嗤！
魔裔亡灵法师的声音戛然而止，佝偻的身影僵在原地，眉心出现一点红痕，随即整个人如同沙雕般风化，化作一蓬黑灰，随风飘散。他手中的骷髅骨杖也“咔嚓”一声碎裂，顶端的骷髅头眼眶中的鬼火彻底熄灭。
首领毙命，剩下的几个黑袍魔裔大惊失色，转身就想逃。但他们被艾琳的精神力干扰，动作迟滞，如何能逃得掉？泰兰德长老月刃挥动，星光如雨，瞬间将这几个黑袍魔裔笼罩。星辰之力本就对亡灵和魔气有克制作用，这几个魔裔实力远不如首领，在泰兰德含怒出手下，几乎没有任何反抗之力，便被星光净化、湮灭。
那些被控制的精灵叛徒，在魔裔亡灵法师死亡、控制力大减的瞬间，动作都出现了明显的僵直，眼中赤红褪去，露出茫然和痛苦之色。楚灵儿等人趁机出手，将他们纷纷制住，封印了修为。
战斗结束得很快，但众人心头却没有多少轻松。这些魔裔的出现，说明魔族一直在暗中监视、追踪他们，而且能精准地找到这里，其背后的“梦魇”对林风的感应，恐怕比想象的还要强。另外，这些被控制的精灵叛徒出现在这里，意味着精灵王庭内部，很可能还有魔族的眼线或者未被清除的隐患！
泰兰德长老脸色铁青，检查着那些被制住的精灵叛徒。他们大多目光呆滞，神智不清，显然被某种歹毒的控魂秘法侵蚀了心智，即使解除控制，恐怕也会留下严重的后遗症，甚至变成白痴。
“是‘噬魂魔咒’……魔族控制低等炮灰的常用手段，简单粗暴，但一旦中咒，极难解除，会永久性损伤神魂。”泰兰德长老咬牙切齿，又是心痛，又是愤怒，“他们一定是被内应偷偷带出王庭的！回去后，必须彻底清查！”
林风走到魔裔亡灵法师化为灰烬的地方，用剑尖拨弄了一下，除了那根碎裂的骨杖，还发现了一枚黑色的、刻有扭曲符文的骨牌。骨牌入手冰凉，散发着淡淡的魔气波动。
“这是……传讯或者定位用的魔器？”林风感应了一下，骨牌中似乎封印着一缕微弱的神念印记，与那“梦魇”的气息有几分相似。他尝试用净化之力触碰，骨牌“啪”的一声碎裂，化为一缕黑烟消散，那缕神念印记也随之湮灭。
“看来，魔族果然能通过某种方式追踪我们。这块骨牌，还有我识海中的烙印，都是他们的眼睛。”林风沉声道。他越发感到，必须尽快找到解决识海烙印的方法，否则行踪始终暴露在魔族眼皮底下，太过被动。
“此地不宜久留，我们必须尽快离开，返回赤鳞部落，将亚龙血晶和魔裔出现的证据交给赤鳞族长，然后立刻前往龙眠之地。”泰兰德长老当机立断。魔族的出现，证明了威胁的真实性，也让他们获取龙血晶（即使是亚龙血晶）的行为更加紧迫。
众人迅速清理了战场，将那些被控制的精灵叛徒用特殊绳索捆好，由星辰守卫们押送。虽然他们神智受损，但毕竟是族人，不能抛弃。
返回赤鳞部落的路上，没有再遇到其他袭击。或许是因为为首的魔裔亡灵法师被林风干净利落地斩杀，震慑了其他可能存在的魔族眼线。
当赤鳞族长看到泰兰德长老带回来的亚龙血晶、魔核、以及那几十个目光呆滞、被捆得像粽子一样的精灵叛徒（以及从他们身上提取出的残留魔气证据）时，他那张粗犷的龙脸上，终于露出了凝重的神色。
尤其是当他亲自检查了那块亚龙血晶，感受到其中精纯的龙族血脉气息和庞大生命力，又确认了魔裔骨杖碎片和精灵叛徒身上的魔气后，沉默了很久。
