北风卷着雪沫子，刀子似的刮在脸上。
十名密探缩着脖子，拉紧身上的粗布商袍。
马蹄深陷在积雪里，每走一步，都要费极大的力气。
极北荒原的天，说变就变。
出发时还是晴空万里，不过半日，便涌起漫天乌云。
鹅毛大雪，转眼就将天地裹成一片苍茫。
“头儿，不对劲！”
一名密探勒住马缰，声音带着颤音。
他抬手抹去脸上的雪，环顾四周。
入目皆是白茫茫一片，来时的路，早已被大雪覆盖。
带队的密探头目姓王，是京兆府密探营的老人。
他眯着眼，望了望四周。
罗盘的指针，在风雪里疯狂打转，根本辨不清方向。
“糟了，我们迷路了。”
王头领的声音，沉得像块冰。
话音刚落，一阵更猛的狂风袭来。
马匹受惊，嘶鸣着扬起前蹄。
队伍瞬间乱了套。
有人被掀下马背，摔进齐腰深的雪地里。
有人的马缰脱手，马匹撒开四蹄，消失在风雪中。
“稳住！都稳住！”
王头领大吼着，挣扎着爬起来。
他刚想去拉摔倒的同伴，一股寒气突然从脚底窜上来。
那是一种深入骨髓的冷，冻得他牙齿都在打颤。
视线，开始变得模糊。
“头儿……我冷……”
一名年轻的密探瘫坐在雪地里，声音越来越弱。
风雪太大了。
带的干粮和水，早就冻成了冰疙瘩。
再这样下去，他们都得葬身在这片雪原里。
王头领咬紧牙关，心里涌起一阵绝望。
陛下还在太极殿等消息。
他们不能死在这里。
可现实，却容不得他多想。
意识，如同潮水般退去。
就在他快要栽倒的瞬间，一阵清脆的铜铃声，隐隐约约传了过来。
叮铃——叮铃——
声音不大，却在呼啸的风雪里，格外清晰。
“听！有声音！”
王头领猛地睁大眼睛，用尽最后一丝力气喊道。
残存的几名密探，也打起精神。
他们循着铃声望去。
只见风雪深处，隐隐出现一队人影。
那些人身形高大，穿着兽皮缝制的袍子，脚步稳健地踏在雪地里。
为首的一人，手里摇着一串铜铃。
铃声，正是从那里传来的。
“是……是本地人？”
一名密探喃喃道。
王头领的心，提到了嗓子眼。
他不知道这些人是敌是友。
只能挥手示意众人，握紧藏在商袍下的短刀。
人影越来越近。
金发碧眼，高鼻深目。
与密报上描述的，一模一样。
为首的汉子，约莫三十来岁，肩膀宽得像座小山。
他走到王头领面前，停下脚步。
一双湛蓝的眼睛，打量着他们，嘴里吐出一串陌生的音节。
王头领听不懂。
只能拱手，用北疆通用的胡语，艰难地开口：“我们……是南边来的商人，迷路了。”
那汉子愣了愣，随即也用生硬的胡语回道：“商人？随我来。”
声音粗粝，却带着一丝善意。
他挥了挥手，身后的族人立刻上前。
有人扶起摔倒的密探，有人牵过受惊的马匹。
王头领悬着的心，稍稍放下。
跟着这群人，深一脚浅一脚地往前走。
约莫半个时辰后，一座用冰雪和兽骨搭建的营地，出现在眼前。
营地不大，却很规整。
一座座雪屋错落分布，烟囱里冒着袅袅炊烟。
空气中，飘着烤肉的香气。
密探们被带进一座最大的雪屋。
屋里生着篝火，暖意扑面而来。
冻僵的身子，渐渐有了知觉。
那汉子递给他们热气腾腾的肉汤，还有烤得焦黄的面饼。
“我叫巴图，是这片雪原的主人，雪原部的首领。”
巴图坐在篝火旁，指了指自己，又指了指外面的族人。
王头领连忙道谢：“多谢首领搭救，在下王二，是中原的商人。”
他不敢暴露身份，只能继续用商人的幌子。
目光，却悄悄打量着雪屋里的一切。
墙角堆着不少铁器。
斧头的刃口宽而厚，边缘带着锯齿，一看就知道，是用来破冰裂石的。