽搐戛然而止。
紧接着，皮肤表面浮现出诡异的纹路——最初是暗红，迅速转为青黑，最后凝固成金属般的古铜色或铁灰色。肌肉如吹气般鼓胀，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，体型暴涨一圈。
“铜尸三十六，铁尸七十二，合一百零八煞尸阵。”阴姬尖声笑道，“虽只是初炼，刀枪不入、力大无穷却是足够了。撒出去，够那汉军喝一壶。”
“还不够。”玄骨幽火眸子扫过洞窟，“这些尸身虽好，终究少了‘活气’。炼尸之道，需以战场死煞浇灌，以生魂恐惧滋养。明日阵前，先让这些铜铁尸冲杀一番，见见血。待夜色降临……”
他顿了顿，声音更冷：“你二人随我出城，布‘聚煞引魂阵’。这金城下埋了这么多死人，战场血气冲天，正好勾动起来，化一片小‘鬼域’。蚀了汉军生机，乱了他们军心，后日黑煞骑总攻，事半功倍。”
“师兄妙计！”瓮声黑袍人“铁魁”赞道。
三人不再言语，专心炼尸。
洞窟内，阴火翻腾，尸影幢幢。
……
同一时刻，联军大营。
刘昭突然从静坐中睁眼。
他走到帐外，望向金城方向。夜色深沉，但那座城池上空盘踞的阴煞之气，此刻正以肉眼可见的速度翻涌、凝聚，隐隐形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐隐有凄厉的、非人的嘶嚎穿透夜空传来，虽极细微，却让人心神不宁。
“道首？”值夜的星宿卫统领快步上前。
刘昭抬手示意噤声，闭目感应片刻，眉头微蹙：“阴气骤盛，邪法已成。韩遂请来的魔修，开始炼尸了。”
“炼尸？”统领面色一凛。
“以战场死尸为材，以阴火淬炼，可得铜尸、铁尸，乃至更凶戾的银尸、金尸。”刘昭语气平静，眼神却冷了下来，“刀枪难伤，力大无穷，不惧伤痛，唯惧纯阳破邪之力。传令各营：明日若见敌军阵中有人形之物行动僵硬、肤色异样，不可近战缠斗，以火箭、钩索远攻，或以重锤、战斧破其关节。星宿卫备好‘破邪符箭’与‘纯阳雷火弹’。”
“诺！”
统领匆匆而去。
刘昭依旧望着金城，指尖一缕淡金色雷光隐现即灭。
“炼尸……聚煞……”他喃喃自语，“倒是打得好算盘。也罢，便让你们先蹦跶一日。待那黑煞骑现身，一并清算。”
……
翌日，辰时。
金城城门轰然洞开。
没有战鼓，没有号角，只有一片死寂中，沉重的脚步声。
最先踏出城门的，不是活人。
三十六具古铜色皮肤、肌肉虬结的巨尸排成三列，眼眶空洞，口鼻不断溢出黑气。它们身披简陋铁甲，手持门板般的巨斧或狼牙棒，每一步踏下，地面都微微一震。
紧随其后，七十二具铁灰色尸兵涌出，身形稍小，但十指指甲足有半尺长，乌黑发亮，泛着金属寒光。
城墙上，韩遂扶着垛口，看着这支“尸军”，脸上毫无血色。这些铜铁尸，昨夜他亲眼看着魔修从死尸堆里“唤醒”。那种违背生死常理的邪恶，让他骨髓发凉。
但此刻，他只能依靠这些怪物。
“擂鼓！”韩遂嘶声下令。
战鼓擂响。
铜尸铁尸空洞的眼眶同时转向联军大营方向，下颌开合，发出“嗬嗬”的怪响，随即迈开大步，开始冲锋！
速度不快，但沉重、整齐，如同移动的城墙。
联军前营，了望塔上警钟长鸣。
