翌日清晨，天光尚未大亮，山谷中还弥漫着乳白色的浓雾，将远山近树都笼罩在一片朦胧之中。
刘晓和王强却早已醒来，围着重新燃起的篝火，沉默地啃着硬邦邦的贴饼子，就着咸菜喝热水。
但王强的眼神却一次次瞟向昨日发现人参兆头和那株“灯台子”的坡顶方向。
“晓哥，这雾啥时候能散啊？看得人心里焦焦的。”王强三两口咽下饼子，忍不住站起身，伸长脖子向坡上张望，可惜除了白茫茫一片，什么也看不见。
“别急，日头升高些，雾自然就散了。这时候上去，露水重，视线也不好，容易滑倒。”刘晓声音沉稳，用木棍拨了拨火堆，让火焰更旺些，
“趁这功夫，把家伙事儿再检查一遍，磨刀不误砍柴工。”
王强闻言，强迫自己坐下，从背囊里拿出那套用红布包裹的挖参工具：一把小巧锋利的鹿骨签子，一把竹刀，几把大小不一的毛刷，还有一叠干净的苔藓藓和一张崭新的红布。
他一遍遍擦拭着这些工具，仿佛在进行某种庄严的仪式。
刘晓则再次确认着方位，在心里勾勒着坡顶那片区域的地形。
那兆头指向明确，昨日发现的“灯台子”更是确凿的证据。这片人迹罕至的老林子深处，极有可能藏着年份惊人的“棒槌”。
当时近上午十点，浓雾终于在阳光的驱赶下渐渐变薄、消散，山林露出了清晰的轮廓，树叶上的露珠在阳光下闪闪发光。
“时候到了，走！”刘晓站起身，背起工具袋，语气果断。
“走！”王强立刻弹起，抓起工具，深吸一口气，仿佛要投入一场大战。
两人不再骑马，让“栗子”和“黑风”在营地附近吃草，带着大黑它们几条猎犬，再次向那片坡顶进发。
按照昨日的分工，两人以那株“灯台子”和岩石带为中心，再次展开了地毯式的搜索。
时间一分一秒过去，林间只听见两人粗重的呼吸声和拨开草丛的沙沙声。
“晓哥，这边还是些小不点儿，最大的也就是个‘四品叶’。”王强压低声音，有些沮丧地汇报。他发现了几株年份更浅的参苗，但这显然不是他们最终的目标。
刘晓没有回答，他正专注于岩石带边缘一片相对干燥的斜坡。
突然，他的脚步在一处看似寻常的、紧挨着一块巨大青石背阴面的地方停住了。
那里生长着几丛茂密的蕨类植物，但在蕨类植物的缝隙间，他眼角的余光捕捉到了一点极其微弱的、不同于周围腐叶的暗红色反光！
不是昨日那株“灯台子”上鲜艳的浆果红，而是一种更深沉、更内敛，几乎与褐色腐殖土融为一体的暗红！
刘晓的心跳猛地漏了一拍！他屏住呼吸，缓缓蹲下身，几乎是用一种朝圣般的姿态，轻轻拨开那几丛蕨类植物。
随着叶片被移开，一株形态迥异于寻常杂草的植物赫然出现在眼前！
只见一根小指粗细、呈暗紫色的参茎，从一块凸起的、布满青苔的土包中顽强地挺立而出。
茎秆并非笔直，而是带着一种历经风霜的苍劲弧度。
最引人注目的，是茎秆顶端簇生的一团伞形花序，上面密集地缀满了数十颗已经干瘪、颜色深暗近黑的参籽！
这些参籽大多已脱落，仅剩的几颗也失去了光泽，但却散发出一种沉淀了漫长岁月的沧桑感。
而支撑这花序的，是轮生在茎秆顶端的五片复叶！
每一片复叶都由五枚小叶构成，形态舒展，叶色墨绿中泛着一种油润的光泽，虽然时近夏末，叶片边缘已见枯黄，但依然能想象出其盛夏时的勃勃生机！
“五品叶……这是五品叶！”刘晓的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
在放山人的经验里，能长出五品叶（五批叶）的野山参，年份至少也在六七十年以上了！
而看这参籽的密集和干瘪程度，以及植株整体透出的那股子苍劲气势，年份恐怕远不止于此！
“强子！”刘晓压抑着激动，用气声喊道，“过来！轻点！”
王强正在不远处埋头苦寻，闻声抬头，看到刘晓那异常郑重和激动的神情，心里“咯噔”一下，瞬间明白了什么。
他连滚带爬，却极力控制着脚步，悄无声息地窜到刘晓身边。