夜幕降临，安置点的炊烟袅袅升起。
移民们围坐在一起，喝上了久违的热盐粥，虽然只是掺了些盐的稀粥，却也让他们满足不已。
那些被安排留下的人们更是兴奋地讨论着未来的生活，从此他们不再是漂泊的流民，而是被官家雇佣的盐民，每月有粮、有盐，总算能过上安稳日子。
篝火旁，一位满脸皱纹、手上布满老茧的老盐户，正端着一碗热粥，看着身边兴奋交谈的移民们，似乎也在一旁为他们高兴不已。
移民中一个名叫李二柱的年轻人，见老人一会笑一会叹气，神色复杂，凑了过去，拱手问道：“老丈，看您这般模样，想必是在这盐场待了许多年吧？我们听说，往后我们要在这儿当盐工，每月有粮有盐，您说，这日子真能安稳下来？”
老盐户放下粥碗，指了指不远处矗立的井架，声音沙哑却有力，带着几分饱经沧桑的沉重：“安稳？那说的是现在，你们这些娃子，是没见过从前的盐民日子哟。老汉我打小就跟着爹在这盐井旁熬日子，从青丝熬到白头，那时候，我们不叫盐民，叫‘灶民’，说是民，实则和囚徒没两样，一辈子被绑在这盐井边，连死都不能离开半步。”
“灶民？”周围几个移民也围了过来，脸上满是好奇，“老丈，这灶民和现在的盐工，有啥不一样？”，他们都是从陕西过来的农民，大家听得最多的就是军户，对于灶民是听说一些，但是具体是怎么样却是不太清楚。
老盐户苦笑一声，眼角的皱纹挤成一团，语气里满是辛酸与无奈：“不一样？那可是天差地别啊！从前朝廷死死攥着盐井的权，给我们分点‘灶田’，说得好听是让我们耕种糊口，可那田瘦得让人伤心，收的那点粮食，连交赋税都不够，更别说养家糊口了。更要命的是，我们被死死绑在盐井旁，官府立了规矩，灶民不得擅自离境，一旦跑了，就是株连全家的大罪，轻则杖责流放，重则满门抄斩啊！”
“那制盐能挣着钱吗？”另一个移民忍不住问道，“大盐可贵了，就算是官府管的再严，也有很多人在贩盐呢！”
“挣钱？能保住命就不错了！”老盐户语气陡然激动，双手攥得紧紧的，指节发白，声音里带着压抑多年的悲愤，“井卤丰的时候，我们没日没夜地熬盐、晒盐，熬得眼睛红肿、手上起疮，可产出的盐，十成里有八成要交给朝廷，剩下的两成，还得被土司、官吏盘剥，我们自己连一口咸淡合适的粥都喝不上。要是卤脉枯竭，或者盐税一涨再涨，我们交不出盐，就只能卖儿卖女，要么就逃荒，可逃出去，也多半是饿死在路上，曝尸荒野啊！”
他顿了顿，想起往事，眼眶微微发红：“前些年，就有不少灶民被逼得走投无路，联合流民造反，可到头来呢？还不是被官府镇压了，死伤无数。那时候，盐税重得能压死人，地方的土司还趁机盘剥，我们欠一点赋税，就被他们逼着卖田卖地，甚至卖老婆孩子，多少人家破人亡啊！”