傍晚，李锦荣的小货车在桐花巷口停下时，天边正铺满橘红色的晚霞。车轮碾过青石板路，发出熟悉的“咯噔”声，惊起了几只栖在屋檐下的麻雀。
车子一停，巷子里就热闹起来。许三妹第一个从菜店里探出头：“哟，锦荣回来啦！孩子们都回来啦！”
“许奶奶！”李定杰跳下车，声音响亮。
紧接着，各家各户的门都开了。张寡妇抱着刘盼站在裁缝铺门口，齐大妈在屋里喊：“小芳，大强，快出来，定豪他们回来啦！”
李家豆腐坊里，胡秀英正在点豆腐，听见动静，手一抖，差点把石膏水倒多了。她匆匆擦了手，解开围裙就往外走。李开基慢一步，拄着拐杖，但步子迈得急。
钟金兰从后院跑出来，身上还系着围裙，手里拿着锅铲：“回来了？都回来了？”
“回来了！”李柄荣跳下车，笑着张开双臂。
李定豪是最后一个下车的。他站在车边，看着眼前熟悉的巷子——青石板路，斑驳的墙面，屋檐下晾着的衣服，墙角堆着的煤球，还有那些看着他长大的街坊邻居。
明明只离开了不到十天，却像是离开了很久。
“定豪！”胡秀英快步走过来，拉着孙子的手上下打量，“瘦了！省城的饭吃不惯？”
“没瘦，奶奶。”李定豪笑了，“省城好吃的多着呢。”
“再多也没家里的饭养人。”胡秀英摸摸孙子的脸，眼圈有点红，“回来就好，回来就好。”
李锦荣和弟弟开始卸行李。其实没什么大件，就是些换洗衣服和给家里人带的礼物。李定伟和李春仙叽叽喳喳地说着省城的见闻——高楼有多高，商场有多大，麦当劳的汉堡是什么味道。
王勇和朱瑞也下了车，各自拎着行李。王兴和钱来娣已经等在王家面馆门口了。
“爸，妈。”王勇走过去。
钱来娣一把拉住儿子，眼睛红了：“瘦了，读书累吧？”
“不累。”王勇笑着，“妈，我给您和爸带了省城的糕点，尝尝。”
王美抱着芽芽从屋里出来，小姑娘两岁多了，扎着两个小揪揪，看见舅舅就伸出小手：“舅舅抱！”
王勇接过外甥女，亲了亲她的小脸：“芽芽又重了。”
“可不是，能吃得很。”王美笑着，“你们这一趟怎么样？省城好玩吗？”
“好玩，开了眼界。”王勇说，“姐，省城现在发展真快，到处都是高楼。我还和同学去了一次深圳，那地方更不得了，一天一个样。”
王美眼睛亮了：“真的？青柏说他们厂明年可能也要去深圳设办事处。”
另一边，朱瑞也被父母围住了。朱大顺拍拍儿子的肩：“好小子，结实了！”
杨秀则心疼地摸着儿子的脸：“黑了，也瘦了。大学食堂的饭不好吃？”
“好吃，就是贵了点。”朱瑞老实说，“这学期食堂涨价了，一个肉菜要八毛。”
“八毛？！”杨秀惊呼，“抢钱呢！咱们家肉铺里，一斤肉才三块五！”
“省城嘛，什么都贵。”朱大顺说，“回来就好，回来让你妈给你炖肉，管够！”
朱珠站在父母身后，眼睛亮晶晶地看着哥哥。朱瑞看见妹妹，笑了：“珠珠，初三了，学习怎么样？”
“还行。”朱珠小声说，“期中考试班里第五。”
“不错啊！”朱瑞从包里掏出几本书，“给你带的，省城书店买的，复习资料。”
朱珠接过，抱在怀里，脸有点红：“谢谢哥。”
巷子里一时间人声鼎沸。李家、王家、朱家，大人们互相打招呼，孩子们叽叽喳喳，老人们笑呵呵地看着。夕阳的余晖洒下来，把每个人的脸都镀上一层温暖的金色。
这就是桐花巷。不管走多远，回来时，总有人等着，总有人惦记。
李定豪帮着把行李搬进家，刚在堂屋坐下，胡秀英就端来一碗热腾腾的鸡蛋茶——打散的鸡蛋冲上滚烫的开水，加一勺白糖，这是花城人待客的最高礼遇。
“快喝，暖暖身子。”胡秀英看着孙子，“省城冷吧？”
“冷，比咱们这儿冷。”李定豪接过碗，小口喝着。滚烫的甜水顺着喉咙滑下去，一直暖到胃里。
李开基坐在主位的太师椅上，抽着旱烟：“说说，省城什么样？”
李定伟抢着说：“爷爷，省城可大了！楼可高了！我们住的酒店有十二层，坐电梯上去，耳朵都嗡嗡响！”
李春仙补充：“还有大商场，四层楼呢，里面什么都有。我还看见会说话的洋娃娃，要八十八块钱！”
“八十八？”胡秀英咋舌，“够买多少斤豆腐了。”
李定豪安静地听着弟弟妹妹说，自己慢慢喝着鸡蛋茶。脑海里回放着省城的画面——批发市场的喧嚣，酒店后厨的秩序，西餐厅的精致，药材公司的专业，大学校园的宁静。
还有孟行舟。那个在球场上奔跑的身影，那个眼神坚定地说要考军校的少年。
“定豪，”李锦荣走进来，“想什么呢？”
“没什么。”李定豪放下碗，“爸，咱们什么时候去深圳？”
“后天。”李锦荣说，“明天歇一天，收拾收拾。深圳比省城还远，坐火车得一天一夜。”
正说着，赵玉梅从山货店回来了。她今天特意早点关店，就为了等儿子回来。看见李定豪，她快步走过来，一把抱住儿子。
“妈……”李定豪有些不好意思。
“让妈看看。”赵玉梅松开手，仔细端详着儿子，“嗯，是瘦了，但精神了。眼神不一样了。”
确实不一样了。去省城前的李定豪，眼睛里总有种急于证明什么的焦躁。而现在，那焦躁沉淀下来了，变成了一种更沉静、更清醒的光。
晚饭是丰盛的家宴。钟金兰做了八个菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐煲，还有李定豪爱吃的糖醋排骨。一大家子围坐一桌，热气腾腾。
饭桌上，大人们问着省城的见闻，孩子们抢着回答。李定豪话不多，但问到他时，会认真地回答。
“定豪，省城现在个体户多吗？”李柄荣问。
“多，特别多。”李定豪说，“批发市场里全是，酒店、餐厅也有很多私营的。药材公司虽然是国营，但经理说他们也在改革，要引入市场机制。”
“市场机制？”李开基不太懂。
“就是按市场需求来生产销售，不是上面下计划。”李定豪尽量解释，“纪经理说，现在药材市场开放了，南方很多新药厂起来，竞争很激烈。”
李锦荣点点头：“是这个理。咱们收山货也感觉到了，今年价格波动大，得看行情。”
“所以得学习。”李定豪认真地说，“不学习，跟不上变化。”
桌上安静了一瞬。大家都看向李定豪——这话从他嘴里说出来，有些陌生，又有些欣慰。
赵玉梅给儿子夹了块排骨：“你能这么想，妈就放心了。”
饭后，李定豪一个人走到院子里。冬夜的天空清澈，星星很亮。他仰头看着，想起省城的夜空——被霓虹灯映得发红，星星几乎看不见。