“那是什么鬼东西？！”有士卒惊呼。
阳光下，那些古铜、铁灰的“人形”清晰可见。皮肤反射金属光泽，关节转动僵硬，奔跑姿势怪异，偏偏速度不慢，转眼已冲过半里！
“是僵尸！弓弩手准备——放！”
箭雨倾泻。
叮叮当当！
大部分箭矢射在铜尸铁尸身上，竟迸出火星，被弹飞开来！只有少数力道极强的弩箭勉强钉入皮肉半寸，却不见流血，那些尸兵动作毫无滞涩，随手拔掉箭矢，继续前冲。
“火箭！”
浸了火油的箭矢呼啸而出，扎在尸兵身上，火焰燃起。铜尸铁尸似乎有些畏惧火焰，动作微乱，但体表阴煞之气翻涌，竟将火焰缓缓压灭！
“重弩！瞄准头颅！”
床弩咆哮，儿臂粗的弩枪破空而去！
一具冲在最前的铜尸被正面击中头颅，“砰”的一声闷响，头颅后仰，颈骨发出不堪重负的碎裂声，但竟未爆开！它摇晃两下，用手扶正歪斜的脑袋，继续冲锋！
前营将士倒吸凉气。
这还怎么打？！
“钩索队上前！绊马索准备！”将领嘶声大吼。
数十名悍卒拖着粗大铁索冲出营门，两人一组，伏地滚动。铁索横拦尸兵脚下，冲在最前的几具铁尸猝不及防，被绊得踉跄倒地。
“砸关节！用锤！”
重甲步兵持双手战锤扑上，对准倒地铁尸的膝、肘关节狠砸！骨裂声爆响，铁尸挣扎，但关节损毁，一时爬不起来。
然而更多尸兵已至。
一具铜尸挥动巨斧，横扫！三名汉军重步兵连人带盾被劈飞，空中喷出血雨。
另一具铁尸十指如刀，插进一名羌骑战马腹部，一撕一扯，肠肚横流！战马惨嘶倒地，骑手尚未爬起，已被铁尸一脚踩碎胸骨。
前营战线，瞬间被撕开数道口子！
“退！退入拒马阵！”
汉军训练有素，虽惊不乱，交替掩护后撤。营门前早已布置的层层拒马、鹿角延缓了尸兵推进，但那些铜尸力大无穷，竟徒手掀翻拒马，铁尸则以利爪撕扯，木屑纷飞。
眼看防线就要被突破——
“星宿卫，上前！”
清喝声中，三百身着轻甲、背负弓弩的修士疾步冲出。他们手中弩箭箭镞上贴着淡黄符纸，弓弦响处，符箭离弦！
噗噗噗！
符箭没入尸兵身体，并未造成太大伤口，但箭上符文化作金光炸开！铜尸铁尸体表阴煞如冰雪遇阳，迅速消融，动作陡然迟缓。
“雷火弹，投！”
拳头大小的黑色弹丸划着弧线落入尸群。
轰！轰！轰！
不是寻常火药的爆炸，而是炽白雷光与纯阳烈焰的交织！雷火所及，阴煞溃散，三四具铁尸当场被炸得四分五裂，残肢燃起白色火焰，滋滋作响，很快化为焦炭。
铜尸稍强，但体表古铜光泽迅速黯淡，出现大片焦黑。
尸兵的推进，第一次被遏制。
城墙上，韩遂脸色难看。他身侧，黑袍魔修阴姬怪笑一声：“倒有些门道。可惜，区区符箭雷火，毁得了铁尸，却难灭铜尸。待今夜鬼域一成，这些汉军修士，又能撑多久？”
她袖中飞出一枚骨哨，凑到唇边。
无声的波动扩散。
战场上，剩余铜尸铁尸同时一震，眼眶中亮起血红光芒，不再理会星宿卫的远程袭扰，发狂般向着联军营寨猛冲！它们似乎完全放弃了防御，哪怕被符箭射穿、雷火烧灼，只要关节尚能活动，便不停歇！
“结阵！长枪阵上前！”
汉军枪兵如林推进，长枪攒刺，试图阻住尸群。但铜尸力量太大，往往一斧劈下，数杆长枪齐断！铁尸则凭借速度从缝隙钻入，利爪翻飞，带起蓬蓬血雨。
战况一时胶着。