苏黎世第三天的早晨，马可决定不再满足于市场角落的小摊贩。
费德里科通过旅店老板的关系，打听到城里最大的布商名叫乌尔里希，店铺在利马特河边的富人区，专做高档布料生意。“据说他手里有杨家庄园最上等的货，但只卖给熟客和老主顾。”
马可想了想，从行李中挑出一件完好的威尼斯玻璃酒器——拳头大小，深蓝色，瓶身有金线描绘的圣马可飞狮图案。这东西在威尼斯能卖十个金币，在这里应该能敲开一扇门。
乌尔里希的店铺果然气派。石砌的两层楼，雕花木门，窗户镶着真正的玻璃——虽然透明度不如威尼斯玻璃，但在苏黎世已是奢华。店里宽敞明亮，架子上陈列的布料明显比市场的高档：有弗里斯兰的厚羊毛，有英格兰的细呢，还有几匹东方丝绸，放在最显眼的位置。
店主乌尔里希是个五十多岁的胖子，穿着深红色羊毛长袍，手指上戴着三枚戒指。他正和一个顾客说话，看到马可进来，只瞥了一眼，继续自己的谈话。
马可耐心等着。等那顾客走后，他上前用德语说：“乌尔里希先生？我从威尼斯来，想看看您这里最好的布料。”
“威尼斯？”乌尔里希这才认真打量他，“您这口音……确实是意大利人。想看什么？”
“听说您有阿勒河下游一个庄园产的细麻布。”
乌尔里希眯起眼睛：“谁告诉您的？”
“市场东角的摊贩。他说您这里有最好的。”
胖商人沉吟片刻，终于点头：“跟我来。”
他领着马可穿过店面，来到后面的小厅。这里更像私人会客室，只有三匹布料单独陈列在木架上，用细麻布覆盖保护。
乌尔里希揭开覆盖布。
马可屏住了呼吸。
第一匹是纯白色细麻布，但不是本白，是那种经过多次漂洗、柔软如丝的洁白。布料轻薄如蝉翼，对着光看，纹理均匀细密得不可思议。
第二匹是靛蓝色，颜色均匀深邃，没有任何染花或色斑。马可伸手摸了摸，染料完全渗入纤维，手指搓揉也不掉色——这染色技术即使在威尼斯也少见。
第三匹最惊人：浅灰色，但表面有极细的暗纹，织出类似藤蔓的图案。不是绣上去的，是织布时直接织出来的暗花。
“这……这也是那个庄子产的？”马可声音有些干涩。
“嗯。”乌尔里希点头，“白色细麻一匹二十五银币，靛蓝三十，暗花三十五。不议价，每人限购一匹。”
马可快速心算。市场摊贩卖的普通细麻布十三银币，这里的最便宜也要二十五。但质量天差地别——这里的布料，运到威尼斯至少能卖五十银币以上。
“我要这匹靛蓝的。”他说着，拿出那件威尼斯玻璃酒器，“另外，这个送给您，算是见面礼。”
乌尔里希接过酒器，对着光看了看，脸上第一次露出笑容：“穆拉诺岛的精工。确实漂亮。不过——”他话锋一转，“您想用这个换购买资格？不必。只要有钱，谁都能买。这酒器您收回去，到杨家庄园那边或许有用。”
马可一愣：“您是说……”
“我说，您的玻璃器皿很精美，但到了杨家庄园，可能不会像您想象的那么稀罕。”乌尔里希把酒器递还，“我在那边有生意伙伴，去年去过一次。他们有自己的玻璃作坊，虽然产量不大，但做的玻璃……怎么说呢，和威尼斯的不一样。”
“不一样？”
“更透，更平整，气泡少得多。”乌尔里希比划着，“而且他们能做平板玻璃——这么大一块，平整得像水面。用来镶窗户，比牛膀胱纸透亮十倍。”
马可感到一股凉意从脊背升起。平板玻璃？威尼斯玻璃匠人也会做平板玻璃，但尺寸做不大，而且总有波纹和气泡。如果能做出大而平整的玻璃板……
“那他们为什么不做大量出口？”他问。
“人手不够，燃料不够，原料也不够。”乌尔里希耸肩，“杨家庄园才建几年？一切都在草创阶段。他们优先保证自己的需要——学堂窗户、药坊器皿、还有那些‘实验室’的用具。多余的才拿出来卖，基本刚出作坊就被附近贵族订走了。”
他顿了顿，看着马可：“您带了多少玻璃器皿？”
“原本三箱，路上碎了一部分，还剩两箱半。”
“那还好。”乌尔里希点头，“您卖不到杨家庄园，但可以卖给集市上其他商人。杨家庄园自己的玻璃制品根本流不到市面上，那些想要又买不到的人，会愿意买您的威尼斯玻璃作为替代。只是价格……别指望太高。”
马可沉默了。他原本最大的依仗就是威尼斯玻璃——在已知世界，威尼斯玻璃就是顶级的代名词。但现在看来，山外有山。
“您怎么知道这么多？”他问。
