要略上写明，需要“上等油脂”和“强碱水”。农庄提供的油脂主要是猪油和偶尔宰杀牛羊的杂油，未经充分炼制，腥味重且含有杂质。他指挥佃农架起大锅熬油，但火候难以掌握，不是熬得不够脱净水分和蛋白杂质，导致后期皂化反应不佳，就是熬过了头，油脂发黄焦苦。至于“强碱水”，要略说用草木灰浸泡过滤。农庄烧的是橡木和杂木，灰烬成分不一，浸泡时间、水量、过滤次数都影响碱液浓度。卡洛曼没有“盛京”那种简易的测试酸碱的工具（杨亮送的那套在路上不慎损坏了一部分），只能靠“尝一点，有涩辣感”这种原始又危险的方法大致判断，结果极不稳定。
第二道难关：工艺关。
第一次尝试，他严格按照要略上的比例混合加热后的油脂和碱水，用力搅拌。但温度控制不当，混合后很快出现油水分离，根本不成型，最终得到一锅浑浊油腻、气味难闻的糊状物。
第二次，他注意了温度，搅拌也更久，混合物总算变得粘稠。倒入木模后，他满心期待地等待凝固。几天后取出，肥皂倒是成型了，但质地软塌，沾水即化，清洁力微弱，洗完后手上甚至还有一层油膜感。显然，要么是碱量不足皂化不完全，要么是搅拌不够充分。
第三次，他增加了草木灰的用量，延长了搅拌时间，手臂都快累断。这次凝固后的肥皂坚硬了许多，但颜色灰暗，气味刺鼻（油脂炼制和碱液杂质问题共同作用），而且使用时泡沫极少，去污力依旧不强。
清洁的“香味”更是遥不可及。要略上提到可用“精油或香花浸渍”，可他手头只有一些本地产的、气味浓烈且不稳定的香草，尝试加入后，要么香味很快消散，要么与油脂碱水混合产生更古怪的气味。
一次又一次的失败，让仓库里堆满了各种奇形怪状、气味各异的“实验品”。农庄提供的油脂和柴灰消耗甚巨，负责帮忙的佃农开始私下抱怨这位少爷不务正业，净折腾些没用的东西。汉斯和布伦特除了担任护卫，也不得不充当起劳力，整天闻着各种古怪气味，手上还沾满了滑腻的失败品。
卡洛曼几乎要绝望了。书本上的步骤看似简单，真正动手才知道每一个细节都至关重要。他想起了杨家庄园工坊里那些师傅们娴熟的操作、对火候的精准把握、对原料状态的敏锐判断——那都是经年累月实践出的经验，远非几页“要略”能够完全涵盖。
他没有放弃。白天试验，晚上就着油灯反复研读要略，回忆在庄园看到的情形，琢磨每一个可能出错的环节。他让农庄尝试用不同木材烧灰，分别浸泡测试；他要求熬油时更加耐心，反复过滤；他尝试调整油脂和碱液混合时的温度，并像着魔一样持续搅拌更长时间，直到混合物真正达到“痕迹持久不消”的状态。
终于，在不知道第多少次失败后，他取出的肥皂块呈现出了理想的淡黄色，质地坚硬细腻，边缘整齐，闻上去只有一股淡淡的、类似草木和油脂混合的朴素气味，不再刺鼻。他迫不及待地试用，沾水后能搓出细腻丰富的泡沫，清洗油污效果显着，用后皮肤也没有过度干燥或滑腻感。
“成了！汉斯！布伦特！我们成功了！”卡洛曼几乎要跳起来，疲惫的脸上绽放出巨大的喜悦。两名护卫也松了口气，露出笑容。
他立刻将第一批成功的样品送给家族城堡使用。父母用了，惊讶于其清洁力，尤其是母亲，对它能轻松洗净织物上的油渍赞不绝口。城堡里的仆人们试用后，也纷纷称赞这比用草木灰直接搓洗或者用某些昂贵的、来自东方的含糊不清的“清洁块”（可能是原始的皂荚类产品）要方便有效得多。兄嫂虽然没多说什么，但也认可这东西“确实有用”。
