“鞑子入关以来，杀我百姓，血流成河——你可知道，这满清的江山，是用汉人的尸骨铺出来的？”
胡守亮瞳孔一缩。
“但在邓大人这里。”
孙延龄语气陡然转沉。
“规矩只有一条：能打仗、肯卖命、守军纪，你就是兄弟。汉人、蒙古人、甚至反正的满洲人，一视同仁。”
“粮饷从不克扣，伤兵有医官，阵亡有抚恤。”
“胡兄，我孙延龄打过多年仗了，分得清什么是收买人心，什么是真心待人。”
帐内炭火噼啪爆裂，火星飞溅。
孙延龄忽然压低声音：
“胡兄，你刚刚不是问我，是如何投明的？”
“你可知孔王爷的独女，时贞小姐，现在跟着邓大人。”
胡守亮猛地抬头：
“你说什么？！”
他声音低沉。
“去年，孔时贞小姐在孝感领兵，本是要配合吴三桂围剿邓大人，却被邓将军击破，她也被俘了。”
“邓大人没有为难她。后来...时贞小姐便归附了明军。”
胡守亮一怔，眼底猛地掠过惊涛：
“时贞小姐……她领军兵败被俘了....？”
“正是。”
胡守亮脸色骤变，顿时想到年轻美貌女子被俘的通常的遭遇。
顿时怒意勃发：
“那邓名欺人太甚！竟敢辱……”
“胡兄！”
孙延龄立刻抬手打断，知道他误会了，于是马上解释。
“你想到哪里去了？绝非如此！”
他身体前倾，压低声音，说了一些些他知道的故事细节：
“此事说来话长。早在昆明之时，邓大人便与时贞小姐有过一段渊源。”
“那时邓大人因故混入了小姐前往昆明的队伍，那吴三桂老贼三番五次要逼迫小姐要嫁给他的狗熊儿子。”
“途中多次试图下黑手。但是邓大人及时解了围，更以其见识谈吐、文采风流……深深打动了小姐。”
“邓大人年轻倜傥，英雄气概难掩，小姐心生倾慕，甚至当场表示，要带他回北京当额驸。”
孙延龄顿了顿，观察着胡守亮的神色，继续道：
“可谁料，邓大人的真实身份，乃是大明将军。”
“此事揭穿，小姐自然伤心难平，这才有了后来领兵去孝感，说是要配合剿贼。”
“心底里，未尝不是存着几分要去找他‘算账’、问个明白的意气。”
“两军对阵，兵戎相见，小姐不敌被俘，也是常理。”
“但邓大人念及旧谊，更以恢复山河之大义耐心劝说，最终才让小姐心悦诚服，真心归顺。”
他看向胡守亮，目光坦然：
“所以，绝非胁迫欺辱。小姐的性子你也知道，若非真心认同，谁能强迫得了她？”
胡守亮喉头哽住。
当年在王府，那丫头总爱缠着他要骑马射箭。
孔有德自焚后，小姐孤身逃往了北京，后来还被封了格格。
那时他就猜测，王爷故去，她身后留下的庞大家业和部队。
肯定是很多少人眼红的香饽饽。
一个孤女守着这些，无异于稚子怀金行于闹市。
难怪……难怪连吴三桂那样的人物，都要处心积虑地想让自己儿子攀上这门亲。
那哪里是结亲，分明是想名正言顺地吞下王爷留下的根基。
“现在平安...就好。”
他声音沙哑。
胡守亮闭上眼，胸膛剧烈起伏。
良久，他睁开眼，眼神已如寒铁：
“那尚可喜……喜欢屠城。”
孙延龄一怔，随即正色道：
“是。当年多少城池被这狗贼屠戮，他走过之处，必是血海。”
“我确实看不惯。”
胡守亮道。
“打江山就好好打江山，杀百姓算什么本事？”
他站起身，在狭小帐内踱了两步，转身直视孙延龄：
“孙兄，我信你一次。但我手下那些弟兄……”
“李星汉大帅已发话。”
孙延龄也起身，郑重道。
“胡兄若愿归正，你麾下被俘的兵卒，只要肯跟你，立刻拨还。武器装备，一应配齐。”
胡守亮盯着他，一字一句：
“当真？”
“我孙延龄以性命担保。”
孙延龄伸手按在腰刀上，目光如炬。
“胡兄，你摸摸自己这身骨头——是给满人当走狗，还是给汉家儿郎争一口气？”
胡守亮并没有答话。
但是孙延龄已经从他的眼神中。
看到了他想得到的答案。
...
