残阳如血，泼洒在高昌城的夯土城墙上。
秦叔宝勒住战马，玄铁马槊拄在地上，溅起一星尘土。
他身后的北路军阵列森严，旌旗猎猎作响，“秦”字大旗在风里翻卷出凌厉的弧度。
三天奔袭，一路未歇，终于赶到了高昌城下。
可眼前的景象，却让秦叔宝眉头狠狠拧起。
高昌城门紧闭，门闩粗如儿臂，城楼上人影晃动，一杆漆黑的大旗格外刺眼。
旗上绣着的，是宇文家族的图腾。
“秦将军！”
城楼上突然传来一声尖笑，守将探出头来，脸上带着毫不掩饰的嘲讽。
那人穿着西域样式的皮甲，腰间却挂着大隋的制式腰牌，看着格外刺眼。
“别来无恙啊！”守将扯着嗓子喊，声音顺着风飘下来，
“高昌已归顺宇文伪……哦不，是大隋正统宇文皇帝！你这北路军，何苦来送死？”
秦叔宝眼神一寒，握紧了马槊。
“识相的，赶紧下马投降！”守将继续叫嚣，
“宇文陛下说了，降者免死，还能赏你个一官半职。
若是冥顽不灵，今日便让你这北路军，尸骨无存！”
“放肆！”
秦叔宝身后的亲兵怒喝出声，手按在了腰间的横刀上。
秦叔宝抬手，止住了亲兵的动作。
他抬眼望向城楼，目光锐利如鹰隼，
扫过城墙上密布的弓弩手，又看向守将那张得意的脸。
“宇文氏篡逆，人人得而诛之。”
秦叔宝声音沉冷，掷地有声，“你助纣为虐，也配谈正统？”
守将脸色一僵，随即冷笑更甚：“嘴硬！秦叔宝，你看看你身后！”
秦叔宝心头猛地一跳。
几乎是同一时间，远处传来震天的马蹄声。
尘土飞扬，遮天蔽日。
他猛地回头，瞳孔骤然收缩。
只见西边的旷野上，黑压压的骑兵铺天盖地而来，
旌旗招展，刀光剑影，杀气腾腾。
为首的那杆大旗上，赫然绣着“宇文”二字。
是宇文墨亲率的西域联军！
“将军！”
副将失声惊呼，声音里带着一丝慌乱，
“是西域联军！人数……人数怕是我们的三倍！”
秦叔宝目光如炬，快速扫过敌军阵型。
清一色的西域精锐骑兵，
人高马大，弯刀雪亮，胯下的战马更是神骏非凡，一看就是久经沙场的劲旅。
阵仗骇人，仿佛一片移动的钢铁丛林。
“完了……”有士兵忍不住低呼，声音里带着恐惧。
北路军连续奔袭，早已疲惫不堪，
此刻面对三倍于己的精锐骑兵，任谁都会心生怯意。
秦叔宝却面不改色。