空气中弥漫着一种廉价的线香气味，混杂着泥土和某种甜腻到令人不适的异香。
空场中央，似乎用泥土临时垒了一个矮台，台上插着几面画有扭曲桃枝图案的破旧幡旗。
台下黑压压跪着一片村民，以老人和妇孺居多，喃喃低语着模糊不清的祷词，声音沉闷而整齐，透着一股绝望的虔诚。
李青玄悄然将一丝灵识蔓延开来，如轻风般拂过村落，捕捉着零碎的低语和思绪碎片。
很快，他便大致明白了缘由。
这座大山附近的几个村落，每年此时都要联合举行一场盛大的祭祀。
这场盛大的祭祀，祭拜一位名为“桃花神”的山灵，祈求其保佑来年风调雨顺，山中种植的作物能免遭野兽祸害。
今年，轮到这个村子主持大祭。
而祭祀的核心祭品，竟是需要由主办村庄献出一对亲生母女，活祭于山神所在之地！
灵识扫过那矮台后方，一对母女瘫坐在地。
母亲年纪不大，面容憔悴，泪痕已干，眼神死寂，只是用身体死死护着怀中的女儿。
那小女娃约莫四五岁，扎着两个歪歪扭扭的小揪，脸蛋脏兮兮的，大眼睛里充满了懵懂和恐惧。
小小的身体在母亲怀里瑟瑟发抖，却不敢哭出声，只偶尔发出小兽般的呜咽。
李青玄收回灵识，斗笠下的面容毫无表情。
山野精怪，假借神名，索要活人血食，此等事在修真界底层并非奇闻。
他大仇在身，前路艰险，情况未明，实不宜节外生枝。
他压了压斗笠，转身便欲悄然离去。
就在转身刹那，晚风送来了那小女娃极力压抑的细弱抽泣声，还有她母亲绝望之下，近乎呓语的低喃：“囡囡别怕……娘在……娘陪着你……”
那声音，那紧紧相拥等待命运降临的绝望姿态，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入李青玄心底最深的角落。
恍惚，李青玄的眼前似闪过当初离开平阳李氏府邸前往溪安村灵植园任职镇守时，小妹李青柠懵懂和不舍的眼眸……
他脚步顿住，身影僵在原地。
斗笠阴影下，他嘴唇紧抿，眼中冰冷与挣扎交织。
他知道自己理应心如铁石，斩断一切不必要的牵绊，可是……
“呼！”
良久，他缓缓吐出一口浊气，终是再度转过身，目光越过那些麻木的村民，落向远处暮色笼罩下轮廓模糊的深山。
“罢了，天意如此。”
他低声自语，似无奈，又似某种决断。
既然遇上了，终究过不了心里那一关。
至少，该去探个究竟。
若那“桃花神”并非不可力敌之凶物，便顺手斩了便是，积份阴德。
若事不可为，再退走不迟。
心意既定，他不再犹豫。
趁着天色未全黑，他身形一闪，如一道青烟，绕过村庄，径直投向那幽深寂静，仿佛张巨口等待着祭品的大山深处。