九月中旬，桐花巷的桂花开了第二茬，空气里浮动着甜腻的香气。可有些东西，比香气传得更快。
清晨，“甜蜜蜜”蛋糕店刚开门，就有两个挎着菜篮子的妇女在门口探头探脑。
“就是这家，尤家闺女开的。”
“模样是不错，手也巧，可惜了……”
“可不是嘛，摊上那样的爹。听说那个刘彩凤的爹妈在村里，到现在见了人还抬不起头呢。”
“何止！她儿子赖天赐不是进去蹲了吗？要我说，那小子也是活该，小小年纪就敢绑架人！”
“但你说尤家闺女，经了那档子事，名声总归……”
声音压得低，却恰好能让柜台后的尤甜甜听个大概。她正低头给蛋糕裱花，手很稳，奶油玫瑰一朵朵绽开，可睫毛颤了颤。
付巧巧挺着肚子从后厨出来，听见后半句，眉头一皱，刚要开口，尤甜甜轻轻拉了她一下，摇摇头。
“嫂子，没事。”尤甜甜声音平静，“您去歇着，这儿有我。”
付巧巧看着小姑子沉静的侧脸，心里一阵酸楚。尤甜甜今年十八了，出落得清秀水灵，一双巧手做糕点远近闻名，性子更是没得说，勤劳、孝顺、待人和气。哥哥嫂嫂的蛋糕店生意红火，在巷子里人缘也好。按理说，这样的姑娘，提亲的该踏破门槛。
可偏偏，几年前那场噩梦阴魂不散。
父亲尤长贵和清水巷赖福贵媳妇刘彩凤的丑事，虽说人死了，可当年闹得沸沸扬扬，成了两片街区长久的谈资。更可怕的是刘彩凤那个混账儿子赖天赐，把怨恨全撒在尤家兄妹身上，竟伙同两个舅舅刘大木、刘二木，把放学回家的尤甜甜绑到了城西废厂房打算拿到钱就买到山里。
虽然最后有惊无险——蔡金妮的弟弟蔡银龙机灵，察觉不对叫了人，几个大人跟着警察们一起把尤甜甜救了回来，赖天赐和他两个舅舅也吃了牢饭——但有些东西，救得回人，救不回名声。
“被绑架过”、“她爹跟有夫之妇胡搞”、“家里不干净”……这些闲言碎语像看不见的藤蔓，悄悄缠上了尤甜甜。真正的好人家望而却步，倒是招来些歪瓜裂枣、心怀鬼胎的。
有死了老婆想找免费保姆的老光棍托媒人上门，开口就是“你家闺女那样，也就我不嫌弃”；有家里穷得叮当响却自视甚高的二流子，听说尤家开店有钱，涎着脸来“交朋友”；甚至还有附近厂里不三不四的工人，喝了点酒就敢在店门口说些不干不净的话。
尤亮为这事跟人打过架，付巧巧气得掉过眼泪，可堵不住悠悠众口。
直到去年夏天，一个附近机械厂的青工，仗着家里有点关系，在店里对尤甜甜动手动脚，嘴里还不干不净：“装什么清高，你这样的，也就我能看得上……”
那天正好是蔡银龙带着放暑假回来的朱瑞、王勇、高慧来店里吃蛋糕。几个年轻人一听就炸了。
蔡银龙第一个冲上去，揪住那青工的衣领：“你他妈说什么？再说一遍！”
朱瑞和王勇一左一右围上去。高慧则把吓得脸色发白的尤甜甜拉到身后。
那青工还想横，被蔡银龙一拳砸在鼻梁上，顿时见了血。朱瑞和王勇也没客气，专挑肉厚的地方下手。三人都是正当年的小伙子，蔡银龙跟着姐夫安邦学过几手防身术，朱瑞跟着自己杀猪卖肉的屠夫老爹干惯了活计力气大，王勇虽然文气些但个子高，动起手来毫不含糊。
那青工被打得嗷嗷叫，最后是高大民和路过的李柄荣听到动静进来，才把人拉开。
“再敢来骚扰甜甜，见你一次打你一次！”蔡银龙撂下狠话，眼神凶狠得不像个十七岁的少年。
那青工屁滚尿流地跑了，后来再也没敢在桐花巷露面。
自那以后，类似的癞蛤蟆才少了些。但无形的偏见仍在。尤甜甜心里明白，也渐渐学会了不去在意。她把心思全放在学手艺、帮哥嫂打理店面上，偶尔给巷子里的婶子们搭把手，日子倒也充实。
只是每次看到同龄的姑娘谈婚论嫁，看到王美姐带着芽芽在巷子里玩，看到金妮姐和安邦哥并肩走过，心里不是没有一丝怅然。
“甜甜姐，今天有蛋挞吗？”一个脆生生的声音打断了她的思绪。
是陈涛，背着书包，眼巴巴地望着柜台。
尤甜甜笑了：“有，刚出炉的。给你留了两个。”
“谢谢甜甜姐！”陈涛欢天喜地地接过油纸包好的蛋挞，掏出皱巴巴的毛票。
“不用了，请你吃。”尤甜甜把他的手推回去，“快上学去吧，别迟到了。”
“那不行，我奶说了不能白拿。”陈涛很坚持，把钱放在柜台上，抓起蛋挞跑了。
尤甜甜看着孩子跑远的背影，笑了笑，把钱收进抽屉。巷子里的孩子们都喜欢她，她也喜欢这些单纯的笑脸。
上午生意忙过一阵，付巧巧去里屋休息了。尤甜甜坐在柜台后，拿出一个小本子，上面记着几个地址：
哈城理工大学机械系90级 高慧
省师范大学教育系90级 王勇
省农业大学畜牧兽医系90级 朱瑞
市一中高三 蔡银龙
这是小伙伴们去上学前，她特意问来的。中秋节快到了，她琢磨着做些新口味的月饼给他们寄去。高慧喜欢豆沙的，王勇喜欢五仁的，朱瑞喜欢吃咸的，蔡银龙那小子，啥都行，但要多放糖。
正想着，店门又被推开。这次进来的是街道办的马干事，一个四十多岁、穿着灰蓝中山装、腋下夹着个黑皮包的男人。他身后还跟着个年轻些的办事员。
尤甜甜站起来：“马干事，您来了。”
马干事“嗯”了一声，目光在店里扫了一圈：“你哥呢？”
“我哥去面粉厂进货了，下午回来。”
“那你嫂子呢？”
“在里屋休息。”
马干事点点头，没再多问，转身走了。尤甜甜松了口气——街道办的人最近来得勤，她知道是为什么。
果然，马干事带着人径直去了巷子中段的张家裁缝铺。
张寡妇正在铺子里踩缝纫机，给客人改裤脚。亲家齐大妈坐在旁边的小凳上择菜。刘盼在摇篮里睡得正香，刘登蹲在门口玩玻璃弹珠。