阅卷官们埋头批阅，时而点头，时而摇头，时而低声讨论。
经义卷批阅最快，诗赋卷次之，策论卷最慢。
第三日，策论卷批阅过半。
一位阅卷官拿着份试卷，走到赵德柱面前。
“赵大人，这份策论……您看看。”
赵德柱接过试卷，凝神看去。
越看，神色越凝重。
文章笔力雄健，见解深刻，条理清晰，所提三要——固本、强兵、树人，句句切中时弊，且与王至诚这些年的施政方略隐隐相合。
这份试卷经数位阅卷官传阅，很快，不少人心里都有了相似的猜测。
原因无他，这份策论的观点、文风，太容易让人产生联想。
早有心思活络之人，为了应对可能出现的局面，私下设法寻来了王明杰之前的墨卷摹本，下苦功辨认过他的文风（为了讨好王至诚）。
因此，此刻，虽试卷糊名誊录，但文章中的那份神韵与筋骨，依旧让几位有心人眼皮直跳。
一位年资较老的阅卷官捻着胡须，低声道：“此文……格局宏大，切中肯綮，非深谙朝局、胸怀大志者不能为。”
旁边另一位心照不宣地接口：“确乎有几分……风骨。”
众人的目光若有若无地瞟向坐在上首的赵德柱。
他，可是大亲王的“近臣”！
赵德柱自然也看出来了。
他心中念头飞转。
此文本身足够优异，列为前三甲乃至魁首亦无不可。
而且，若真是那位的“侄儿”……
他心中盘算已定，面上却不动声色，只是将那试卷又仔细看了一遍，沉吟道：“此文……论时务三要，颇有见地。列为魁首，亦属应当。诸位以为如何？”
在座的都是官场浸淫多年的“老油条”，谁听不出这话里的倾向？
当下便有人附和：“赵大人所言极是。此文确为本场翘楚。”
“依下官看，此文…确该定为会元。”
气氛正朝着某个默契的方向滑去。
就在此时，至公堂外忽然传来一阵轻微的骚动。
一名穿着王府从人服饰、神情精干的管事，在贡院官员的陪同下，径直走了进来，对赵德柱及众阅卷官团团一礼。
“小人奉大亲王之命，前来传话。”管事声音不高，但清晰稳定。
众人心头一凛，纷纷肃然。
赵德柱更是站起身：“不知王爷有何训示？”
管事垂目道：“王爷说，科举取士，国之重典，唯在‘公平’二字。无论考生出身如何，文章面前，人人平等。请诸位大人务必秉公阅卷，依才定等，万勿因其他缘故，失了分寸。”
这话如同一盆冰水，让几个正想着如何顺水推舟（讨好王至诚）的阅卷官心头一凉。
赵德柱也是一怔，旋即立刻躬身：“下官谨遵王爷教诲！必当秉公处置，绝不徇私！”
管事点点头，不再多言，行礼后便退了出去。
堂内一时寂静。
几位阅卷官面面相觑，心中惊疑不定。
王爷这话……是正话，还是反话？
是真要求公平，还是提醒他们别忘了王明杰是谁的“侄儿”？