颍州府巍峨的城墙轮廓已在目力可及之处，灰蒙蒙地压在暮色渐合的天际线上，仿若一头匍匐的巨兽。赶了十余日路的林越三人，眼见目的地将近，精神都不由为之一振，脚下步伐也加快了几分，只想在天黑城门关闭前，赶进那高墙之内，寻个安稳落脚处。
然而，天公仿佛故意要给他们这趟远行增添最后一重考验。原本还算晴朗的午后天空，不知何时聚拢起大团铅灰色的浓云，低低压向地面，空气变得闷热而滞重，连风都仿佛停止了流动。常年田间劳作养成的直觉让林越心头掠过一丝不安，他抬头望了望那越积越厚、色泽愈发沉暗的云层，又看了看前方不远处的官道——道路在此处沿着一条略显宽阔的河滩延伸，河滩对面，才是通往府城西门的最后一段平路和石桥。
“怕是要有急雨。”林越勒住驮马的缰绳，对李墨和石墩道，“看这云势，来得怕是不小。咱们得再快些，最好赶在雨前过河进城。”
李墨和石墩也感受到了那股山雨欲来的压抑，连连点头。三人不再多话，埋头加快脚步，几乎是半跑着向前赶去。
可惜，人腿终究跑不过天变。就在他们距离河滩尚有百十步远时，天际猛然一亮，一道扭曲的银蛇撕裂云层，紧随其后的是滚地而来的闷雷，震得人心头发慌。豆大的雨点毫无征兆地劈头盖脸砸下，瞬间就连成了白茫茫的雨幕，天地间只剩下一片震耳欲聋的哗哗声。
这雨来得太急太猛，顷刻间官道上便汇起了浑浊的水流，低洼处迅速变成了小水塘。三人浑身上下瞬间湿透，视线模糊，脚下的泥地迅速变得湿滑泥泞，每走一步都需格外小心。那匹瘦马也受了惊，不安地嘶鸣着，不肯再快走。
“先生！前头……前头好像不对！”石墩年轻眼尖，抹了把脸上的雨水，努力向前张望，忽然指着河滩方向惊呼。
林越和李墨顺着他指的方向竭力望去。透过密集的雨帘，只见原本只是浅浅流水的河滩，此刻正以肉眼可见的速度变得汹涌浑浊，水面急速上涨，裹挟着枯枝败叶、甚至偶尔有小型牲畜的尸体，奔涌翻滚！更令人心惊的是，前方那座通往对岸的石桥，在暴涨的河水中时隐时现，桥墩似乎已被激流冲击得摇摇欲坠！
“洪水！上游山洪下来了！”林越心猛地一沉。这种夏季骤雨引发的山洪，他在前世也听说过，威力极大，来得快去得也快，但在这毫无准备的情况下遇上，无疑极其危险。
“退！快往后退！往高处走！”林越当机立断，扯着缰绳，招呼李墨和石墩向官道一侧地势稍高的土坡上撤去。
几乎就在他们刚刚爬上土坡、惊魂未定地回望时，只听得“轰隆”一声巨响，夹杂在雷鸣雨声中依然清晰可闻——那座石桥靠近他们这一侧的桥拱，在洪水猛烈的冲击下，终于支撑不住，坍塌了下去！巨大的石块被洪水卷走，激起浑浊的浪花。剩下的半截残桥孤零零地立在滔天浊浪中，对岸已遥不可及。
不仅仅是桥。他们脚下的官道，靠近河滩的低洼路段，也开始被迅速上涨的洪水浸没、冲刷。浑浊的河水漫上路面，与官道上的积水连成一片，水流湍急，打着旋涡，卷走一切能够移动的东西。
前路，已被彻底阻断。
土坡上并非只有他们三人。先前赶路的行商、脚夫、推着独轮车的货郎、拖家带口的百姓，约有二三十人，都被这突如其来的洪水截停，困在了这片不大的高地上。众人惊慌失措，哭喊声、叫骂声、祈祷声混杂在风雨雷声之中。有人试图冒险涉水，立刻被旁人死死拉住——那水流之疾，水深莫测，下去无异于送死。