四人刚从地下冲出，尚未喘匀气息，身后丹阁西侧已是灯火大亮，人声鼎沸。杂乱的脚步声、呼喝声、以及兵刃出鞘的铿锵声迅速逼近，如同一张正在收拢的大网。
“快走！”敖玄霄低喝，目光迅速扫过周围复杂的地形，“往弟子聚居区方向！”
那里巷道复杂，屋舍众多，更容易摆脱追踪。然而，他们刚刚掠出不到百丈，前方巷口阴影处，数道身影如同鬼魅般悄无声息地浮现，恰好堵住了他们的去路。
来人仅有五六位，皆身着统一的玄色劲装，袖口与衣领处绣着银色的锁链与戒尺纹样。他们并未持械，只是静静站在那里，气息却如深潭寒冰，沉凝而冷冽，带着一种不容置疑的威严。为首者是一名面容古板、眼神锐利如鹰隼的中年人，他的目光扫过略显狼狈的四人，最后落在敖玄霄怀中那微微鼓起的、藏着证据的位置。
“丹阁夜巡示警，称有宵小潜入重地，盗取秘药，毁损丹室。”中年人的声音平直无波，不带任何情绪，却像冰冷的铁块砸在地上，“尔等四人，行色匆匆，自西侧而来，作何解释？”
是刑堂弟子！
敖玄霄心中一凛。刑堂之人竟来得如此之快，而且精准地堵在了这个方向！是巧合，还是…
陈稔脸色发白，下意识地想上前解释，却被敖玄霄用眼神制止。
苏砚的手无声地按在了剑柄之上，清冷的眸光与那刑堂中年人对视，毫无怯意，反而带着一丝审视。她能感觉到，这几人气息沉稳，修为不俗，绝非寻常巡逻弟子可比，尤其是那为首者，其体内蕴含的力量让她都感到一丝隐隐的压力。
白芷紧张地攥紧了药囊，里面还有她采集的样本和工具。
敖玄霄心念电转。硬闯刑堂，无异于叛宗，正中幕后黑手下怀。解释？此刻他们形迹可疑，怀揣“赃物”，刚从禁区冲出，任何解释在对方先入为主的观念下都显得苍白无力。
但若束手就擒，证据落入对方手中，会不会被轻易销毁？这刑堂之人，是公正无私，还是…也与丹阁有所牵连？
就在他权衡之际，那刑堂中年人似乎看穿了他的疑虑，再次开口，语气依旧冰冷：“吾乃刑堂执事，铁律。奉命巡查宗门安危。尔等若无疑点，自可申辩。若抗拒询问…”他的目光扫过苏砚按剑的手，“刑堂铁尺，不认人。”
话音落下，他身后几名刑堂弟子气息隐隐连成一片，一股无形的压力弥漫开来，封锁了四周所有可能逃脱的路线。他们的动作整齐划一，显然是训练有素，专司缉拿。
敖玄霄深吸一口气。对方摆出了按规矩办事的姿态，若再迟疑或反抗，反而坐实了心虚。他看了一眼苏砚，微微摇头，示意她暂勿冲动。眼下，或许顺势进入刑堂程序，在更公开的场合抛出证据，反而是更稳妥的选择。毕竟，刑堂理论上独立于各殿阁，直接对宗门戒律负责。
“我等并非宵小，亦未盗取任何物品。”敖玄霄上前一步，迎着铁律执事锐利的目光，不卑不亢地说道，“我等乃为追查百草园被毁、禁药‘狂躁散’重现之真相，循线索而至，意外发现丹阁内部有人暗中炼制此等禁药，并进行危险试验。方才遭遇阻拦袭击，不得已才自卫脱身。怀中之物，并非盗取，而是取得的证据！”