春日的阳光暖融融地洒在南山口养殖场上，鹿群在围栏里悠闲地踱步，新来的梅花鹿经过一段时间的适应，已不再像初来时那般惊惧，偶尔会试探着靠近正在添加草料的冯晓雅。
麝圈那边，李钰正细心地检查食槽和水源，她发现有一头母麝食欲不佳，便记录下来，准备晚些时候请冯晓雅重点观察。
整个养殖场一派生机勃勃，但在这繁忙的景象下，却透着一丝人力捉襟见肘的紧迫感。
刘晓和冯老爷子正在药园那边忙碌。新扩的药园面积大了，春播后的田间管理工作量激增。
刘晓挥着锄头，给一片黄芪苗松土，额上沁出细密的汗珠。冯老爷子则背在田垄间缓缓踱步，用手捻起一撮泥土看看墒墒情，或者仔细端详幼苗的长势。
“晓子，你看东头那畦畦防风，苗有点发黄，怕是底肥不够匀，或者排水稍差，得注意点。”冯老爷子指着一处说道。
“哎，老爷子，我记下了，下午就追点稀粪水，再把垄沟清一清。”刘晓直起腰，用毛巾擦了把汗，应声道。
他看着眼前这二十多亩绿油油的药园，再想到养殖场里那上百头需要精心照料的鹿和麝，心里清楚，请人这事，真的不能再拖了。
就在这时，养殖场方向传来一阵喧闹的人声。刘晓抬头望去，只见小张婶和王强的母亲走在前面，身后跟着男男女女七八个人，正朝着药园这边走来。
王强和冯晓雅他们也从养殖场里迎了出来。
刘晓和冯老爷子放下手中的活计，走了过去。刘晓笑着回应：“婶子，干娘（前两天在冯老爷子的撮合下刘晓认了王强母亲和父亲做了干娘和干爹），
你们怎么来了？还带了这么多客人？”
张婶走到近前，先跟冯老爷子打了声招呼，然后对刘晓说：“还不是为你们的事！上次不是说了要请人嘛，
我跟你干娘这些天可没闲着，在村里寻摸了一圈，觉着这几个后生和姑娘不错，都是本分人家，干活勤快麻利，今天就带过来让你们相看相看。”
王强娘也接口道：“是啊，晓子，强子，晓雅，小钰，你们看看合不合适。咱们靠山屯别的不敢说，实在人还是多的！”
刘晓闻言，心中一动，目光扫过张婶身后的那几个人。
只见他们大多穿着洗得发白的旧衣服，脸上带着山里人特有的淳朴和一些拘谨，但眼神都很清亮，站得也端正。
“哎呀，婶子，娘，这可太感谢你们了！正为我们这事发愁呢。”冯晓雅上前拉着张婶的手，感激地说。李钰也连忙给几位长辈和来客搬来几个木凳子让大家坐下歇歇脚。
“都是乡里乡亲的，客气啥。”小张婶摆摆手，然后开始一一介绍起来，“这个是大柱，赵老蔫家的老大，你们都知道，力气大，干活舍得下力气，就是话少了点。”
一个皮肤黝黑、身材壮实的小伙子憨厚地笑了笑，叫了声“晓子哥，强子哥”。
“这是春燕，西头老李家的二闺女，手脚麻利着哩，心也细，家里家外一把好手。”一个扎着两条麻花辫、面容清秀的姑娘略带羞涩地笑了笑。
小张婶接着又介绍了两个后生，都是村里口碑不错的实在人。最后，她的目光落在人群最后面一个格外瘦小的身影上，语气不由得放柔了几分。
“这个丫头叫山杏，”小张婶拉过那个女孩的手，将她轻轻推到前面，
“是后沟老苏家的……唉，说起来这孩子命苦，前年她爹妈上山采药，遇上塌方，都没能回来。现在就她一个人，带着一个十岁的弟弟和一个八岁的妹妹过活。”
众人的目光都集中到这个叫山杏的女孩身上。她约莫十五六岁的年纪，身材瘦小，穿着一件明显不合身、打了好几个补丁的旧花褂子，洗得发白。
头发枯黄，用一根皮筋简单地扎在脑后，脸上带着营养不良的菜色，但一双眼睛却异常明亮清澈，带着一股不服输的韧劲。
她低着头，双手紧张地绞着衣角，手指关节粗大，一看就是常年干活的手。
刘晓干娘叹了口气，继续说道：“山杏这孩子要强，爹妈走后，愣是没向村里伸过手，自己带着弟弟妹妹，
种着那点口粮田，闲时就上山挖野菜、采草药，换点油盐钱，硬是把家撑起来了。