仲夏时节，荣国府后花园的景致正盛。
青竹夹道，浓荫蔽日，池中的荷花已开得几分热闹，粉白花瓣沾着未散的晨露，风一吹便簌簌落下，混着岸边栀子与茉莉的甜香，漫溢在潮热的空气里。
秦可卿与林黛玉的马车刚停在园门口，便听见沁芳亭方向传来阵阵笑语。
丫鬟婆子们捧着茶盘、提着食盒往来穿梭，透着一股鲜活的热闹劲儿。
秦可卿身着月白绣折枝玉兰花褙子，裙摆绣着浅粉海棠纹。
鬓边仅簪一支羊脂玉簪，衬得眉眼间的安稳从容愈发明显。自嫁与贾珩为夫人，她周身都透着被妥帖呵护的温润气色。
身旁的林黛玉穿淡绿纱裙，袖口绣缠枝莲，鬓边两支碧玉簪衬得肤色莹白，眼底是藏不住的暖意，不复往日半分多愁。
她与与贾珩情投意合，又与秦可卿相处甚欢，心境早已平和豁达。
二人刚踏上抄手游廊，亭中众人便已迎了出来。
王熙凤一身石榴红撒花软缎，鬓边赤金点翠步摇随着动作轻晃，率先领着众人行礼，声音爽朗又不失规矩：“拜见两位国公夫人。”
身后的薛宝钗、史湘云、探春、李纨、迎春、惜春，连同尤氏，都齐齐跟着躬身问安，姿态恭敬。
秦可卿连忙上前一步，伸手虚扶，声音温婉平和：“姐妹们快起，都是自家人，这般见外倒生分了。
往日在府中相聚从无这些礼数，如今怎倒讲究起来了？”
林黛玉也在旁颔首，眉眼带笑：“是啊，快些起身吧，咱们姐妹相聚，随意些才好。”
众人起身时，探春已几步跨到林黛玉跟前，伸手便抱住了她的胳膊，眼底满是真切的欢喜，语气带着几分娇嗔：“林姐姐！可算见着你了，我这几日想得紧呢！”
说着又转头看向秦可卿，笑容诚恳，“秦姐姐也是，你们总闷在国公府里，都不常来走动。”
随即又对着王熙凤扬了扬下巴，带着几分得意，“你看吧凤嫂子，我就说秦姐姐和林姐姐不是那样的人，从不仗着国公夫人的身份摆架子，对待咱们依旧这般和善。”
王熙凤伸手点了点探春的额头，笑骂道：“你这促狭丫头，倒反过来教训起你凤嫂子了？
我何时说过两位妹妹不是好人了？不过是怕国公府规矩严，你这个活泼性子去了会两位夫人惹出什么笑话罢了。”
话虽带着责备，语气里却满是亲昵。
探春吐了吐舌头，不再多言，只攥着林黛玉的手不肯放，絮絮说道：“林姐姐，我这阵子一直想去找你玩，可府里琐事多，又想着你们国公府门禁严，出去一趟不便，便一直耽搁着。
今日你们能来，我真是太高兴了。”
林黛玉拍了拍她的手，浅笑道：“我也想着你们呢。
往日里秦姐姐总念叨，说园子里的荷花开了，该请姐妹们聚聚。
只是前阵子国公府里忙着打理新得的别院，倒也抽不出空。
今日凤姐姐派人来请，我和可卿姐姐便立刻应下了。”
这边说着，秦可卿已转向尤氏，微微颔首示意：“尤嫂子也在。许久不见，身子倒愈发康健了。”
尤氏穿着烟霞色绫裙，神色温和，连忙回礼：“托两位夫人的福，一切都好。
倒是可卿你，如今气色这般好，一看便是在国公府里过得舒心。”
语气里既有旧识的熟络，又带着几分恰到好处的客气。
她深知秦可卿如今身份不同，也不敢失了分寸。
秦可卿笑着应下，又与李纨、迎春、惜春一一打招呼。
李纨穿着素色布裙，眉眼温和：“两位妹妹来了便好，亭中已备好了茶，快些坐下歇着，解暑气。”
迎春性子柔弱，轻声道：“秦姐姐、林姐姐，快坐吧。”
惜春则微微颔首，目光落在池中的荷花上，虽话少，神色却也平和。
薛宝钗站在一旁，笑着补充：“是啊，刚让丫鬟冰了凉茶，正适合这仲夏的天儿。”
众人簇拥着秦可卿、林黛玉往沁芳亭走。
亭中紫檀木桌椅早已摆妥，桌上放着新鲜的莲蓬、菱角，还有几碟精致的茶点。
待二人坐下，平儿亲自上前奉茶，王熙凤在主位坐定，脸上堆着恰到好处的笑意，开门见山道：“今日邀两位妹妹来，不光是想让姐妹们聚聚赏荷，还有一件事想请两位妹妹应允。”