“看来，你们没有说谎。魔族的爪子，确实伸到了荒原。而且，他们连你们精灵族内部都能渗透、控制……”赤鳞族长的声音低沉下来，“那头腐毒龙蜥的变异，果然是魔族搞的鬼。这群阴沟里的老鼠！”
他看向林风，目光中多了一丝认可和……忌惮。能如此干净利落地解决掉那头被魔气强化、实力接近元婴巅峰的腐毒龙蜥，还能斩杀那个明显是元婴后期、擅长亡灵法术的魔裔，这个人类修士的实力，远超他的境界表现。
“人类，你很强。你的力量，对魔气似乎有特殊的克制。”赤鳞族长直言不讳。
“略有所得。”林风不置可否。
“很好。”赤鳞族长点了点头，“实力，是赢得龙族尊重的基础之一。你们证明了威胁的存在，也证明了你们的实力和诚意。按照约定，我会将你们的情况，以及那块亚龙血晶，一同上报给龙眠之地的长老会。但我要提醒你们，长老会是否同意你们进入龙眠之地，甚至赐予真龙血晶，我无法保证。真龙们的想法，不是我们能揣测的。而且，龙眠之地危机四伏，就算允许你们进入，能否找到、能否带走真龙血晶，也要看你们的本事和造化。”
“多谢族长！只要有一个机会，我们就感激不尽！”泰兰德长老躬身行礼。能得到赤鳞族长的引荐，已经是成功的第一步了。
“不用谢我，我只是履行约定。”赤鳞族长摆摆手，“你们先在这里休息两天，我需要准备一些东西，并联系龙眠之地。另外，这些精灵……”他指了指那些被控制的精灵叛徒，“他们身上的魔咒很麻烦，我族不擅长此道。你们最好自己处理。”
泰兰德长老点头，这些族人，她必须想办法带回去，看看族中的大祭司和德鲁伊们有没有办法救治。
两天后，赤鳞族长告诉林风等人，他已经通过龙族特有的方式，将信息传递给了龙眠之地的某位负责外事的长老。但得到的回复是：长老会需要时间商议，让他们在赤鳞部落等候消息。同时，赤鳞族长也隐晦地提醒，龙眠之地的长老们，似乎对“生命之源”和“真龙之血”这两个词，反应有些微妙，让他们做好准备。
“生命之源”是林风从艾萨拉女王那里得知的、可能彻底治愈古树的传说中的神物。而“真龙之血”，则是林风在精灵族古籍中查到的、可能对唤醒阿蛮（他的灵兽伙伴，因重伤沉睡）有帮助的顶级药引之一。这两样东西，都指向了龙族，尤其是“真龙之血”，更是需要从活着的、血脉纯正的真龙身上获取，难度可想而知。
又是三天过去，就在众人等得有些心焦时，赤鳞族长带来了消息。
“长老会同意了。”赤鳞族长的第一句话，就让泰兰德长老松了口气，但接下来的话，又让众人的心提了起来，“但，不是让你们进入龙眠之地。”
“嗯？”林风和泰兰德都是一愣。
“长老会传来谕令：若想获得真龙血晶，需先前往大陆极北的‘龙脊山脉’，那里是龙族一处古老的试炼之地，也是某些真龙喜爱的栖息之所。在山脉深处，有一座‘龙魂祭坛’。带着你们的诚意和那块亚龙血晶，去往龙魂祭坛。若能通过祭坛的考验，自然会得到你们想要的。至于‘生命之源’和‘真龙之血’的线索……谕令中没有提及，但龙魂祭坛古老神秘，或许在那里，你们能找到一些答案。”
