星夜布阵的第四日，洛阳城内，魏王府邸。
连日的星力压制虽未直接摧垮城墙，却像一层无形的灰霾，笼罩在整座城池上空。守军士卒肉眼可见地萎靡下去，眼神里的惊疑一日重过一日。流言非但未被完全扑灭，反而在底层悄无声息地变异、流传。更令曹操不悦的是，公输轨及其弟子回报，地脉灵气的流转确已出现细微滞涩，维护大阵的消耗比预期增加了近三成。
“刘昭小儿，这是要钝刀子割肉。”曹操将一份关于粮草消耗与军心浮动的简报掷于案上，声音冰冷，“他想耗，孤便不让他耗得这么舒服。仲达，前日你所言‘天时’，可有更确切的消息？”
司马懿躬身：“禀丞相，据观测与老农经验印证，未来五至七日内，必有持续阴雨，云层厚密，可蔽星月。此乃天助。”
“好。”曹操眼中锐光一闪，“然天时未至，我等亦不能枯坐。刘昭以奇阵示强，孤便去探探他的虚实，顺便……给他找点事做，乱其心志。”他目光转向贾诩，“文和，你以为如何？”
贾诩如老僧入定，缓缓道：“丞相英明。彼以静制动，以势压人，我便动其静，挑其势。下战书，邀斗阵，乃堂堂正正之师，彼不得不应。既可窥其营垒布置、兵卒成色、将领虚实，更可试探其麾下那些‘修士’的深浅与手段。若彼怯而不应，则其势自沮；若彼应战，无论胜负，皆可打乱其徐徐图之的节奏。只是……这斗阵的章程，需好生斟酌。”
“章程？”曹操手指轻叩案几，“既要探其底，便不妨将口子开得大些。传孤令，命司马懿为主使，赵俨为副，前往汉营下书。三日之后，洛阳西门外十里，原野开阔处，双方各遣兵马，不拘人数，不限战法，可斗军阵，亦可较道术奇门。胜败各凭本事，生死……各安天命。”
“不拘人数？不限战法？”夏侯惇独眼一瞪，“丞相，这……是否过于宽泛？若刘昭使诈，尽遣高手突袭……”
“孤就是要他不拘手段。”曹操冷笑，“他那些引动星光的门道，藏在营里孤看不真切，拉到阵前，在众目睽睽之下，才好瞧个明白。至于高手……许褚、典韦，届时你二人随司马懿同往阵前，以防不测。虎豹骑亦于侧翼戒备。孤倒要看看，他能玩出什么花样。”
“诺！”许褚、典韦瓮声应道。
司马懿眼中闪过一丝了然，更深躬身：“臣，领命。必不负丞相所托。”
……
汉军，中军大帐。
当“魏王使者至营前，请见都督”的消息传来时，刘昭正与诸葛亮、庞统、法正及数名随军高阶修士推演地脉图谱。闻报，几人交换了一个眼神。
“来得好快。”庞统羽扇轻摇，“曹操坐不住了。下战书？倒是个试探虚实、提振己方士气的好法子。”
诸葛亮沉吟：“星阵已成，地脉之秘亦初窥端倪。此时邀斗，必有所图。其使者何人？”
“为首者，丞相主簿司马懿。副使，赵俨。另有虎贲护卫，观其气息，颇为雄壮，疑似许褚、典韦之流。”斥候禀道。
“司马懿……”刘昭念着这个名字，脑中浮现的是另一段时空里那个鹰视狼顾、隐忍终成巨奸的身影。此刻的司马懿，尚未完全展露锋芒，但能被曹操委以如此重任，其心智绝不可小觑。“请使者至中军帐外候着，擂鼓聚将，列阵相迎。士元，奉孝，随我出迎。孔明，孝直，且于帐内安坐。”
鼓声三通，中军辕门大开。
刘昭一身常服，未着甲胄，只腰间悬着赤霄剑，缓步而出。左侧庞统，青衫羽扇，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度；右侧郭嘉（字奉孝），面色依旧带着病态的苍白，眼神却明亮如星，仿佛能洞彻人心。身后，马超、赵云、张嶷等将领顶盔掼甲，按剑肃立，亲卫精锐持戟而立，军容严整，杀气隐而不发。
辕门外，司马懿、赵俨立于最前。司马懿一身深蓝色文士服，面容平静，目光低垂，仿佛对两侧森然的军阵视而不见。赵俨则略显紧绷，手按佩剑。二人身后数步，许褚、典韦如同两座铁塔，仅仅站在那里，一股剽悍之气便扑面而来，目光如电，扫视着汉军将领，尤其在马超、赵云身上停留片刻。
“汉使远来辛苦。”刘昭在辕门前站定，声音平和，“不知魏王有何指教？”
司马懿上前一步，拱手为礼，动作一丝不苟，声音清朗：“汉平西都督当面，下官司马懿，奉大魏丞相之命，特来下书。”他从袖中取出一卷用火漆封好的绢书，双手呈上。
亲卫接过，检查无误，转呈刘昭。刘昭展开，目光扫过。绢书上言辞倒也冠冕堂皇，无非是指责汉军无故犯境，如今兵临城下，有伤天和，不如双方各遣精锐，于阵前一较高下，既可减少士卒伤亡，亦可见证天意所归。约定的时间、地点，与斥候所报无异。最后一行字，墨迹尤新：“此番较技，为显公允，不拘常例。军阵、道术、奇门、武艺，皆可施为。胜者扬威，败者无怨，生死祸福，各安天命。”
“好一个‘各安天命’。”刘昭合上绢书，抬眼看向司马懿，“魏王倒是有雅兴。只是，我大军至此，为的是克复旧都，重整河山，非是来与魏王游戏赌斗的。”
司马懿神色不变，从容道：“都督此言差矣。两国交兵，生灵涂炭。丞相仁德，不忍见洛阳城外血流成河，故愿以英雄之争，暂代万众之戮。若都督自信天命在汉，麾下猛士如云，谋臣如雨，又何惧这堂堂正正之约战？莫非……是怕了不成？”最后一句，语气微扬，目光似有若无地扫过刘昭身后诸将。
“放肆！”马超勃然作色，虎目圆睁，上前半步，手已按上刀柄。许褚、典韦几乎同时肌肉贲张，气势骤升，辕门前空气仿佛凝固。
刘昭抬手，止住马超。庞统却摇着羽扇，轻笑出声：“这位司马主簿，倒是好口才。只是，激将之法，未免落了下乘。我家都督麾下儿郎，自凉州至荆益，破关斩将，何曾惧过谁来？倒是贵方，潼关守不住，函谷守不住，徐公明将军如今可还安好？如今缩在洛阳城内，靠着一座古城大阵苟延残喘，倒想起要‘堂堂正正’约战了？这脸皮之厚，统自愧不如啊。”