罗樱桃不知道自己是怎么挪开脚步的。她像个提线木偶，被后面的人推着，踉跄着退到一旁。执事弟子把她领到角落里，那里还站着几个灵根不佳的少年少女，可他们看她的眼神，也带着几分小心翼翼的疏远。
太阳慢慢爬上山头，雾气散了些，阳光落在身上，却一点暖意都没有。罗樱桃低着头，看着自己那双露出脚趾的布鞋，鞋面上沾着的泥点，在这仙气缭绕的地方显得格外刺眼。周围的议论声像苍蝇一样嗡嗡作响：
“听说过吗？五行混沌体根本没法引气入体，就算侥幸入了门，这辈子也只能搓个火苗、凝个水珠，连个像样的法术都学不会。”
“可不是嘛！上次在南疆遇到个老修士，说他年轻时见过一个五行混沌体，修炼了五十年，最后连只低阶妖兽都打不过，活活被啃得只剩骨头渣。”
“宗门也是心善，这种货色居然还留着，换做是我，直接扔下山崖算了，省得占地方。”
忽然，远处传来一阵破空声，几道强横的气息铺天盖地压了过来。有人惊呼：“是各峰峰主和长老！”
只见天边划过几道流光，有剑鸣清越，有霞光万道，转眼便落在测灵根的场地旁。为首的是位身着烈火纹道袍的虬髯大汉，气息如熔炉般炽热；旁边是位白衣女修，气质清冷，周身仿佛萦绕着寒气；还有位青袍长老，面容和善，手里拄着根玉如意。他们都是来挑选弟子的。
清虚仙长上前，与几位峰主低声交谈了几句，目光时不时往罗樱桃这边瞥。
“五行混沌体？”虬髯大汉听完，直接嗤笑出声，声音洪亮得像打雷，“收来干嘛？放我烈阳峰当柴烧吗？我峰上的烧火童子都比她强！”
白衣女修淡淡扫了罗樱桃一眼，眼神比她周身的寒气还冷：“我冰心阁清净之地，容不得这般驳杂之物。”
青袍长老叹了口气，看似温和地打圆场：“清虚师弟，此女灵根实在太差，留在内门也是煎熬，不如……就交予杂役处吧，或许干点粗活，更适合她。”
杂役处……连外门弟子都算不上，只能给各峰打扫庭院、洗衣做饭，连最基础的吐纳心法都未必能学到。
罗樱桃的指甲深深掐进掌心，疼得她眼眶发热，却死死咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。她看到那些峰主长老们目光扫过她时，连一丝犹豫都没有，仿佛她不是个活生生的人，只是块碍眼的石头。
最终，她被一个面无表情的灰衣执事领走了。
穿过刻着“潜龙宗”三个金字的宏伟山门时，罗樱桃忍不住抬头望了一眼。门楣高得望不见顶，玉石雕琢的梁柱在阳光下闪着光，灵气浓郁得让她鼻子发痒。可这一切，都和她没关系了。
走过灵气盎然的演武场，弟子们穿着统一的月白校服，正在练习剑术，剑光霍霍，引得空气都在震颤。有人注意到了灰衣执事和她，停下动作，指指点点，脸上是毫不掩饰的鄙夷。
“看，那就是那个五行混沌体！”
“啧啧，真可怜，刚入门就要去杂役处了。”
“可怜？我看是活该！这种废物就不该来修仙！”
罗樱桃把头埋得更低，几乎要碰到胸口。她能感觉到那些目光像针一样扎在背上，刺得她浑身发僵。
杂役处的院落在山门最边缘，紧挨着后山的杂树林，灵气稀薄得几乎感受不到。院墙是用碎石垒的，歪歪扭扭，墙头还长着几丛杂草。灰衣执事把她领到一间破旧的木屋前，木门上挂着块掉漆的木牌，写着“丙字柒号”。
