十一月十五日，皇帝的仪仗抵达邓城古址的岳乐中军大营。
时值深秋，寒风萧瑟。
顺治銮驾穿过层层营垒，眼前景象令他微微颔首。
岳乐深谙兵法，将这座古遗址的防御潜力发挥得淋漓尽致。
残存土垣被清军加高夯实，外侧新掘深阔壕沟，沟底密布削尖木桩。
垣墙上望楼箭垛错落有致，八旗兵甲胄鲜明，巡防严密。
岳乐并未将所有兵马龟缩坚垒。土垣之外，他依托地势星罗棋布设置数十座外围营寨。
这些营寨互为犄角，一旦某处遇袭，邻寨即刻支援，主垒精锐亦可出击夹攻。
为解粮草之忧，岳乐大力整顿后勤。
营区内粮囤草垛皆以夯土为基，专人日夜巡视。
更引清河之水开挖渠道，既保障人马饮水，亦通舟筏运输，大大减轻陆路消耗。
中军大帐设于城内最高夯土台基，视野开阔，俯瞰大半营区与远方樊城轮廓。
帐外旌旗招展，军情传递不绝，肃杀井然。
顺治目光扫过这座固若金汤的大营，脸上终现满意神色。
龙纛所至，沿途将士跪迎，之声响彻原野。
随驾的内大臣遏必隆、兵部尚书伊图等重臣紧随御辇，神情肃穆。
翰林弘文院学士王熙、内国史院大学士成克巩、都察院左都御史魏裔介等汉臣文官也随侍在侧。
但个个面色凝重。
安亲王岳乐率众将迎驾：
臣岳乐，恭迎皇上圣驾！
顺治步下御辇，亲手扶起岳乐：
王兄请起，诸位将军平身。
御帐内，顺治目光扫过众将：
王兄，朕在邓州日日盼着捷报。今日既到此，你且实言，襄阳还要围到几时？
岳乐正要回话，内大臣遏必隆率先出列：
皇上，襄樊乃天下要冲，臣观敌军布防严密，恐非旦夕可下。
兵部尚书伊图紧接着奏道：
遏公所言极是。据臣所知，襄樊二城互为犄角，更有汉水天险，确实需要从长计议。
几位汉臣文官闻言，交换了一个忧虑的眼神，却都保持沉默。
岳乐连忙引顺治查看兵力部署图：
请皇上放心，臣这些时日一直在加紧准备。”
襄阳与樊城之外，我军已驱役夫，不惜代价，以土石垒砌，终在城外数处迫近了城墙。”
开辟出了可供进攻的通道。虽城头贼炮凶顽，令我损伤颇重，然如今云梯、冲车皆可直抵城下。
顺治闻言，眉头微蹙，沉声问道：伤亡几何？
岳乐略一迟疑，如实回禀：
回皇上，这两城的护城河尤为宽阔，填河过程中...包衣折损颇重，前后...接近六千之众。
顺治默然片刻，目光从地图上移开，望向帐外远方，轻叹一声：
六千性命...只为填平这一道水障...着实惨烈。
岳乐躬身道：
皇上仁德，体恤下情，实乃万民之福。然彼辈包衣，能为大清基业捐躯，亦是他们的福分与本分。”
“待王师克定两城，天下太平，皇上之仁心自当泽被苍生。
遏必隆适时出声附和：
安亲王所言极是！皇上，此六千人之牺牲，绝非徒然。”
“他们为我大清雄师铺平了通往胜利之路。”
“皇上运筹帷幄，亲王殿下指挥若定，将士们人人用命，此战我军占尽天时、地利、人和。”
“伪明仅凭火器之利，负隅顽抗，终究是螳臂当车，难逃覆灭之命运！
帐中一众将领，闻言，齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，异口同声道：
臣等愿效死力，为皇上拿下此城！
顺治满意的点了点，让他们都平身。
随后，他的目光在襄樊二城间游移：
王兄，你之前说，这女将赵天霞在江面上架设了六座浮桥。”
“这六桥横江，犹如血脉连接襄樊。若不断此联络，我军便是徒耗兵力。
他稍作停顿，眼中闪过一丝异色：
说来也是难得。朕只听闻前明有个秦良玉，以女子之身统兵征战。”
“不想这伪明军中竟又出了个女将军赵天霞。观其布防，确实颇得章法。
这时顺治突然转向王熙：
王学士，你以为如何？
王熙谨慎地回奏：
皇上明鉴。用兵之道，贵在审时度势。这赵天霞虽是女流，却深谙兵事，不可小觑。
岳乐躬身道：
这些浮桥以铁索相连，舟船固定，宽可容五马并行。”
