李如意脸色微沉，刚要开口，王至诚却已淡然一笑，接过话头：“有劳姑母挂心。侄儿回来是奉大伯之命，为安心备考乡试。府城繁华，交际繁多，易乱心志。反不如家中清静，更能沉心学问。大伯考量周全，并非姑母所想那般。”
他语气平和，却自有一股不容置疑的笃定。
王兰兰被这不软不硬的话顶了一下，噎了噎，干笑两声：“哦？是、是这样啊……你大伯自然是为你好的……”
她显然不信，却又不敢深究，生怕触怒了如今身份不同的王至诚，更怕传到王光录耳中。
就在这时，江志远赶忙凑上前，满脸堆笑地打圆场，语气带着奉承：“表弟如今是秀才相公，还是小三元，学问那是顶顶好的！在哪读书不一样成才？我看表弟气度越发沉稳，将来必定高中举人，光宗耀祖！”
他这话既是恭维王至诚，也是说给王光河夫妇听的，试图缓和气氛。
王至诚文科举成绩好，武科举只是勉强得中秀才。
所以江志远的话语中只涉及文科举之道。
一直沉默的江志明也开口了，他的声音相对沉稳，带着在府城见过些世面的口气：“表弟志存高远，甘守清静以求精深，令人佩服。如今既回县里，若有需跑腿或县衙、市井间有什么琐事，尽管吩咐，我们兄弟虽不成器，些许小事还是能办的。”
他这话说得体面，既表达了亲近之意，又不过分谄媚，显露出几分不同于其母其弟的见识。
王兰兰见两个儿子都向着王至诚说话，心中更不是滋味，却又不敢发作，只得讪讪地又去拨弄茶杯。
她想起前些日子那几个陌生人在巷口打听大哥家事时，自己那点隐秘的期盼和怨毒心思，此刻面对王至诚那双似乎能看透人心的平静眼眸，竟莫名有些心虚气短，先前那点冷嘲热讽的勇气彻底泄了，只盼着这场尴尬的探望早点结束。
她觉得自己来错了！
取笑不成，反倒让自家尴尬！
王至诚将这一切尽收眼底。
姑母那点小心思，他无需动用从瘦小男子团队处得来的记忆也洞若观火。
那记忆碎片更印证了其为人：短视、怨妒、关键时刻只顾自身，甚至隐含恶念。
然而，他心中并无多少波澜。
世间之人，熙熙攘攘，皆为利往。可用其可用之处，则世间皆可用之人；若纠其不可用之心，则世间无一可用之人。
姑母一家，其情可鄙，但其人其力，未必不可用。
大表哥江志明略显沉稳，稍堪驱使；二表哥江志远机灵圆滑，可用于市井打听；三表哥江志宏憨厚老实，或可安置做些稳妥差事。
只要自身始终保持强大，保持让他们仰望并能给予他们实际好处的优势，那么无论他们内心是何想法，最终都会围拢过来，成为王至诚可调动的力量之一。
驭人之道，在于制衡与利导，而非苛求真心。
又闲话片刻，气氛始终不咸不淡。
王兰兰自觉无趣，也怕言多必失，便起身告辞。
王光河夫妇略作挽留，便送他们出去。
临走时，江志明又对王至诚拱手道：“表弟日后若有暇，可来家中坐坐。”
江志远也忙道：“是啊，表弟，千万别外道！”
连江志宏也笨拙地跟着点了点头。