“以后你就住这。”执事的声音毫无波澜，“明日卯时去管事处报到，分配活计。记住，杂役有杂役的规矩，不该问的别问，不该去的地方别去，否则……”他没说下去，但那眼神里的警告，让罗樱桃打了个寒颤。
执事走后，罗樱桃推开吱呀作响的木门。一股霉味扑面而来，呛得她咳嗽了两声。屋里很小，光线昏暗，只有一张铺着破草席的硬板床，一个缺了腿的木墩子，除此之外，空空如也。墙角结着蛛网，地上积着厚厚的灰尘，显然很久没人住过了。
她走到床边坐下，床板发出“吱呀”的呻吟，像是随时会散架。窗外的天色渐渐暗了，最后一缕阳光从糊着糙纸的窗缝里挤进来，在地上投下一小片模糊的光斑，很快也消失了。
屋里彻底黑了下来。
寂静像潮水般涌来，把她淹没。白日里的喧嚣、嘲笑、叛定，此刻都退去了，只剩下冰冷坚硬的现实。她想起爹娘期盼的眼神，想起村里人羡慕的目光，想起自己一路跋山涉水、风餐露宿才来到这里……原来，到头来，只是一场笑话。
“万年难遇的废物……”她喃喃自语，声音干涩得像砂纸摩擦。
眼泪终于忍不住了，顺着脸颊滑落，滴在布满灰尘的地上，洇开一小团深色的印记。她不想哭，可喉咙里像堵着块棉花，憋得她胸口发疼，眼泪就像断了线的珠子，怎么也止不住。
不知哭了多久，她哭累了，嗓子干得发疼，胃也空得抽痛。她站起身，想找点水喝，刚迈开腿，脚尖就踢到了个硬东西，发出“叩”的一声轻响。
罗樱桃愣了一下，蹲下身，在黑暗里摸索着捡起。那东西不大，巴掌长，触手粗糙，带着木头的纹理，沉甸甸的。她把它拿到窗边，借着天边最后一点微弱的星光仔细看——是个木雕，雕的像是只乌鸦，可雕工实在拙劣，翅膀歪歪扭扭，脑袋大得不成比例，眼睛就是两个黑洞洞的窟窿，看着有点吓人。
大概是以前住在这里的杂役落下的吧。罗樱桃没心思琢磨，随手把木雕放在那个缺腿的木墩子上，又摸索着在屋里找水。屋角有个瓦罐，她晃了晃，空的。
她叹了口气，重新坐回床上，抱着膝盖，把脸埋进臂弯里。疲惫和绝望像厚重的被子，把她裹得喘不过气。意识渐渐模糊，就在她快要睡着时，忽然觉得手心有点发烫。
她愣了愣，抬起头，看向木墩子。
黑暗中，那个乌鸦木雕静静躺在那里，刚才还冰凉的木头，此刻竟隐隐透出一丝微弱的温热。更奇怪的是，那两个黑洞洞的眼窝里，似乎有什么东西闪了一下。
是错觉吗？
罗樱桃揉了揉眼睛，再定睛看去，木雕又恢复了原样，冷冰冰的，毫无异常。或许是自己太饿太累，出现幻觉了吧。她想着，打了个哈欠，眼皮越来越沉，终于彻底沉入了梦乡。
夜越来越深，山风穿过杂树林，发出呜呜的声响。屋里漆黑一片，什么都看不见。
就在这时，木墩子上的乌鸦木雕，那两个歪扭的眼窝里，忽然极轻微地亮起了一点光。
不是金色，不是红色，是一种深不见底的黑，像最深的夜空，又像最浓的墨。那黑光只闪烁了一下，便迅速隐去，仿佛从未出现过。
可若是有人此刻在屋里，定会感觉到，一股极其稀薄、却异常精纯的气流，正从木雕里缓缓溢出，像条小蛇，悄无声息地钻进熟睡的罗樱桃体内，顺着她的经脉，一点点游走……