“收敛了吧。”她转身，吩咐道，“按……暴病驾崩之礼，先行收敛。具体如何公布，等王爷定夺。”
“是。”守在一旁的老太监颤声应道。
处理完楚辰之事，白芷兰又来到了慈宁宫。
这里比太和殿更加安静，却也更加压抑。
宫人们跪了一地，噤若寒蝉。
太后白清霜独自坐在暖阁内，没有哭泣，没有嘶喊，只是静静地看着窗外出神，仿佛一尊失去了灵魂的雕塑。
曾经，她是母仪天下的皇后、太后；曾经，她为了儿子能坐稳皇位，殚精竭虑，隐忍蛰伏；曾经，她也对王至诚抱有过幻想，希望他能真正辅佐楚辰，还政于君……
但随着王明杰的入京，她最终同意了儿子的行险之举。
最终…
听到脚步声，她缓缓转过头，目光落在白芷兰身上。
那双曾经母仪天下、也曾坚毅隐忍的眼睛，此刻只剩下一片死寂的灰败。
“芷兰……”白清霜的声音嘶哑得几乎听不清，“辰儿……他…还好……吗？”
白芷兰沉默了一下，最后道：“太后节哀。”
“节哀？”白清霜忽然低低地笑了起来，笑声中充满了无尽的凄凉与讽刺，“节什么哀？哀从何来？哈哈……从我答应他做出这个选择时，我就已经做好了面对如今这个结局的准备……”
她看向白芷兰，眼神复杂难明：“芷兰，你现在……是来送我上路的吗？”
白芷兰看着她，这个与她同出一族的太后。
她如今也只不过是一个失去了儿子、失去了依靠的可怜妇人。
她的一身修为也在援助楚辰，楚辰又被夫君王至诚以雷霆之势镇压的过程中，根基尽毁。
不过，就算如此…
她对她，心中也并无多少同情或…怜悯。
当然，也没有落井下石的兴趣。
“太后多虑了。”白芷兰语气平静，“王爷并无此意。太后乃先帝嫡母，身份尊贵，只需安心在此颐养天年便可。只是，从今往后，这慈宁宫，便是太后的清修之地了。”
软禁。
白清霜听懂了。
她闭上眼睛，两行浑浊的泪水终于滑落。
她…和她的儿子都输了，输得一败涂地。
儿子死了，皇权彻底旁落，她这个太后，余生恐怕只能在方寸之地，对着青灯古佛，了此残生。
这便是政治斗争的残酷，成王败寇，没有中间路线。
“替我……谢大亲王的不杀之恩。”白清霜的声音低不可闻。
白芷兰不再多言，转身离去。
她知道，白清霜的余生，将在这座华美的牢笼中，独自咀嚼着失去与失败的苦果，这或许比死，更加煎熬。
几乎就在白芷兰转身的刹那，白清霜突然自碎神魂、自灭心湖，整个人嘴角溢血的倒在了地上。
白芷兰的脚步微微一顿，她感知到了！
但下一刻，她没有转身，而是继续迈动脚步，走了出去。