“我长沙军民，上下同心，众志成城，必让尔等在这城下，碰得头破血流！”
“狂妄！”
尚可喜再也按捺不住，猛地挥手下令。
“全面进攻！给本王轰烂这城墙！看他还敢不敢口出狂言！”
耿继茂也知道，言语之争已无意义，李星汉此举，正是为了打击清军士气，拖延时间。
他眼中寒芒一闪，不再犹豫，厉声附和：
“全军听令！午时已到，总攻开始！”
随着两位王爷一声令下，凄厉的号角声冲天而起。
清军庞大的战争机器开始隆隆启动。
最初，战场呈现出一幅看似“静止”的对峙画面。
清军步兵方阵、骑兵游弋皆位于估算的明军火炮有效射程之外。
数十门红衣大炮被拖拽至预设阵地，这些阵地经过精心选择。
位于土垒或缓坡之后，理论上处于明军新式火炮射程边缘。
尚可喜之前领教过明军的破虏炮的射程。
耿继茂采纳了尚可喜的建议。
因此清军火炮阵地布置的稍微靠后些。
炮手们开始紧张地进行最后的装填和瞄准，沉重的炮口缓缓抬起，指向长沙东城墙。
...
长沙城头内侧抬高的炮台上，孙延龄眯着眼，透过硝烟未起的晨雾，死死盯着清军炮阵方位。
他身旁数门“破虏炮”早已装填完毕，药量、射角皆经过反复测算。
“目标，敌东北角炮群，距离……二里又一百二十步。”
他冷静地对身旁的炮目说道。
“他们以为把火炮布置的够远就没事了？让他们再次尝尝咱们‘破虏炮’的滋味。”
“预备——放！”
令旗挥下，点火手猛拉火绳。
“轰！轰！轰！”
数门破虏炮率先发出怒吼，炮身剧烈后坐。
改良的颗粒火药提供了更迅猛的推力，特制长身管赋予弹丸更平直快速的弹道。
实心弹以肉眼难辨的速度带着尖锐的呼啸划过天空，直扑清军自以为安全的炮兵阵地！
耿继茂那边的炮兵统领，正待己方炮火准备完毕，给予城墙第一轮重击。
突然，刺耳的破空声由远及近！
“炮袭！规避！”
经验丰富的老兵嘶声大喊。
但为时稍晚。
“砰！咔嚓——哐当！”
一枚沉重的实心铁弹精准地砸入清军一处炮位侧后方。
不仅将两名正在搬运弹药的辅兵砸得血肉模糊，更余势不减地撞翻了炮架。
导致那门红衣大炮歪斜倒地，炮口杵进泥土，暂时废了。
另一枚炮弹则砸在另一门炮前方的护垒土堆上，激起漫天尘土。
虽然没有直接命中，但飞溅的土石碎块如霰弹般扫过炮组人员，引起一片惨呼混乱。
“怎么回事？！他们的炮怎么能打这么远？！”
耿继茂一直时刻关注着炮兵那边的动向。
看到此景，不由得又惊又怒，眼睁睁看着精心布置的炮阵还没开火就先遭损失。
尚可喜同样内心骇然。
怎么回事？
上一次伪明的新式火炮可没有打那么远。
难道上一次是藏拙了？
还是伪明军临时找到增加了射程的办法？
来不及细想，他反应很快，厉声吼道：
“所有炮队，不必等待齐射！能动的立刻向前推进五十步！进入射程后自由轰击！盾车跟进掩护！快！”
清军庞大的炮兵体系在经历最初慌乱后，展现出其韧性。
清军火炮阵地遭受重创。
三门红衣大炮被直接命中，炮身炸裂，碎片四溅，当场造成二十余名炮手伤亡。
其余炮组在军官鞭打和死亡威胁下，十二人一组推动重达两千斤的炮车，在盾车掩护下向前推进三十步。
东南方向，那门正在转向的！快！
孙延龄声嘶力竭地指挥。
明军炮手迅速调整仰角，两门破虏炮同时开火，精准命中目标。
清军那门红衣大炮的木质炮架断裂，整门炮翻倒在地，压死了三名清兵。
清军炮兵不再等待统一指令，零星炮声开始响起。
但因仓促射击，前五轮炮击仅有七发炮弹击中城墙，且多打在女墙外侧。
尚可喜见状，急令后方预备炮队上前补位。
半个时辰内，清军付出七门火炮损毁、八十多人伤亡的代价。
终于将剩下的红衣大炮推进至距城墙三百五十步的有效射程内。
炮击密度骤增，每分钟超过三十发炮弹砸向东门城墙。
三处女墙被轰塌，露出后方守军。
李星汉立即调来三百民夫，冒着零星落下的砖石和箭矢，在炮火稍歇的间隙抢修工事。
“轰！”
一枚炮弹击中东门城楼左角，木屑横飞，两名旗手当场阵亡。
孙延龄虽未被直接命中。
但其身旁一位负责指挥一组红衣炮的部下被飞溅的碎砖击中面门。
惨呼倒地，鲜血淋漓。
“抬下去！快！”
孙延龄咬牙吼道，目光死死锁定城外。
“乙组炮，向左修正两度，目标那门刚喷过烟的！给我打掉它！”
明军城头火炮全力还击，重点打击暴露的清军炮位。
硝烟弥漫中，尚可喜令旗一挥。
五千被驱赶至前沿的流民，在清军刀枪威逼下，哭嚎着背负土袋柴捆，涌向宽大的护城壕。
清军弓箭手以密集的三段连射压制城头，箭矢如飞蝗般袭来。
看着城外那些衣衫褴褛，哭哭啼啼的流民身影，李星汉握剑的手骤然收紧。
他猛地跑到那个简易的传声筒旁边，对城外嘶声大喊：
“城下的乡亲们！别过来！放下土袋，往两边跑！不要过来！”
他的呼喊在震天的杀声中显得微弱。
流民们或许听不清，或许在身后更近的钢刀逼迫下不敢不从，依旧哭啼着麻木地向前蠕动。
“将军！”
赵武彪急道。
“壕沟若被填平，鞑子器械就能直抵城下！慈不掌兵！”
李星汉双目赤红：
“他们……也是我大明百姓……”
“将军！”
李茹春此刻上前一步，他的声音沉稳却带着沉重力量。
“老夫深知将军仁心。正因他们是大明百姓，更不可使其成为鞑子破城的工具。”
“此刻若因不忍而纵容壕沟被填，待鞑子破城，城中数十万生灵涂炭，那才是真正的罪孽！”
“当断不断，反受其乱。为大局计，必须阻止！”
李星汉胸口剧烈起伏，痛苦与决断在眼中激烈交战。