接下来，伦敦的报纸上果然出现了关于“警方正全力追查一个由地面杀手与屋顶了望者组成的‘开膛手’团伙”的相关报道，公众的恐慌情绪似乎也因此找到了一个稍微具象化、因而也似乎更易被理解的宣泄口。
福尔摩斯几乎不再关注警方那边的进展，他将所有的精力都投入到线索的追索中。他意识到，要理解他们所面对的敌人，现有的科学知识已然捉襟见肘，他必须踏入一个他过去或许不屑一顾、甚至嗤之以鼻的领域——那些被正统学术界视为边缘、荒诞，甚至禁忌的知识体系。
“华生，”他放下手中的放大镜，神情肃然地对我说道，“今天，我们需要去拜访一位老朋友。一个……沉浸在非主流学识中的人物。或许，他能为我们眼前的黑暗，提供一些光亮。”
我有些惊讶。“一位老朋友？我似乎从未听你提起过有这样一位朋友。”
福尔摩斯的嘴角泛起一丝复杂的笑意。“那是因为，在过去，我常常认为他的研究方向过于……空泛，缺乏实证基础，与我的演绎法格格不入。但如今，我们面对的谜题，恐怕正需要他那种……不拘一格的视野。”
他没有再多做解释，只是让我带上笔记本，随后我们便乘坐马车，穿过多雾的伦敦街道，来到了那座宏伟的、如同知识殿堂般的大英博物馆。
福尔摩斯并未走向那些对公众开放的、陈列着埃及木乃伊或希腊雕塑的明亮展厅，而是引领着我，穿过几条僻静的走廊，走下几段旋转的石阶，来到了一扇毫不起眼、镶嵌在厚重石墙中的橡木门前。门上的铜牌已经有些氧化发黑，上面刻着一行小字：“稀有文献及特殊藏品研究室——非请莫入”。
福尔摩斯敲了敲门。片刻后，门内传来一阵窸窣的脚步声，门被拉开一条缝，一张苍白、布满皱纹、戴着一副厚如瓶底眼镜的脸探了出来。看到福尔摩斯，那张脸上先是掠过一丝惊讶，随即露出一个带着几分狡黠和欢迎意味的笑容。
“歇洛克·福尔摩斯！”老人的声音沙哑，却透着一种智性的活力，“真是稀客！我还以为你这辈子都不会再踏足我这里。”
“阿什伯顿教授，”福尔摩斯微微颔首，语气中带着罕见的、近乎谦逊的郑重，“时移世易。我此次前来，是希望能借助您的专业知识，解答一些……我目前遇到的、常规科学难以解释的困惑。”
阿什伯顿教授那双在厚镜片后显得异常巨大的眼睛眨了眨，饶有兴趣地打量了一下福尔摩斯，又看了看我。“想必您就是华生医生？请进吧，先生们。”
他拉开沉重的木门，我们随之踏入了一个与博物馆其他部分截然不同的世界。房间高大而幽深，空气中弥漫着陈旧纸张、皮革装订线和某种淡淡的、类似薰香与尘埃混合的奇异气味。高耸的书架直抵天花板的阴影，上面塞满了各种尺寸、各种文字的古老书籍和卷轴，许多书的封面是深色的皮革或某种不知名的、带有纹理的材质，看上去年代极为久远。
几张宽大的桌子上散乱地放着一些手稿、星图和一些绘制着复杂几何图形的图纸。光线主要来源于几盏绿色的玻璃灯罩台灯。
“那么，福尔摩斯，”阿什伯顿教授示意我们在一张堆满书籍的桌子旁坐下，自己则坐到了对面，双手指尖相对，置于颌下，“是什么样的问题，竟然能让你这位坚定的实证主义者，屈尊来到我这研究空想的巢穴？”
福尔摩斯没有直接回答，而是先简要地描述了我们遇到的一些异常现象。
随着福尔摩斯的描述，阿什伯顿教授脸上的轻松神色逐渐褪去，取而代之的是一种越来越浓重的严肃与……一种近乎于恐惧的专注。他厚厚的镜片后的目光变得异常锐利。
“小于120度的角……非自然的几何撕裂……臭氧与深渊的气息……”他喃喃自语，手指无意识地敲打着桌面，“福尔摩斯，你描述的这些……与我研究过的某些极为古老、也极为危险的记载……有着令人不安的相似性。”
他站起身，步履有些蹒跚地走向一个被锁着的、由深色木材制成的高大书柜。他用一把古老的黄铜钥匙打开柜门，从中小心翼翼地取出一本巨大的、封面似乎是某种黯黑色金属包裹、边缘已有锈蚀痕迹的对开本书籍。