乌尔里希笑了：“因为我想做他们的代理商啊。我在苏黎世、巴塞尔、甚至科隆都有店铺。如果能把杨家庄园的货卖到莱茵河上下游，利润不可估量。但杨老爷——就是那个庄主——很谨慎。他只接受小批量订货，而且要考察代理商的信誉和销售能力。我去了三次，才拿到现在的配额。”
他走到窗边，指着外面的利马特河：“您要是想去，我建议坐船。从这里顺流而下，到阿勒河口转进支流，五天就能到杨家庄园的码头。比陆路快，也安全。您的骡马可以一起上船——有专门的货运平底船，按牲口头数和货物重量收费。”
“船费多少？”
“看您有多少货。像您这样的商队，大概……三十到四十银币。”乌尔里希想了想，“我可以给您介绍船主，说是我的朋友，能便宜点。”
马可道了谢，买了那匹靛蓝细麻布。离开店铺时，他心情复杂。
一方面，杨家庄园的货物品质超出预期，说明这趟冒险确实有价值。另一方面，自己最大的王牌——威尼斯玻璃——可能不那么有竞争力了。
下午，马可按照乌尔里希的介绍，去了码头区的船运商行。
苏黎世的码头比威尼斯简陋得多，没有石砌的堤岸，只有木板搭建的栈桥。但河面上船只不少：有渔船，有货运平底船，甚至有几条像样的大型河船，能载几十人和货物。
船运商行的主人叫赫尔曼，是个独臂老人，据说年轻时在莱茵河上跑了三十年船。他听了马可的需求，拿出一张手绘的河道图。
“从这里顺流到阿勒河口，一天半。转进阿勒河逆流向上，三天到四天，看水流和水位。您有二十一匹牲口，加上十三个人，还有货……”他用炭笔在纸上计算，“需要两条中号平底船。每条船配四个船工，两个纤夫——逆流段要拉纤。”
“纤夫？”
“阿勒河有些河段水流急，光靠划桨上不去，得有人在岸上拉。”赫尔曼比划着，“放心，我的人熟悉河道，知道哪里该拉纤，哪里可以划桨。船费嘛……两条船，全程，包括回程空驶的费用，四十二银币。”
马可讨价还价，最后定在三十八银币，预付一半。
定下船的事，马可又在码头区转了转。他注意到有几条船的船舱窗户镶着玻璃——不是威尼斯那种小圆窗玻璃，而是真正的方形玻璃板，虽然不大，但平整透亮。
他找了一个船工打听：“这玻璃……哪来的？”
“杨家庄园买的。”船工咧嘴笑，“贵啊，这么一小块要五个银币。但值得——晚上点灯，光能透出来，不像牛膀胱纸，昏黄昏黄的。”
“很多人都装？”
“跑长途的船才装。短途的舍不得。”船工说，“您要是去杨家庄园，建议您也买几块。他们作坊就在河边，现买现割。”
马可点点头，心里那点忧虑又深了一层。
傍晚，马可回到旅店时，费德里科带回了一个消息。
“我碰到几个伦巴第来的驮夫，他们也听说过杨家庄园。”费德里科压低声音，“他们说，杨家庄园最值钱的不是布，不是玻璃，也不是铁器。”
“那是什么？”
“纸。”费德里科说，“一种很白、很平滑的纸，写字不洇墨。还有……墨水。一种黑色的墨水，干得快，不褪色。这些东西，只有杨家庄园能产，别处没有。”
马可想起自己货物里的那些阿拉伯纸质书。那些纸已经比羊皮纸好得多，轻便廉价。但如果杨家庄园的纸更好……
“他们还说了什么？”
“说杨家庄园的集市上有‘公秤’和‘公尺’，所有交易必须用统一的标准称量。”费德里科说，“还有‘合同’——交易达成后要签书面契约，双方各执一份，有争议按契约解决。这些规矩，一开始商人不习惯，但现在都认了，因为公平。”
马可沉思着。公秤，契约，统一标准——这些都是威尼斯商会的做法，但在这里的乡下庄子出现，实在不可思议。
“我们什么时候出发？”汉斯问。路德维希的伤已经好了大半，可以骑马慢行了。
“后天。”马可说，“明天最后补充补给，买些路上吃的。后天一早上船。”
那天晚上，马可躺在旅店床上，久久不能入睡。
他想起乌尔里希店铺里那匹暗花细麻布，想起船窗上平整的玻璃，想起费德里科说的纸和墨水。
每一个细节都指向同一个结论：杨家庄园不是普通的乡下庄子。它有技术，有规矩，有远超过这个时代一般水准的产出。
而自己，带着威尼斯的玻璃、工具、书籍，要去和这样的地方做交易。
是机遇，也是挑战。
窗外的苏黎世渐渐安静下来。远处传来教堂的钟声，十下了。
马可闭上眼睛。
五天水路。