是正在燃烧的现在，还是亿万年前的遗言？
又或者，是某种既非过去也非未来的东西——卡在时间裂缝里的、永恒的一瞬？
“我们需要去那个坐标。”他说。
不是提议，是陈述。声音很平静，像在说明天要修补屋顶那样平常。
苏砚点头。她的剑微微出鞘三厘米，霜纹的光照亮了她下颌的线条：“我一起去。”
没有说“我也去”，而是“我一起去”。细微的差别，但所有人都听懂了。这不是辅助，不是陪同，是并列的行动主体。她的剑将和他的网络在同一层面上运作。
陈稔已经开始计算：“三百二十公里，按现在的机动能力，避开主要冲突区需要六到八天。需要携带的能量补给至少一百五十个单位，但我们只剩七十三个。要么找到新的来源，要么大幅精简队伍。”
白芷调出医疗储备清单：“抗辐射药剂存量不足。那个区域的辐射值至少是致死量的三倍。我需要四十八小时培养针对性的防护菌株。”
阿蛮闭上眼睛。她在脑海中勾画路线图，不是人类的地图，是动物迁徙的路径、地下水流向、植物群落的分布。一条最隐蔽、最不被注意的通道开始浮现，像皮肤下的静脉。
罗小北在做数据备份。他把芯片的所有内容复制了七份，存储在不同介质的七个物理隔离设备里。这是他从地球带来的习惯：重要的东西要有七个副本，分布在不同地方，因为灾难总是接踵而至。
“我还需要破解芯片底层的物理存储。”他说，“日志只是表层数据。真正重要的东西可能藏在更深处——那个男人说的‘真相在第七区’。”
“第七区是什么？”敖玄霄问。
“矿盟的内部划分。已知有六个大区：居住区、工业区、科研区、军事区、资源区、废料区。没有公开的第七区。”罗小北停顿了一下，“但我在破解第二层加密时，发现了一个隐藏的索引文件。里面有七个分区标签，第六个和第七个被加密的程度远高于其他。”
“能破解吗？”
“需要时间。而且可能需要……生物钥匙。”
所有人的目光看向解剖台上的异兽尸体。
芯片是从它脑子里取出来的。
罗小北走到尸体旁。激光刀再次亮起，这次对准的是颅腔深处的松果体位置——如果这种硅基生物有类似结构的话。刀刃切入，灰白色的组织暴露出来，中间嵌着一颗米粒大小的晶体。
不是植入物。
是自然生长的。
晶体呈现完美的十二面体，每个面都反射着不同的颜色。罗小北用镊子取下它时，晶体内部有光流闪过，像有活物在里面游动。
“生物密钥。”他低声说，“矿盟把钥匙种在试验体体内。只有活着到达第七区的东西，才能打开第七区的门。”
敖玄霄看着那颗晶体。
他想起了试验体“朝拜”的描述。
想起了异兽被芯片控制却仍然保留部分自主性的矛盾。
想起了音频里那个男人最后的、颤抖的声音。
这一切像拼图碎片，开始拼凑出某个令人不安的图案：矿盟在制造朝圣者，或者说，在制造能活着抵达圣地的载体。芯片是缰绳，生物密钥是门票。而他们现在拿到了其中一张门票。
“准备出发。”他说，“六天后动身。罗小北继续破解数据。白芷准备医疗方案。陈稔解决补给问题。阿蛮规划路线。苏砚——”
他看向她。
“——和我一起训练新的合击战术。如果我们要面对的是能引发朝拜的东西，那么我们需要比朝拜更强的锚点。”
苏砚的剑完全出鞘。霜纹的光芒充盈整个实验室，冷冽、清澈、斩断一切迷惘。
“好。”她说。
只有一个字。
但足够了。
团队开始分头行动。实验室里只剩下敖玄霄和芯片，还有解剖台上逐渐冷却的尸体。他站在那儿，看着晶体密钥在罗小北的操作台上微微发光。
他想问那个死在五年前的男人：你看见了什么？是什么光值得用生命去朝拜？又是什么真相需要用死亡来传递？
没有答案。
只有芯片里那个年轻的声音在回响：“它在看我。”
窗外，青岚星的两个月亮升起来了。一个暗红如凝血，一个苍白如骨片。它们的光透过实验室的观察窗，在地板上投下交错的影子，像某种古老的、无人能解的图腾。
敖玄霄抬起手。
腕部的能量经络再次亮起，这次他主动激发了它们。银色的光流沿着手臂蔓延，在指尖汇聚成一个小小的拓扑模型——不是完整的炁海，只是一个片段，一个关于“连接”与“共鸣”的数学表达。
模型悬浮在芯片上方。
两秒后，芯片残存的能量做出了反应：暗红色的光挣扎着亮了一瞬，像临终者最后的心跳。在那一瞬间，敖玄霄又看见了一个碎片——
不是机械臂，不是实验室。
是一个人的背影，穿着矿盟工程师的制服，正走向一扇巨大的、刻满未知文字的门。门缝里透出光，那光在呼吸。
背影回头了。
脸是模糊的，但眼睛的位置是两个空洞。不是受伤的空洞，是原本就没有眼睛。那个位置只有两团旋转的星云，像微缩的宇宙。
然后碎片碎了。
敖玄霄踉跄一步，拓扑模型溃散成光尘。他扶着解剖台边缘，呼吸急促。腕部的经络在灼痛，像被烙铁烫过。
苏砚出现在门口。她没有说话，只是走过来，手按在他肩上。她的剑意像冰水，顺着接触点流入他的经络，平复那些暴走的能量。
“你看见了？”她问。
“第七区的守门人。”敖玄霄低声说，“或者说，第七区本身。”
苏砚看向芯片。她的剑尖轻轻点在那块暗红色的晶体上。这一次，剑没有鸣响，没有发光，只是安静地、稳定地贴着它。
像在默哀。
也像在立誓。
“六天后。”她重复这个时间，然后收剑归鞘，“在那之前，我会练成‘桥·第二式’。足以连接两个世界的那种桥。”
她离开了。
敖玄霄独自站在实验室里。他打开通信终端，调出加密频道。光标在输入框里闪烁，等待他给祖父敖远山发送信息。
他键入：“发现矿盟‘深渊回声’计划遗迹。证据显示星渊井内存在有意识能量体，能引发生物朝拜反应。正在前往调查坐标X-7,Y-23。另：找到‘钥匙’的线索了。”
发送。
三分钟后，回复来了。不是文字，是一段音频。敖远山的声音，苍老、平静，背景里有地球风声——那是存档的旧录音。
“霄儿，如果你听到这段话，说明你已经走到了必须做出选择的十字路口。记住：有些门被锁起来，不是因为后面藏着珍宝，而是因为里面关着饲主也害怕的宠物。钥匙在你手里，但开门前要问自己——你准备好喂养它了吗？还是准备好被它喂养？”
音频结束。
敖玄霄关掉终端。
他走到窗边，看着外面双月照耀下的青岚大地。远山如嶂，残照早已褪尽，现在是漫长的夜。林海在风中起伏，发出低沉的空鸣，像暮蝉在盛夏结束前最后的咽音。
他想起那个词。
朝拜。
然后他明白了自己腕上这些发光经络的真正意义——它们不是后遗症，是进化方向。是身体在主动适应某个即将到来的现实：一个需要朝拜，或者需要对抗朝拜的世界。
他握紧拳头。
光熄灭了。
实验室陷入完全的黑暗，只有解剖台上那颗生物密钥晶体还在微微发亮，像荒野中唯一的、固执的篝火。
等待着被拾起。
或者被踩灭。