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背对着陈远的是沈怀古。老爷子今天穿了件洗得发白的对襟褂子，腰板挺得笔直，但陈远能看到他花白的头发在微微颤动——那是情绪激动的表现。
面对沈怀古的，是个三十五六岁的男人，中等身材，穿着笔挺的深灰色中山装，戴着一副黑框眼镜，手里拿着一卷图纸。他眉头紧锁，语速很快，手指不时点在图纸上，又指向正在卸货的卡车。
“……沈师傅，您要理解，区里给这个试点项目的工期很紧，预算也有限。”眼镜男人的声音透过嘈杂传来，带着一种不容置疑的腔调，“我们必须考虑施工效率，还有最重要的——结构安全！您说的那些老法子，耗时耗力不说，材料现在根本没法保证！”
“李工！”沈怀古的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒气，“这不是盖工厂车间！这是修戏楼！老祖宗传下来的东西，有它自己的筋骨！你用那些水泥预制板、机制红砖，糊上去是快，可那还是庆丰园吗？那不成个四不像的怪物了！”
陈远放慢脚步，悄无声息地靠近，没有立刻上前。他需要先看清局势。
被称为“李工”的眼镜男人推了推眼镜，语气更硬了：“沈师傅，您这话就不对了。什么叫怪物？新时代就要用新材料、新技术！我们设计院出的方案，是经过科学计算的！用预制钢筋混凝土过梁替代原来的木梁，承重能力提升百分之三十，防火防蛀，使用寿命更长！用机制红砖代替青砖，砌筑效率高，规格统一，墙面平整美观！这有什么不好？”
“科学计算？”沈怀古气得胡子都在抖，他猛地转身，指向身后残破的戏台飞檐，“你那科学，算得出这榫卯咬合了几百年还能撑着的劲儿吗？算得出这老青砖吸了上百年的地气，冬暖夏凉、不返潮的性子吗？算得出这木头随着年岁呼吸，自己会调整应力的灵性吗？！”
他越说越激动，几步走到卡车旁，指着车上卸下来的、用草绳捆扎的灰白色长方形水泥预制件：“你看看这东西！死沉死沉，冰凉梆硬！用它换下戏台顶上的老柏木梁？那是要了这戏楼的命！它喘不过气来了！”
几个正在干活的工人停了下来，有些无措地看着争吵的两人。
李建国——陈远从他们的对话中确认了这位工程师的名字——脸色也沉了下来。他不再试图讲道理，而是扬了扬手里的图纸：“沈师傅，我是这个项目的技术负责人！方案是区文化局和设计院共同敲定的！您是老前辈，我们尊重您，请您来是当顾问，指导一些传统工艺细节，不是让您来否定整体方案的！”
他把“顾问”两个字咬得很重。
“如果您坚持要用那些找不到、买不起的老材料，用那些慢工出细活的旧法子，耽误了工期，超出了预算，这个责任谁来负？您负得起吗？”李建国的声音带着压迫感，“区里等着看试点成果，年底可能还有领导来视察！我们必须按时、保质、保量完成！这才是对历史建筑最大的负责！”
“负责？你这是糟蹋！”沈怀古脸涨得通红，他不再看李建国，而是蹲下身，用手颤抖地抚摸着地上几块从戏楼废墟里清理出来的、边缘已经磨损的旧青砖。那动作轻柔得像在抚摸孩子的脸。“老祖宗留下的好东西，到你们这儿，就只剩下‘按时’、‘保质’、‘保量’了？魂儿呢？这戏楼的魂儿，你们打算用水泥给它糊上吗？”
场面僵住了。
陈远知道，自己不能再旁观了。他深吸一口气，脸上挂起恰到好处的、略带歉意的笑容，走了过去。
“李工，沈师傅，早啊。”他声音不高，但清晰地插入了两人之间紧绷的空气里。
沈怀古抬头看到他，眼睛亮了一下，像是看到了援兵，但随即又黯淡下去，只是重重地叹了口气。李建国则转过头，审视地打量着这个突然出现的年轻人。陈远今天依旧穿着那身洗得发白的工装，干净利落，但在一身笔挺中山装、手持正式图纸的李建国面前，显得格外“民间”，甚至有些寒酸。
“你是？”李建国问，语气里的不耐烦还没完全散去。
“李工您好，我是陈远，街道文化站安排过来，负责配合这次戏楼修复具体工作的。”陈远不卑不亢地回答，同时从怀里掏出一张盖着红章的介绍信——这是昨天文化站站长给他的。
李建国接过介绍信，扫了一眼，眉头依然皱着：“陈远同志。你来得正好。”他用图纸拍了拍手心，“沈师傅的情况你也看到了。我们项目有项目的规划和纪律，不能因为个人的……守旧情绪，就影响整体进度。你是街道派来具体干活的，应该明白轻重缓急。”
这话说得相当不客气，直接把沈怀古定位成了“守旧”、“影响进度”的麻烦。