沉默。
漫长到足以让血液凝固、让心跳被遗忘的沉默。
会场里没有任何声音——没有呼吸，没有衣料摩擦，甚至连空调出风口那持续的低沉嗡鸣，都仿佛被某种无形的力量强行掐断了。
两百多名黑衣成员像一群被施了石化咒的雕塑，连眼球的转动都停滞了。空气凝固成一种近乎固态的胶状物，从天花板沉重地压下来，压在每个人的肩膀上、胸腔上、颅骨内部。
贝尔摩德的手指还搭在倾倒的酒杯边缘，指尖感受着玻璃冰凉的触感，但那触感很遥远，像隔着厚重的棉絮。
她的意识有一部分还停留在电视黑屏前的那一刻——那两团在深海灯光中爆开的血雾，那艘被无形之手捏成废铁的潜水器，那些在六百个大气压下瞬间消失的生命。
另一部分意识，则在疯狂地、徒劳地试图理解眼前正在发生的事。
理解那个声音刚刚说出的五个字。
朗姆的独眼死死盯着虚空——盯着那个声音传来的、无法确定位置的方向。他的眼球表面布满了狰狞的血丝，瞳孔收缩到了极限，像两颗被强行按进眼眶的黑色弹珠。
脸颊的肌肉在不受控制地轻微抽搐，每一次抽搐都牵动着太阳穴处凸起的青筋，让那张古铜色的脸在灯光下呈现出一种病态的、扭曲的动态。
他在等。
等那个声音再说些什么。
等它收回那句话，等它发出某种指令，等它用一贯的、不容置疑的方式，将这个荒谬的局面重新拉回掌控之中。
库拉索是唯一还在“工作”的人。
她的瞳孔在缓慢地、有规律地缩放——那是某种深度分析时的生理反应。
她在计算。
计算这句话的概率。
计算BOSS妥协的可能性。
计算这个叫高桥远介的男人，究竟用什么筹码，换来了组织半个世纪以来——或许是成立以来——第一次对外部个体的公开让步。
然后，那个声音，再次响起了。
不是收回。
是确认。
“好。”
声音很平静，平静得像在同意今晚的甜点要多加一勺糖。
“我同意了。”
“哐当——”
贝尔摩德的手，终于彻底松开了酒杯。
玻璃杯从桌沿滚落，砸在大理石地面上，碎裂成无数晶莹的碎片。残余的基尔酒液溅开来，在地面洇开一片淡粉色的、不规则的污渍，像某种抽象派的血迹。
但她完全没有察觉。
她的眼睛瞪得滚圆，金发下的那张总是精致无瑕的脸，此刻只剩下一种纯粹的、未经任何修饰的——
震惊。
不是惊讶，是震惊。
那种认知被彻底颠覆、世界观被强行重构时，大脑在瞬间过载后产生的、近乎生理性的休克状态。
她的嘴唇微微张开，想说什么，却发不出任何声音。喉咙像被一只无形的手死死掐住，气管收缩，肺部疯狂地想要攫取氧气，但吸进来的每一口空气都冰冷刺骨，带着一种不真实的、近乎梦境的质感。
BOSS……同意了？
那个掌控着半个世纪黑暗帝国、渗透了无数国家政经命脉、让全球情报机构夜不能寐的、组织的绝对核心……
向一个二十多岁的年轻人……
妥协了？
朗姆的反应更剧烈。
他的身体猛地向前一倾，双手重重撑在红木桌面上，掌心和桌面接触的瞬间发出沉闷的“砰”的一声。实木餐桌在他的体重下微微晃动，桌上的骨瓷茶杯、银质餐具相互碰撞，发出细碎而刺耳的“叮当”声。
他那张古铜色的脸，在灯光下迅速褪去血色，变成一种死灰般的苍白。独眼里的光芒从暴怒转为茫然，又从茫然转为某种更深层的、混合了屈辱、难以置信、以及……一丝连他自己都不愿承认的恐惧的复杂情绪。
他盯着虚空，盯着那个声音传来的方向，嘴唇剧烈地颤抖着，像是想说什么，却又不知道该说什么。
喉咙里发出“嗬……嗬……”的、气音般的哽咽，像一头被夺走了领地的老狼，在绝望中发出最后的、无声的咆哮。
妥协？
BOSS……向这个人妥协？
那个连各国元首、跨国财阀、情报巨头都要忌惮三分的、组织的最终意志……
在这个年轻人面前……