初战告捷，卡洛曼信心大增。他仿佛已经看到，这种能改善卫生、预防疾病的实用物品，将如何在图卢兹乃至更广阔的地区受到欢迎。他迅速组织农庄的人手，建立了初步的流程，开始小批量生产。然后将这些用麻纸简单包裹的肥皂块，运到图卢兹城内他那间稍加整理的仓库兼铺面，正式售卖。
然而，市场的冷遇比工艺失败更让他措手不及。
整整两个月，他的店铺门可罗雀。偶尔有市民被新奇的招牌吸引进来，拿起肥皂看看，闻闻，询问价格后，大多咂舌摇头，放下便走。两个月下来，售出的肥皂寥寥无几，收入别说覆盖前期巨大的试验成本和原料消耗，连支付帮忙的佃农和看守店铺的仆役的微薄报酬都勉强。
卡洛曼陷入了深深的困惑和挫折之中。为什么？在“盛京”，肥皂是日常消耗品，庄客们定期领取，集市上也时有小量交易，颇受欢迎。图卢兹城比“盛京”集市大得多，人口也更密集，按理说市场应该更大才对。
他亲自在店铺观察，也派汉斯去市井打听。反馈渐渐清晰：
价格问题：他的肥皂定价虽经核算，但相比于普通市民习惯用的免费草木灰、廉价粗糙的沙土，或者偶尔才用的、来源不明的传统清洁品，仍然显得“昂贵”。对于绝大多数挣扎在温饱线上的市民而言，“洗干净”是一种奢侈，他们首要考虑的是活下去，而不是活得干净。
认知问题：人们不熟悉肥皂，不知道它具体好在哪里。简单的演示难以让人立刻信服。许多人对其持怀疑态度，甚至有人认为这种“把油脂和灰混在一起”的东西“不洁”或“可能有毒”。
习惯问题：洗澡并非日常，尤其是彻底的热水澡。缺乏像“盛京”那样普及的公共浴室和热水供应系统，肥皂的使用场景大大受限。日常洗手洗脸，人们觉得清水或随便擦擦就够了。
渠道问题：他只在自家小铺售卖，没有进入主流集市或与任何商人建立分销关系，影响力极其有限。
图卢兹，这座他熟悉的南方城市，看似比“盛京”繁华，其内在的社会结构、生活习惯、消费观念，却与那个每天都在追求“更好”的山谷截然不同。这里的社会更像一潭深水，新投入的石子难以激起广泛涟漪，迅速被固有的沉重与凝滞所吞没。
一天傍晚，卡洛曼沮丧地坐在仓库里，对着堆积的肥皂发呆。汉斯小心地建议：“大人，图卢兹卖不动，或许……可以试试别的大城市？比如我们回来的路上，里昂？那里商人多，来往的人也杂，说不定能有人识货？”
里昂？卡洛曼心中一动。是的，里昂比图卢兹更靠北，商业气息更浓，是南北交通枢纽，人员流动性大。或许在那里，新奇事物能有更多的机会被接受？而且，里昂的卫生状况……他想起那拥挤脏乱的街道和众多的流民，如果有一种能廉价（至少相对廉价）改善清洁状况的东西，会不会有市场？尽管他在里昂的经历并不愉快，但那里或许潜藏着机会。
他看着手中这块倾注了无数心血才成功的淡黄色肥皂，不甘心让它就此湮没在故乡沉闷的空气里。图卢兹的挫败让他意识到，推广一种新事物，远比制造它要困难得多。也许，他需要换一个战场，一个或许更开放、也更混乱，但可能对新事物更敏感的地方。
“准备一下，汉斯，布伦特。”卡洛曼抬起头，眼中重新燃起一丝微光，“我们带上一些样品，去里昂试试。”这次，他不仅带着产品，更带着从图卢兹失败中汲取的、关于市场现实的苦涩教训。