次日午时，明军围城大营，西侧校场。
寒风掠过营中空地，卷起沙尘。
校场上列队的绝大部分，而是长沙之战后，陆陆续续归附的。
已被打散编入各辅兵营与守备队的原清军绿营兵卒，约五千余人。
他们已换上明军号衣，纪律初成，但眉宇间仍存着些许观望与疏离。
一时间他们也不知道李星汉要他们做什么。
点将台上，李星汉按剑而立。
左侧是李茹春等将领，右侧，胡守亮穿着一身为他特备的明军将领铁甲，目光沉静地扫视台下。
李星汉开门见山，声音洪亮：
“今日集合，只为重新整编队伍。你们既然已经归入我军，从前种种，只要不是罪大恶极，我都可以不再追究。”
“但军中讲究的是令行禁止，更看重同袍情义、上下齐心。”
他侧过身，向胡守亮示意，接着对台下说道：
“胡守亮将军的名字，你们当中应该有人知道。胡将军如今已明辨大义，重归我大明阵营。”
“现在，我军要组建一支‘新效营’，专门负责西线营垒的防务和巡哨。”
“凡是原来在胡将军手下任职的军官、士兵，出列。”
台下起了一阵轻微的骚动，士兵们相互看了看。
接着，队列中开始有人犹犹豫豫地向前迈步。
起先只有三五个人，然后是十几个、几十个。
这些人都是李星汉之前收编降卒时，特意登记造册、标注出来的原胡守亮部下。
一名络腮胡子的千总第一个走到台前，抱拳单膝跪地：
“卑职原是镇标千总钱大牛，参见胡将军！”
胡守亮看着这张熟悉的面孔，上前一步，抬手示意：
“钱大牛千总请起。弟兄们都还好吗？”
“托将军的福，李帅待人宽厚，弟兄们……还都过得去。”
钱大牛声音有些发哽。
随着钱大牛这一举动，更多老部下不再犹豫，纷纷出列。
他们依照旧日的营哨编制，很自然地聚拢成一个个小队，向胡守亮抱拳行礼。
不多时，台前已经聚集了近两千人，虽然穿戴还不完全统一，
但那股行伍之间熟悉的氛围，以及隐隐流露的激动情绪，已经弥漫开来。
李星汉对此并不意外，微微点头，继续下令：
“除了旧部，胡将军还可以从各辅兵营中，挑选精壮可靠、自愿投效的人，补足名额。”
“所有军械装备、粮饷补给，都和主力战兵营同样标准。”
他看向胡守亮。
“胡将军，眼下正值郴州围城关键时机点。”
“战机时不我待，我要你在短时间内，把‘新效营’整训成型，担当起西线防务的责任。能不能办到？”
胡守亮深吸一口气，单膝跪地，甲叶铿锵作响：
“末将胡守亮，绝不负大帅信任！五日之内，必成可战之军！”
…
胡守亮巡营完毕，登上新建的望楼。
营中，五千士卒正在各级旧部军官带领下进行操练。
号令声与步伐声虽不如老兵营齐整，却已褪去了初时的散漫。
副将钱大牛按刀跟在一旁，低声道：
“将军，各哨防务已安排妥当，按三班轮值。”
“李帅拨来的炮兵部队的火炮也已就位，均已部署在西线外围的预设阵地。”
他稍作停顿，声音压得更低。
“只是……咱们营新立，负责的又是直面郴州西城的围城外围。”
“不少弟兄心里还是有些打鼓，怕许尔显狗急跳墙，专挑咱们这边撞。”
胡守亮目光投向远方郴州城西墙巍峨的轮廓。
声音平稳，却带着底气：
“怕什么？有老子在，西边这一亩三分地，就是他许尔显的鬼门关。”
“他想出城，就得先问问老子答不答应，问问咱们营这几十门炮答不答应。”
钱大勇神色一凛，抱拳道：
“将军豪气！卑职这就将话传下去，让弟兄们都把腰杆挺直了！”