第七十六章 赤炎问心
通天崖顶，风止云静。
清玄强撑着站起身，将小雅和阿月护在身后，警惕地盯着那个红袍男子。虽然对方坐在那里没有动，但清玄能感觉到，此人身上散发出的气息极其危险——那是金丹期的威压，而且是金丹中后期，远非他之前遇到的任何对手可比。
更关键的是，男子体内有一颗种子。
清玄能清晰地感知到，在男子的丹田深处，有一颗暗红色的种子正在缓缓旋转。那颗种子散发出的波动，与他体内的真相种子有七分相似，但更加狂躁、更加混乱，仿佛随时会炸开。
“你是……熔岩谷的那位？”清玄试探着问。
红袍男子笑了，笑容中带着几分癫狂，几分苦涩：“熔岩谷……是啊，我在那鬼地方待了三百年。他们都叫我‘赤炎真人’，或者……‘疯老头’。”
他站起身，赤红长袍在罡风中猎猎作响。他的身形比清玄想象中更高大，约莫七尺，但背微微佝偻，像是承受着无形的重压。
“你就是吴涯说的新来者吧。”赤炎真人走到泉眼边，蹲下身，用手掬起一捧泉水，“洗心泉的泉心，每百年才积蓄一滴。我守在这里，等了它整整三百年，等了三滴。”
他将泉水洒回泉眼，转身看向清玄：“但三滴泉心，只能暂时压制我体内的种子，无法真正解决问题。我知道，唯一的出路，是集齐七颗种子，打开那道‘门’。”
他的眼中闪过狂热的光芒：“而现在，你来了。你体内有一颗种子，柳如萱那里有一颗，我有一颗……只要再找到另外四颗，我们就能完成圣祖的遗愿！”
清玄心中一凛。赤炎真人的状态很不稳定，时而清醒，时而疯狂。而且从他的话中能听出，他对集齐种子有着近乎执念的渴望。
“前辈想怎么做？”清玄谨慎地问。
“很简单。”赤炎真人指着泉眼，“这滴新生的泉心，我要用。有了它，我能再压制种子三十年。这三十年，足够我去寻找其他种子了。”
他顿了顿，补充道：“当然，作为补偿，我可以告诉你们关于种子的秘密，还有……如何安全离开归墟岛。”
“如果我说不呢？”清玄平静地问。
赤炎真人的脸色瞬间阴沉下来。
周围的温度开始急剧上升。他脚下的岩石开始发红、融化，化作赤色的岩浆缓缓流淌。空气中的水汽被蒸发，发出“滋滋”的声响。
“那就别怪我……不客气了。”赤炎真人一字一句地说，“三百年的等待，我已经没有耐心了。”
小雅和阿月脸色发白，下意识地后退。但清玄站在原地，一动不动。
他能感觉到，体内的真相种子正在与赤炎真人那颗种子产生共鸣。两颗种子像是失散多年的兄弟，在相互呼唤，相互吸引。
但与此同时，种子也在加速苏醒。
清玄能“看”到，意识深处那颗暗金色的种子表面，开始浮现出细密的符文。那些符文极其古老，极其复杂，每一个都蕴含着无法理解的信息。而随着符文的浮现，大量的记忆碎片开始涌入他的脑海——
不是圣祖的记忆，而是……世界的记忆。
他“看”到了世界的诞生：
无尽的虚空中，一点灵光乍现。灵光扩张、分裂、演化，化作无数规则线条。线条交织、编织，形成一个巨大的球形结构——牢笼的雏形。
他“看”到了牢笼的建造：
一个无法形容的伟大存在，以自身为代价，将规则线条固定、强化，形成了牢笼的壁垒。那存在在完成建造后，就消散了，只留下一道意念在牢笼核心沉眠。
他“看”到了牢笼的历史：
无数岁月中，牢笼庇护了亿万生灵，但也困住了他们。有生灵试图打破牢笼，但都失败了；有生灵窥见了真相，但都疯了；有生灵接受了命运，在无知中度过一生。
他还“看”到了……裂缝。
牢笼表面，那些细密的裂缝，正在缓慢但持续地扩大。裂缝外，无数恐怖存在在窥视、在试探、在等待。它们想要进来，想要吞噬，想要毁灭。
而裂缝扩大的原因，是因为牢笼的核心——那道守护意念，正在逐渐衰弱。
三百年后，守护意念将彻底消散。
届时，牢笼会崩解，外面的恐怖存在会涌入，一切都会毁灭。
除非……
“除非有人能继承守护意念，重新加固牢笼。”一个声音在清玄心中响起。
是种子的声音。
不，不是种子，是……圣祖留在种子中的最后意念。
“清玄……”圣祖的声音中带着无尽的疲惫，“你看到了吗？这就是真相。牢笼不是囚禁，是保护；打破牢笼不是自由，是毁灭。”
