这是一个极其尖锐的问题，直指当前王朝表面繁荣下的深层危机。
大多数考生可能会选择歌功颂德，委婉指出一些小问题，然后提出一些不痛不痒的改良建议，以求稳妥。
但王至诚看到此题，眼中却闪过一丝锐光。
这道题正合他意，可以畅所欲言，直抒胸臆。
他沉思良久，将前世记忆、老道士记忆中关于王朝兴衰、民生利弊的种种感悟，与自己游历、观察的实际情况相结合，开始奋笔疾书。
他的文章结构严谨，破题直接，毫不避讳：
“学生对：学生闻治国之道，如烹小鲜，不可扰也；亦如理丝，必得其绪。今陛下垂询国本隐忧，此乃社稷之福也。学生窃观时势，国库之丰，或源于聚敛之术精；民力之疲，实困于征徭之役重。边患之靖，赖将士用命；隐忧之存，伏于吏治之疏与民心之离……
夫民为邦本，本固邦宁。今州县之吏，或急于考成，竞相以增赋为能事；或巧立名目，摊派杂捐，致使小民终岁勤劳，仅足供上官之诛求，甚者鬻妻卖子，辗转沟壑。此非陛下之本意，然积弊已成，上下相蒙。譬如树木，枝叶虽茂，其根已伤，偶遇风雨，必至摧折。此民力疲之本也。
至于边患，虽暂得安，然兵者凶器，不得已而用之。今边镇将帅，或有克饷自肥者，士卒怨嗟；或有畏敌如虎者，但求无过。武备松弛，训练废弛，一旦烽烟再起，安能指望其折冲御侮？此隐忧之存也。
学生以为，解困之道，首在藏富于民。轻徭薄赋，与民休息，使百姓家有盖藏，则国本自固。其次，在于整顿吏治。严惩贪墨，擢用廉能，使官知爱民，民知爱国。再次，在于修明武备。遴选良将，充足粮饷，勤加操练，示天下以不可犯之势。然其根本，在于陛下清心寡欲，躬行节俭，不为虚文浮夸所惑，则天下臣工自然向风，百姓自然归心……”
王至诚的文章，没有阿谀奉承，没有回避矛盾，而是直接指出了赋税沉重、吏治腐败、军备隐患等核心问题，并提出了一系列切中时弊的改革建议，虽然有些观点在当权者看来可能过于“激进”或“不识时务”。
但全文逻辑严密，论证有力，言辞恳切，展现出的是一种以天下为己任的责任感和深刻的洞察力。
王至诚这次写下的，是他真正相信的道理，而非迎合考官和主流官场。
九天时间，在笔尖与纸张的摩擦声中悄然流逝。
王至诚答题时，听到了隔壁号舍传来几声压抑的咳嗽，以及远处某些号舍中考生因紧张而粗重的呼吸声。
他心中了然，这场考试，对许多纯文人而言，首先是一场生存挑战。
不过，那也是他们自己的选择，王至诚心中对此并无丝毫波澜。
当考试结束的钟声敲响，王至诚放下笔，轻轻吹干墨迹，将试卷交予收卷官。
他走出号舍，深吸了一口贡院外冰冷的空气，脸上并无太多疲惫，只有一种释放后的平静。
他写出了自己想写的文章，无论结果如何，于心无愧。
王至诚随着人流走出贡院大门，外面早已是人山人海，等候的家人、仆役、朋友，以及各种小贩，将街道堵得水泄不通。
喧嚣声、呼唤声、松了口气的叹息声混杂在一起。
他目光一扫，便看到了挤在人群前列的春兰和秋菊。
被王至诚培养多年，春兰和秋菊如今都具备着锻骨境界的修为。
所不同的只是春兰仅仅为锻骨前期，而秋菊为锻骨后期。