“更棘手的是，赵天霞在每道浮桥两侧都部署了战船巡逻，城头上还架设了火炮。
既然如此，
顺治目光炯炯。
朕更想亲自去江边看看，看看这个女子，究竟布下了怎样的天罗地网。
皇上三思！
岳乐与遏必隆同时出声。
成克巩与白允谦等文官闻言，顿时面露惊惶之色。
魏裔介虽未出声，但紧皱的眉头透露出深深的忧虑。
皇上万金之躯，岂可轻涉险地？
成克巩急忙劝谏。
帐内众臣纷纷跪地劝阻。
顺治见众人反应如此激烈，只得暂时按下这个念头，但眼中仍闪烁着不甘的神色。
岳乐于是接着道。
“昨日正黄旗的几名参领前去勘察，就险些被火炮所伤。皇上万金之躯，岂可轻涉险地？
顺治眉头微微皱起。
听到岳乐的话，他果然犹豫了。
随侍在侧的太监吴良辅，看到顺治神色犹豫不定。
他顿时觉得是个机会，于是突然上前一步，躬身行礼道：
皇上若欲知江防虚实，奴才愿代皇上一探。奴才定将六座浮桥的方位、守备都查个明白。
这一刻，吴良辅的心跳得厉害。
作为前明宫中的旧人，他比谁都清楚这是一个难得的表现机会。
今年已近五旬的吴良辅，原是崇祯朝司礼监的随堂太监，曾在宫中侍奉过两朝天子。
甲申年李闯破京，他趁乱逃出北京城，后来辗转投效了入关的清军。
凭借着在明宫中历练出的察言观色之能，他很快就在清廷中站稳了脚跟。
然而内心深处，他始终怀着一份不安——毕竟前朝旧人的身份，就像一把悬在头顶的利剑。
此刻他主动请缨，正是想在年轻皇帝面前展现忠诚。
他深知，若能在此等重要军务上立下功劳，必能进一步巩固自己在宫中的地位。
顺治打量着这个向来谨慎的老太监，略感意外。
沉吟片刻后，他终于颔首：
也好。你随安亲王同去，务必要看清这六桥的布置，以及明军的防守情况。
奴才领旨。
吴良辅深深一揖，垂下的眼帘掩住了眼中的精光。
他随着岳乐一行人悄悄来到汉水北岸。
为避开明军耳目，他们特意绕道而行，穿过一片茂密的柳树林。
时值深秋，柳叶已大半枯黄，在秋风中簌簌作响。
吴良辅小心翼翼地踩着满地的落叶，生怕发出过大的声响。
他虽然是太监之身，但多年宫廷生活养成的谨慎习惯，使他在这种场合格外警觉。
吴公公请看。
岳乐压低声音，拨开面前的柳枝。
眼前的景象让吴良辅倒吸一口凉气。
只见汉水江面上，一列列木船横列在汉水中间，六座浮桥铺在木船上，如同六条巨龙横跨两岸。
这些浮桥建造得极为考究，以铁索串联舟船，上铺厚实木板，桥面之宽足以容纳四马并行。
最令人心惊的是，每座浮桥两侧都有明军战船巡逻，船上的火炮在秋阳下泛着冷光。
这些浮桥，
岳乐低声解释。
居中两座最为宽阔，专供骑兵驰援。左右各两座稍窄，用于步卒调防。最外侧那座，则是粮草补给专用。
吴良辅凝神细看，果然发现每座浮桥的功能各不相同。
居中浮桥上，正有一队明军骑兵疾驰而过，马蹄声在江面上回荡；
而最外侧的浮桥上，则是运送粮草的民夫推着独轮车，缓缓而行。
明军的防守可谓滴水不漏。
岳乐继续道。
每座桥头都设有炮台，江心还有巡逻船队。”
“前日我军试图偷袭，还未接近浮桥，就遭到火炮轰击，损失了三条船。
吴良辅默默记下这一切，目光在江面上来回巡视。
他注意到明军的巡逻很有规律，每艘巡逻船往返一趟大约需要半炷香的时间。
而且，不同浮桥的守军似乎分属不同的编制，他们的旗号、衣甲都有些微差别。
就在吴良辅凝神观察时，一阵突如其来的炮响打破了江面的平静。
一枚实心弹带着刺耳的呼啸声，落在他们藏身之处前方仅百余步的江滩上。
实弹的落点顿时激起一片大泥沙。
危险！
岳乐立刻一把拉住吴良辅的衣袖。
吴公公快退，这里已经被明军发现了！
于是众人急忙撤回大营。
吴良辅惊魂未定地向顺治禀报：
皇上，那浮桥果然坚固异常，明军防守极为严密。方才奴才在江边查看时，明军火炮险些就打中我们。