“第一，我们不在乎控制它，或者占有它。”苏砚说，目光扫过沙盘上三色光点，“他们在争所有权。我们只想知道真相。”
“第二呢？”
苏砚看向敖玄霄。
敖玄霄接话：“第二，我们有北极的坐标。”
他调出数小时前敖远山传来的碑文解析图。古老的符文在空气中旋转，与峡谷的能量脉动曲线并排显示。罗小北编写的算法开始自动比对，寻找关联。
结果在三秒后弹出。
匹配度：百分之八十七。
“峡谷的能量波动频率，与北极石碑记载的‘第一共鸣柱’激活频率基本一致。”敖玄霄指着曲线图上的峰值点，“它们不是相似。它们是同一个系统的两部分。”
“所以北极的平衡点，和峡谷系统关联性的敏锐。
“动一处，另一处必有反应。”陈稔点头，“难怪祖父警告我们别轻举妄动。”
主厅陷入沉思。
只有数据在流动，光点在移动，峡谷下的心脏在跳动。
敖玄霄看着沙盘。看着三群光点像三支注定相撞的箭，射向同一个靶心。看着峡谷深处那片不详的红光，像伤口，像眼睛，像等待被开启的门。
他做出决定。
“兵分两路。”
所有人都看向他。
“我和苏砚、阿蛮按原计划北上。”敖玄霄调出北极路线图，“如果峡谷到钥匙，至少要知道怎么用。”
“那我们呢？”陈稔问。
“你、白芷、小南南下。”敖玄霄指向峡谷，“但不是参战。以‘青岚星人道医疗救援队’的名义接近战场。白芷有医师资格，陈稔能搞到合法身份文件。你们的任务是建立观察哨，摸清三方真实意图，最重要的是——”
他顿了顿。
“确认那
“风险很高。”陈稔冷静分析，“三方混战区域，流弹、能量溅射、精神污染都是致命因素。我们只有三个人，而且白芷的战力……”
“我有自保能力。”白芷平静地说，从袖中取出一个白玉小瓶，瓶口有淡金色封蜡，“新研制的‘刹那芳华’。吸入者会产生三十秒的极致愉悦幻觉，期间完全丧失战斗意志。原料来自永冻荒原的幻梦菇，我改良了配方，对金丹期以下修士有效。”
她顿了顿，补充：“对机械单位无效。所以需要罗小南提供电子对抗支持。”
罗小北终于从控制台转过身。少年眼里有血丝，但眼神亮得吓人。“我可以给你们做一套伪装信号源，让你们在监测网里显示为‘中立医疗单位’。矿盟和岚宗的交战协议里都有保护医疗人员的条款，至少明面上有。”
“浮黎部落呢？”阿蛮问。
没人回答。
因为没人真正了解浮黎部落的规则。
“见机行事。”敖玄霄最后说，“如果情况不对，立刻撤退。保命优先。”
他看向苏砚。剑客轻轻点头。
又看向阿蛮。少女抱紧星蚕，也点了点头。
“什么时候出发？”陈稔问。
“现在。”敖玄霄说，“趁着夜色。”
没有告别仪式。
在末世，告别是奢侈的，也是不祥的。人们更习惯在某个普通的时刻分开，仿佛只是去隔壁房间取个东西，很快就能回来。尽管谁都知道，可能回不来。
陈稔开始整理文件，伪造身份需要时间。白芷去药房准备急救包，她要带走的药品数量是以公斤计算的。罗小北钻进机库，开始改装那辆老旧的浮空运输车，给它装上额外的护盾和隐形涂层。
敖玄霄和苏砚并肩站在基地的了望台。
窗外是青岚星的夜。没有月亮，但有两条破碎的行星环横贯天际，像给夜空划下的两道疤痕。星光稀疏，大部分被星渊井散发的能量辉光吞噬。远处的地平线上，隐约可见暗红色的天光——那是幽烬峡谷的方向。
“你觉得
敖玄霄沉默了很久。
“我觉得，”他最后说，声音轻得像怕惊醒什么，“，青岚星为什么变成这样，我们为什么在这里。”
“也可能只是另一个问题。”苏砚说。
“那也好。”敖玄霄说，“问题至少意味着还有探索的可能。最可怕的是连问题都没有，只剩接受。”
苏砚侧头看他。星光勉强勾勒出他的侧脸轮廓，坚硬的线条，但眼神深处有某种柔软的东西。那是属于敖远山教导出来的特质——在认清了世界全部的冰冷之后，依然选择保留一点温度。
不是为了拯救世界。
只是为了不变成世界的一部分。
“你祖父教你的？”她问。
“教了一部分。”敖玄霄说，“另一部分是自己悟的。在田里种星炁稻的时候，看着它们从干瘪的种子长成能发光的样子。生命不需要理解宇宙，它只需要找到一点点能量，一点空间，然后就开始生长。那么理所当然，那么蛮不讲理。”
他停顿。
“有时候我觉得，我们和那些稻子没什么区别。”
苏砚想了想。
“区别在于，”她说，“稻子不会问自己为什么要生长。”
“所以我们更痛苦。”
“也更有趣。”
敖玄霄笑了。很淡的笑，几乎看不见。但苏砚捕捉到了。她也微微勾起嘴角，一个同样几乎看不见的弧度。
了望台下传来引擎启动的轰鸣。改装好的浮空车正在预热，蓝色的离子流从尾喷口溢出，在黑暗中划出短暂的亮线。陈稔在挥手，示意准备就绪。
“该走了。”敖玄霄说。
他转身前，最后看了一眼峡谷方向。
那片暗红色的天光似乎更亮了一些。像伤口在渗血，像眼睛在睁开，像门在缓缓推开一条缝隙。
而他们，正在朝那条缝隙走去。
带着问题，带着种子，带着一点点不肯熄灭的温度。
了望台的门在身后关上。
脚步声渐远。
全息沙盘还在主厅里默默运行。三色光点继续移动，峡谷的红光继续脉动，数据流继续流淌。像一首无人聆听的史诗，在冰冷的黑暗里，独自书写着注定血腥的下一章。
而更高的轨道上，“启明号”的传感器阵列调整了角度。
焦距锁定幽烬峡谷。
开始记录。