赤鳞族长说着，将一块巴掌大小、形似龙鳞、触手温润、散发着淡淡龙威的暗金色鳞片，交给了泰兰德长老：“这是‘引路鳞’，注入能量，可以指引你们前往龙脊山脉的龙魂祭坛。同时，它也是一份凭证，代表你们得到了龙族的许可，可以在龙脊山脉外围活动，不会被龙裔部落和野生龙兽主动攻击。但记住，龙脊山脉危险重重，不仅有强大的龙兽，还有许多古老险地。能否到达龙魂祭坛，能否通过考验，就看你们自己了。真龙们，不喜欢弱者。”
大陆极北，龙脊山脉，龙魂祭坛，考验。
林风接过那块“引路鳞”，入手沉重，鳞片上有着天然的、玄奥的纹路，隐隐能感受到其中蕴含的一丝古老龙魂气息。这并非活龙的鳞片，更像是某种古老龙族遗蜕所化。
“多谢族长告知。”林风收起鳞片，对赤鳞族长拱手道。虽然过程曲折，但总算是得到了一个明确的方向和机会。龙脊山脉，龙魂祭坛……看来，龙族并不想轻易给出真龙血晶，而是要设置考验。不过，这也符合龙族高傲的性格。
“不必客气。希望你们能成功，不仅仅是为了你们自己，也为了这片大陆。”赤鳞族长难得地说了一句，“魔族的手伸得太长了，连我们龙族的地盘都敢染指。真龙们或许不问世事，但绝非坐视不理之辈。去吧，祝你们好运。”
没有更多寒暄，林风一行人再次踏上了征程。这一次的目标，是大陆极北，那片被冰雪覆盖、传说中龙吟不绝的巍峨山脉——龙脊山脉。
离开龙骨荒原，一路向北。气候逐渐变得寒冷，植被越来越稀少，天空总是灰蒙蒙的，寒风凛冽如刀。随着越来越靠近极北，甚至开始出现终年不化的冻土和雪山。
队伍中，除了林风、楚灵儿、苏沐、墨离、艾琳，泰兰德长老依旧同行，但十名星辰守卫和两名月之祭司，被泰兰德派回了永歌森林。一方面，带着那些被控制的精灵叛徒需要人手押送和保护；另一方面，龙脊山脉危机四伏，人多未必是好事，精干小队行动更为灵活。泰兰德长老实力强大，见识广博，对龙族了解颇多，是必不可少的向导。
越是向北，人烟越是稀少，偶尔能看到的，也多是些耐寒的蛮族部落或者与世隔绝的苦修士。亡灵天灾的痕迹在这里似乎减弱了许多，或许是因为气候极端，亡灵的活动也受到限制。但魔族的活动迹象，却并未完全消失。沿途，他们又发现了几处魔气污染的痕迹，以及小股魔化生物的袭击，都被他们迅速解决。
半个月后，一片连绵不绝、仿佛巨龙脊背般横亘在天际的巍峨山脉，出现在众人视野的尽头。那就是——龙脊山脉。
山脉高耸入云，许多山峰顶端覆盖着万年不化的冰雪，在稀薄的阳光下闪烁着冷冽的寒光。靠近山脉，空气中弥漫的龙威更加清晰、沉重，仿佛有无数双无形的眼睛，在云端注视着每一个踏入这片土地的生物。偶尔，能听到从山脉深处传来的、悠长而威严的龙吟，震撼心神。
“龙脊山脉，到了。”泰兰德长老望着那片巍峨的山脉，深吸了一口冰冷而充满龙威的空气，眼中闪过一丝敬畏，“拿出引路鳞，它会指引我们方向。”
林风取出那块暗金色的引路鳞，注入一丝灵力。鳞片微微一震，散发出柔和的光芒，鳞片表面的纹路仿佛活了过来，如同指南针般，指向山脉深处的某个方向。
“跟着鳞片的指引，出发。”林风当先而行，众人紧随其后，踏入了这片古老、神秘、而又危机四伏的龙族领地。
寻找真龙血晶，探寻“生命之源”和“真龙之血”的线索，真正的考验，才刚刚开始。
（第431章 完）