“那为什么要留下种子？为什么要让人窥见真相？”清玄在心中质问。
“因为守护意念需要继承者。”圣祖说，“建造牢笼的那位存在，在消散前留下了七颗种子。每一颗种子，都是一次考验，一次选择。只有通过所有考验，做出正确选择的人，才能继承守护意念，成为新的‘守笼人’。”
清玄沉默了。
原来如此。
真相种子不是打破牢笼的钥匙，而是选择守笼人的考验。
圣祖当年窥见了这个真相，但他承受不住——不是承受不住真相本身，而是承受不住那份责任。成为守笼人，意味着永生永世被困在牢笼核心，孤独地守护着亿万生灵，直到意志消散的那一天。
所以他疯了，所以他失败了。
“现在，轮到你了。”圣祖的声音越来越微弱，“赤炎也窥见了部分真相，但他走错了路。他想集齐种子不是为了继承，而是为了……取代。”
“取代？”
“取代守护意念，成为牢笼的主宰。”圣祖说，“那样他就能随意操控牢笼，甚至打开裂缝，让外面的存在进来。他疯了，被种子中的力量腐蚀了。”
声音彻底消散了。
清玄睁开眼睛，发现现实只过去了一瞬。
赤炎真人还站在泉眼边，岩浆已经蔓延到他们脚下三丈处，炽热的气浪扑面而来。
“前辈。”清玄忽然开口，“您真的认为，集齐七颗种子，就能打开那道‘门’吗？”
赤炎真人一愣，随即冷笑：“当然。圣祖的传承中明确记载——”
“圣祖的传承中，记载的是继承，不是打开。”清玄打断他，“种子是考验，是选择，是成为‘守笼人’的资格凭证。您想做的，不是继承，而是篡夺。”
这话像一把利剑，刺穿了赤炎真人的伪装。
他的脸色瞬间变得狰狞：“你……你怎么知道？”
“因为我看到了。”清玄平静地说，“种子让我看到了真相。牢笼不是囚禁，是保护；守护意念需要继承者，而不是篡夺者。”
“胡说！”赤炎真人咆哮道，“什么保护！什么继承！都是谎言！我们被关在这个笼子里，像牲畜一样被圈养，像玩物一样被观察！我要打破它！我要获得真正的自由！”
他的双眼开始发红，体内的种子剧烈震动，暗红色的光芒透体而出。周围的岩浆开始沸腾，化作一条条赤色火蛇，在空中盘旋游动。
“小心！”阿月惊呼。
清玄却向前踏出一步。
这一步很轻，但很稳。
他走到赤炎真人对面，两人相隔三丈，中间是翻滚的岩浆。
“前辈，您还记得吗？”清玄轻声说，“当年圣祖收您为徒时，说过什么？”
赤炎真人身体一震。
记忆的闸门被打开了。
三百年前，他还是个意气风发的青年修士，天赋异禀，被圣祖看中，收为记名弟子。圣祖将一颗种子赐予他，对他说：
“赤炎，这颗种子中蕴含着世界的真相。但真相不是目的，责任才是。如果你能通过考验，你将成为守护者，守护这个世界，守护所有生灵。”
那时的他，跪在圣祖面前，郑重发誓：
“弟子赤炎，愿以生命守护这个世界，守护所有生灵。”
誓言犹在耳边。
但三百年过去了。
他在种子的侵蚀下痛苦挣扎，在熔岩谷中孤独煎熬，在疯狂与清醒之间反复横跳。最初的誓言，早已被遗忘；最初的责任，早已被抛弃。
剩下的，只有对自由的渴望，对力量的贪婪，对……解脱的执念。
“我……”赤炎真人眼中闪过一丝迷茫，但很快又被疯狂取代，“不！那些都是假的！圣祖骗了我！他骗了所有人！”
他双手高举，周围的火蛇汇聚在一起，化作一条巨大的火龙，张开血盆大口，朝清玄扑来。
火龙所过之处，空气被烧得扭曲，岩石被融成岩浆。这一击的威力，足以秒杀任何筑基修士，甚至能重创金丹初期。
但清玄没有躲。
他甚至没有防御。
他只是站在那里，看着火龙扑来，然后……伸出了手。
不是攻击，不是格挡，而是……抚摸。
他的手轻轻按在火龙的额头。
瞬间，奇迹发生了。
狂暴的火龙突然静止，然后开始缩小、变形，最后化作一只温顺的小火鸟，落在清玄掌心，亲昵地蹭着他的手指。
“这……怎么可能？”赤炎真人目瞪口呆。
他修炼了三百年《赤炎真诀》，对火焰的操控已达到炉火纯青之境。刚才那条火龙，凝聚了他三成的功力，就算是同阶修士也不敢硬接。
但清玄只是轻轻一按，就化解了攻击，还反控了火焰。
这不是实力的差距，这是……本质的不同。