康拉德握紧镐头，第三下才砸进土里。沟沿的冻土还没化透，底下倒是软了，但草根缠结成网，一镐下去只能崩起碗大的土块。他直起腰喘气，白雾从嘴里呼出来，在清晨的冷空气里凝成一小团。
这是他们一家来到杨家庄园集市的第七天。头三天他以为就是修几间石头仓房——这已经够吓人了，他老家那片只有领主城堡才用石头砌墙，商人铺子？顶多是木架上糊泥巴。可真正干起来才知道，杨家庄园要弄的远不止这些。
他们先挖沟。
不是随便掘条水沟排雨水，是规规矩矩的沟。监工杨定山亲自拉着长麻绳，两头钉下木桩，让人沿着绳印挖。沟要深四尺，宽三尺，沟壁得直，沟底要平。挖出来的土不能乱堆，得装进藤筐运到西头洼地去——说是要填平了将来建牲口棚。
“这沟干啥用？”休息时，铁匠奥托捧着粗陶碗喝水，抹了把嘴问。
一个在庄子里待了两年的老庄客汉斯蹲在沟沿上，用袖子擦额头的汗：“排水。咱这儿夏天雨泼似的，不挖沟，集市就得成塘子。杨监工说了，这叫‘下水道’，挖好了底下铺石板，上面照样走人走车，水从
康拉德想象不出那光景。他老家下雨就任它下，水往低处淌，淌不动就积着，等日头晒干。专门挖条沟？还铺石板？这得费多少工。
但想归想，活还得干。下午他被分到砌墙组，负责仓库后墙的一段。石料是从庄子自家采石场运来的，每块都粗凿过，大致是长方体，大小差不离。砌墙要先在基槽里铺一层灰浆——石灰混河沙，加水搅成黏糊状，再摆石头，用木锤敲实，然后挂铅垂线看直不直。
最让他愣神的是那些半大孩子。都是庄户子弟，十三四岁年纪，跟着石匠打下手。一个叫小地瓜的男孩天天蹲在墙根看康拉德砌石，有时问东问西。
“康叔，为啥每砌三层就得停停，铺板子量？”
“找平。”康拉德抹了把石面上的灰浆，“石头哪能块块一般高？砌三层，拿木板压一压，看看哪头翘哪头沉，得调。不然墙砌歪了，越往上越斜，到顶能偏出一尺去。”
小地瓜点点头，从怀里掏出个小本子，用炭条在上面画。康拉德瞥了一眼，本子上画着墙的样儿，标着些数字和符号——他一个也认不得。
“写的啥？”
“杨先生教的。”小地瓜说，手指着本子，“他说往后盖大房子，得会算用多少石料，得会画图样。认字、算数、画图，都得学。”
康拉德摇摇头。砌墙就砌墙，学这些干啥？他没说出口，弯腰继续搬石头。
那天收工早，日头还挂在天西边。康拉德和几个工友爬上集市工地边堆料的土坡，想瞅瞅外城墙修到哪儿了。
然后他们看见了。
集市和正在修的外城墙里头，还有一道更高的墙。内墙早就修好了，墙头有垛口，有门楼，墙里能看见一片片整齐的屋顶——不是茅草顶，是瓦顶。瓦顶之间有空地，有树，还有人影走动。
“那才是正经庄子。”汉斯也爬上来，喘着粗气说，“咱们这儿是外城，叫‘盛京城’。里头是内城，杨老爷一家和最早跟他的老庄客住那儿。学堂、药坊、工坊，还有那个……‘图书馆’，都在里头。”
“图书馆？”奥托问。
“放书的地方。”汉斯比划着，“听说有好几百本。杨老爷说了，往后认字的人多了，谁都能进去看——可得先学会怎么翻书，怎么爱惜书页子。”
康拉德望着内城。墙确实高，比正在修的外墙还高出一截。城门开着，偶尔有人进出——有穿整齐长袍的，像是管事；有背工具筐的匠人；还有几个孩子，衣裳干净，背着布包，大概是下学回家。
另一个天地，就隔着一道墙。
“咱们……往后能进去不？”有人小声问。
“能。”汉斯说，“杨老爷说了，等外城修好，城墙立起来，规矩都懂了，外城的庄客也能进内城办事、上学、瞧病。可眼下不行，人太多，里头住不下。”
康拉德没吭声。他想起老家那个漏风的木屋，想起村里那条下雨就成泥塘的路，想起领主老爷建在山尖上的石头城堡——庄户人连靠近都不准。
这儿却告诉你：好好干，守规矩，往后你也能进去。
又过七八天，医官杨济民来棚区巡了一趟，宣布新来的这批人没染病，可以正式安置了。
孩子们也从新生舍回来了。小卡尔脸上有了肉，咳嗽好了。安娜眼睛亮亮的，说新生舍每天有热水洗脸，有干净床单，还有婶子教他们怎么洗手、怎么刷牙——“用个小刷子，蘸盐和草药粉，刷得嘴里凉飕飕的。”
正式安置前，还有最后一桩活：建学堂。
