争吵声中，本就精神高度紧张的王汉民，看到两拨凶神恶煞的人马围堵自己，以为事情彻底败露，自己要像赵孝忠一样被灭口。极度的恐惧压倒了一切，他歇斯底里地大叫一声，妄图夺路而逃。
“砰！”
一声清脆的枪响划破了巷子的寂静。
混乱中，不知是谁开了枪，子弹精准（或者说倒霉）地击中了王汉民的胸口。他踉跄几步，瞪着难以置信的眼睛，重重地倒在冰冷的石板路上，鲜血迅速蔓延开来。
两拨人马都愣住了，随即互相怒视，都认为是对方走火坏了事。最终，他们草草处理了现场，将王汉民的死定性为“拘捕过程中发生意外”，并将此事作为各自系统“积极履职”的证明，分别上报。一桩无头公案，就此了结。
第四幕：净化的契机
王汉民的死讯，很快被沈清河确认。
“解决了。”他向陈朔汇报，“过程比我们预想的还要‘干净’，他们自己内部起了冲突，帮我们动了手。”
陈朔点了点头，脸上并无喜色。一条生命的消逝，无论其如何卑微，在追求光明的事业中，也显得沉重。
“利用这次事件，进行一轮内部筛查和净化。”陈朔指示，“王汉民知道的那几条外围联络线，与他有过直接接触的、意志不够坚定的中间人，全部启动紧急预案，要么立刻转移，要么安排长期静默。我们要借着敌人这次‘帮忙’，把我们外围可能存在的、所有的薄弱环节，彻底清理一遍。”
沈清河立刻领会。这是一次难得的机遇，可以借着敌人制造的混乱和注意力被吸引的时机，安全地完成组织自身的“新陈代谢”和“防火墙”升级。
在接下来的几天里，几条原本就处于半休眠状态、安全性存疑的联络线被悄然切断，相关人员被安全转移或妥善安置。组织的架构变得更加凝练，核心与外围之间的缓冲带也更加清晰和稳固。
尾声：尘埃下的警示
王汉民的死，如同一颗小石子投入浑浊的泥塘，激起一圈涟漪后迅速消失，并未引起太多关注。但在知情者眼中，这起事件传递出两个清晰的信号：一是鹈饲与竹内系统的摩擦正在从桌面下走向台面，甚至开始见血；二是新的形势下，任何不稳定的因素，都可能被无情地碾碎。
同仁堂密室内，陈朔对苏婉清和沈清河说道：“看到了吗？旧的秩序崩坏时，会自行清理掉依附其上的寄生虫。而新的秩序建立者，其手段同样冷酷无情。王汉民是第一个，但绝不会是最后一个。我们必须比他们更快，更干净地完成我们自身的净化与进化。”
组织的根系，在无声无息中，向着更深处、更安全的地方，悄然蔓延。旧账已清，前路虽险，却也更显纯粹。
“第二十五章完”
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