凌云山脉，主峰天剑峰脚下的“论剑谷”，今日人声鼎沸，旌旗招展。
玄天剑宗外门年度大比，正式拉开帷幕。
论剑谷中央，十座以精金玄铁铸就、铭刻着加固阵法的巨大擂台，在晨光下熠熠生辉。四周是依山而建的环形看台，此刻已坐满了人，不仅有数千外门弟子，更有许多闻讯赶来观战的内门弟子，甚至高处的凉棚雅座上，端坐着数位气息渊深、不怒自威的内门长老。
空气中弥漫着肃杀、激动、期待交织的复杂气息。无数道目光聚焦在擂台上，也聚焦在下方那近千名摩拳擦掌、准备登台一搏的外门弟子身上。
林风（林枫）站在青竹峰的队列中，一身青色外门服饰纤尘不染，身姿挺拔如松，目光平静地扫过周围的人群和擂台。他气息内敛，在人群中并不十分起眼，只有少数对他有所留意的人，才能感受到那份平静之下，如同深潭般沉稳的力量。
洗剑池外围三日的感悟，让他受益匪浅。那里残留的驳杂却精纯的剑意，与他自身的星辰剑意、新生银芒发生了奇妙的共鸣，不仅让他对“流光”与“分影”的理解更深一层，更让他隐隐触摸到了将自身多种剑道感悟融为一体的门槛。虽然没有直接提升修为，但剑心更加通明，出剑更加圆融自如。
“此次大比，共有一千二百三十七名外门弟子报名。首轮，混战淘汰！十座擂台，每座擂台百人同时登台，一炷香内，留在台上者，晋级下一轮！跌下擂台、失去战力、主动认输者，淘汰！现在，抽签决定擂台！”
随着裁判长老一声令下，参与弟子纷纷上前抽取签号。
林风抽到的是“七”号签，登上第七号擂台。
擂台之上，近百名弟子神色各异，有紧张，有兴奋，有戒备，也有漠然。混战淘汰，最是残酷，不仅要自身实力过硬，还需有足够的眼力和应变，更要提防来自四面八方的暗算。
“开始！”
钟声敲响，战斗瞬间爆发！
剑气纵横，呼喝连连，各色光芒闪烁。有人一上来就猛打猛冲，试图快速清场；有人则结成小团体，互为犄角；更多人则是小心翼翼，边战边退，观察局势。
林风没有急于出手。他脚下步伐看似随意，却总能于乱战之中，精准地避开袭来的攻击，如同激流中的磐石，任凭周围如何混乱，我自岿然不动。偶尔有不开眼的弟子攻来，他只是简单地侧身、格挡、或顺势一带，便让对手重心失衡，踉跄跌开，或是被旁边其他人的攻击波及淘汰。
他的动作简洁有效，没有多余花哨，仿佛早已预判了所有人的行动轨迹。手中那柄宗门制式铁剑，在他手中灵动非凡，时而如柳絮拂风，轻描淡写化去攻势；时而又如毒蛇吐信，精准地点在对手招式薄弱之处，迫其后退。
一炷香时间很快过去。当钟声再次响起时，第七号擂台上，只剩下了不到二十人，个个气息不稳，身上带伤。林风依旧站在擂台中央，气息平稳，衣袂飘飘，连汗都没出多少。
“第七擂台，晋二十一人！”
裁判长老宣布，林风的名字赫然在列。
接下来的数轮，是残酷的一对一淘汰。能走到这一步的，至少都是外门中的好手，修为多在筑基中期以上，后期乃至巅峰亦有不少。
林风的对手，一个比一个强。
有修炼《烈火剑诀》，剑出如火龙的狂放弟子，被他以融合了“流光”身法的精妙步伐近身，一式“回风拂柳”卸去力道，剑尖轻点对方手腕破绽，轻松取胜。
有擅长防御，剑法绵密如龟壳的对手，被他以快打慢，剑光如星芒乍现，连续点在同一处，以点破面，三招破防。
更有剑法诡异、擅长偷袭的阴险之辈，却被他那远超同阶的神魂感知提前察觉，反手一剑，后发先至，将对方逼得手忙脚乱，最终落败。
他始终用的是《玄天剑诀》的基础招式，间或夹杂着一些似是而非、却更加凌厉高效的变化，让人摸不清他的路数。但无一例外，他的剑，都很快，很准，很稳。没有惊天动地的声势，却总能以最小的代价，取得胜利。
“这个林枫，有点意思。”
“剑法扎实得不像话，对战经验更是丰富，简直像个老手。”
“他好像还没尽全力？”
看台上，议论声渐渐多了起来。林风如同一匹低调却坚定的黑马，开始闯入更多人的视野。青竹峰韩清长老抚须微笑，眼中赞许之色愈浓。
十六强，八强，四强……