不是内城那个学堂，是外城自己的——一间大木屋，要能塞下百来个孩子。地点定在集市东头，离正在规划的住家区不远。
康拉德被分到木工组。带他们的是庄子里老木匠，姓王，话不多，手上功夫却扎实。保罗先让他们认工具：大锯小锯、粗刨细刨、平凿圆凿、墨斗、角尺。然后处理木料——从林场伐来的松木，得先剥皮，晾干，按尺寸锯开。
“这学堂要盖多大？”康拉德问。
保罗用炭条在地上画了个长方形：“长十五步，宽八步。里头隔四间，三间给娃子上课，一间给大人夜里用。”
“大人夜里用？”康拉德以为自己听错了。
“嗯。”保罗头也不抬，“杨老爷说了，不光是娃子要认字，大人也得学。夜里干完活，抽一个时辰，教认字、算数、庄规。自愿来，可学得好的有赏——多算工分，多分盐。”
周围几个工友都愣住了。大人也要上学？这是哪门子道理？
“老爷……喜欢教人认字？”奥托小心翼翼问。
保罗终于抬起头，看了他们一眼，眼神有点复杂：“你们就当是吧。反正来了这儿，就得守这儿的规矩。杨老爷的规矩里有一条：只要在盛京城住，就得想法子认字。不认字，你看不懂告示，看不懂工分账，看不懂药坊开的方子——那不成瞎子了？”
理是这个理，可康拉德心里别扭。他都三十八了，还要像娃子似的坐那儿认字？传回老家去不让人笑话？
可看看四周——新衣裳是人家发的，饭是人家管的，活是人家派的，工钱一天不短。主人家有点怪癖，喜欢教人认字，那就……学吧。还能咋的？
学堂的梁架立起来那天，康拉德站在门口往里看。
屋子确实大。四间房，每间都有大窗——窗框已经钉好了，等糊纸。地上铺了木板，踩上去实墩墩的。保罗说，等全弄妥了，还要刷层石灰水，屋里亮堂。
“这得花多少钱……”奥托喃喃道。
“杨老爷不在乎钱。”汉斯不知什么时候又冒出来了，“他在乎的是别的。你们等着瞧吧，等学堂开了，你们家娃子坐进去念书，你们夜里也坐进去——那时候就明白他在乎啥了。”
康拉德想象那画面：自己坐在矮木凳上，面前摊着本子，手里捏着炭条，跟着先生一笔一画写字。那光景太怪，他摇摇头，不敢再想。
晚饭时，他把这事跟格特鲁德说了。
格特鲁德正在缝海因里希磨破的袖口——新衣裳耐穿，也架不住天天搬石头。她听完，针线停了停，又继续缝。
“学就学吧。”她说，“我听说，内城有些妇人也在学。学认字，学算数，学织新花样。学好了，能进织坊当正式工，工钱比外头高。”
“你也想学？”康拉德问。
格特鲁德没抬头，耳根却有点红：“要是……要是真能学，我也想试试。安娜都能学，我咋不能？”
康拉德看着她。妻子眼角的细纹还在，可眼睛里有了光——不是油灯的光，是别的什么。就像她头一回穿上新衣裳那天，那种陌生又亮堂的光。
他忽然想起杨济民医官说过的一句话：“在这儿，只要肯学，多大岁数都不晚。”
当时他觉得那是哄人的空话。这会儿看着妻子的眼睛，他有点信了。
夜里，一家人挤在临时分到的土屋里——比棚屋强多了，有正经灶台，有炕，虽小却暖和。小卡尔已经睡着了，安娜和海因里希还在低声说话。
“学堂里会教算数不？”安娜问哥哥。
“会吧。小地瓜说他学到乘法了。”
“乘法是啥？”
“不知道……反正挺难。”
康拉德听着，心里那股别扭劲又上来了。可这回，混进了一点别的东西——好奇。
乘法是啥？他也不知道。他只会最简单的加减，还是跟村里老账房学的。要是真能学会……往后算工分、算石料，是不是就不用求人了？
窗外传来打更声。接着是脚步声——巡逻队经过，皮靴踩在土路上，齐整，沉实。
康拉德吹熄了油灯。
黑暗里，他听见格特鲁德轻声说：“睡吧，明儿还上工。”
“嗯。”
可他睡不着。脑子里全是那些事：石头墙，排水沟，内城，学堂，大人也要认字……
这个杨家庄园，这个盛京城，处处透着怪。
但这种怪，好像……不赖。
至少娃子有学上，有干净衣裳穿，有饱饭吃。
至于他自己——学就学吧。主人家发话了，还能咋的？
窗外，月亮升起来了，照在还没完工的学堂屋顶上。
那屋顶很新，木头还散着松脂味。
就像这地方，样样都是新的。
包括那些让人摸不着头脑，又忍不住想瞅个明白的规矩。
康拉德翻了个身，闭眼。
明天，还得砌墙。
后天，也是。
大后天，还是。