林风的脚步，未曾停歇。每一次胜利，都伴随着对手更强的实力和更激烈的战斗。但他始终沉稳，剑法在战斗中不断打磨，愈发凝练圆融。他甚至开始尝试，在战斗中，将一丝“分影”的迷惑之意，融入剑光之中，使得对手的判断出现细微偏差，从而抓住胜机。
他的修为，也在一次次战斗中，被锤炼得更加稳固，向着筑基后期巅峰稳步迈进。星辉道种旋转不休，银芒隐现，贪婪地吸收着战斗中激荡的灵气和一丝丝微弱的、来自对手剑意或自身战意的奇异能量。
终于，决赛。
站在林风对面的，是一位身着紫袍、面容冷峻、气息已达半步金丹的青年。他名唤“冷云”，乃赤霄峰外门第一人，修炼家传《寒霜剑诀》与宗门《玄天剑诀》，自创“寒星十三式”，剑出如寒星坠地，冰冷肃杀，威力绝伦。之前数战，皆是以绝对优势，三招之内败敌，是本次大比公认的夺冠最大热门，甚至早有传言，已有内门长老暗中看中了他。
“林枫？” 冷云声音冰冷，目光如剑，刺向林风，“能走到这一步，你很不错。但，到此为止了。我的剑下，不存侥幸。”
林风神色不变，拱手道：“请冷师兄赐教。”
“决赛，开始！”
没有试探，冷云一出手，便是杀招！
“寒星坠！”
长剑出鞘，带起一道凄冷的寒光，如同九天之上坠落的冰寒星辰，直刺林风眉心！剑气未至，一股冰冷的寒意已笼罩整个擂台，连空气都仿佛要冻结。这一剑，快、准、狠，更蕴含着冻结真元、迟滞动作的寒霜剑意！
看台上响起一片低呼。冷云果然名不虚传，一出手便是雷霆万钧！
面对这凌厉绝伦的一剑，林风瞳孔微缩。他能感觉到，这一剑的威力，已无限接近真正的金丹初期修士随手一击！不敢有丝毫怠慢，星辉道种急速旋转，真元奔涌。
他没有硬接，脚下步伐连踩，身形如同风中飘絮，又似流光掠影，以毫厘之差，险之又险地避开了剑锋。同时手中长剑划出一道弧线，带着一丝“分影”的迷幻之意，点向冷云持剑手腕。
“雕虫小技！” 冷云冷哼，剑势一变，由刺化削，冰冷的剑光如同扇形展开，封锁林风所有闪避空间。
林风剑招再变，不闪不避，竟迎着那片寒光，一剑刺出！这一剑，不再是基础剑式，而是融合了他对“流光”极速、“分影”迷惑，以及自身星辰剑意中“一往无前”精髓的一击！剑光凝练如丝，速度陡然暴增，仿佛要刺破那片寒光！
叮叮叮叮！
一瞬间，两人剑刃交击不下数十次，清脆的金铁交鸣声响彻全场，火星四溅。擂台上寒气弥漫，剑气纵横，两道身影快得让人眼花缭乱。
“好快！”
“林枫的剑，竟然能跟得上冷云！”
“他之前竟然还隐藏了实力！”
惊呼声此起彼伏。谁都没想到，这个之前不显山不露水的林枫，竟然能与外门第一的冷云，在速度与剑招上拼得旗鼓相当！
冷云眼中闪过一丝讶异，随即被更浓的寒意取代。他长啸一声，周身寒气大盛，剑法再变。
“寒星乱舞！”
“霜天雪地！”
“冰封千里！”
一式式精妙绝伦、威力巨大的寒霜剑招，如同狂风暴雨般向林风倾泻而下。整个擂台温度骤降，地面甚至结起了一层薄霜。恐怖的寒霜剑意弥漫，仿佛要将林风连同他的剑一起冻结、粉碎。
林风压力陡增。冷云的剑，不仅快，更冷，更重！每一剑都蕴含着冻结神魂的寒意，让他的真元运转都滞涩了几分。他不得不将“流光分影”的身法催动到极致，在漫天寒光中穿梭闪避，同时将星辉道种的真元催谷到顶峰，剑招愈发简洁狠辣，每一次反击，都精准地指向对方剑招转换间的薄弱节点，以攻代守。
但即便如此，他也开始落入下风，身上多了几道被剑气擦过的血痕，动作也因寒意侵蚀而略微迟缓。
“林枫要败了！”
“冷云师兄的寒霜剑意太强了，根本抵挡不住！”
“能拼到这一步，林枫已经很了不起了。”
看台上，大多数人已认为胜负将分。
高台雅座上，几位内门长老也微微点头，对冷云的表现颇为认可。唯有居中一位身着青袍、面容清癯、双目开阖隐有剑光的老者——天枢峰首座凌剑尊者，目光依旧平静地落在林风身上，眼中闪过一丝若有所思。
擂台上，林风再次被一道凌厉的寒冰剑气逼退数步，脚下在结霜的擂台地面上犁出两道浅痕。他呼吸略显急促，持剑的手微微发颤，是寒意侵袭和真元剧烈消耗所致。