他顿了顿，目光扫过三人：“丝绸走的是‘高’，是给州府增光添彩，也给咱们咨议处打开局面。但棉布，要走的是‘广’，是让最普通的织户家里、最寻常的百姓身上，都能因此得益。这或许不如治水防洪那般紧迫，不如丝绸外销那般光鲜，但同样是一条‘便民’的正路。咱们先在纺车上想办法，若能成，再琢磨织布机。一步一步来。”
新的目标明确了，偏院里的木工活计再次多了起来。这一次，主角从光滑的丝线，变成了蓬松的棉花。周师傅找来几种本地常见的棉花（绒长不一），让石墩先用旧式单锭纺车尝试纺纱，仔细观察棉纤维在抽拉、加捻过程中的状态，记录下容易断头、起毛、纠结的环节。然后，他们开始对一架四锭纺车进行“棉化”改造。
首先降低了主动轮与从动轮的传动比，使锭子转速比纺丝时慢了约三成，以减少对短纤维的拉扯力。调整了皮带的材质和松紧，选用更柔软有弹性的羊皮条，并增加了可微调的张力装置，以适应不同湿度下棉纤维的强度变化。锭子的形状也做了微调，尖端更圆滑，减少挂棉。导纱钩则借鉴了老纺妇的土办法，用打磨光滑的牛骨片制成，表面极其光滑，不易积聚棉絮。
同时，林越也开始关注纺纱的前道工序——弹棉与梳棉。他看到织染局和机户处理原棉，多是用沉重的木弓手动弹松，费时费力，且蓬松度不均匀。他想起前世见过的简易弹花机原理，尝试设计了一种利用曲柄连杆带动多个弹槌交替击打棉花的脚踏式“省力弹棉架”，虽然简陋，但比纯靠臂力省劲不少，且能保证棉花更均匀蓬松。梳棉的工具也做了改进，将多排细密的铁针（或竹针）固定在木板上，制成更宽更高效的“梳棉板”。
约莫半个月后，第一架针对棉花优化的“四锭棉纺车”样机，连同配套的改良弹棉架和梳棉板，在偏院一角组装完成。试纺的“纺妇”，是周师傅从织染局借调来的、一位常年纺棉的老嬷嬷。
老嬷嬷坐上纺凳，踩动踏板。棉纺车运转起来，声音比纺丝时略显沉闷，但依旧平稳。四个锭子转动速度适中，棉条在老嬷嬷手中被均匀地抽出、加捻，变成细韧的棉纱。比起使用旧式单锭纺车，效率的提升是明显的。更重要的是，由于转速和张力控制更合理，断头率显着降低，纺出的棉纱也比寻常手工纺出的更均匀、毛羽更少。
“哎哟，这车……得劲！”老嬷嬷纺了半个时辰，停下脚，抹了把额头的汗，脸上却带着笑，“比俺家那老车轻快多了，也不那么爱断线。就是一下子要看四根，起初有点忙，习惯就好了。这纱……嗯，匀溜！”
初步试验成功，给了林越和周师傅莫大信心。他们又做了几处微调，使操作更顺手。然后，林越让李墨整理出“棉纺车”的简易图纸和操作要点，连同改良弹棉架、梳棉板的说明，准备再次与织染局合作，选择一两处以生产普通棉布为主的官营或官督作坊，进行小范围试点。
这一次，目标不再是“匀光绸”那样的高端产品，而是最普通的“百姓布”。林越对织染局管事提出的要求很简单：用改良后的工具和相对集中组织起来的人手，尝试批量生产质地均匀、价格低廉的“标准棉布”，看看能否在保证基本质量的前提下，降低生产成本，让售价更亲民。
试点选在了城郊一处隶属于织染局、但常年效益不佳、主要生产粗布的小作坊。十架改进后的棉纺车和配套工具被运送过去，二十名原本分散在家纺纱织布的妇人被集中起来，由周师傅和两名学徒进行短期培训。同时，林越建议作坊尝试统一收购附近农户的棉花，采用改良工具集中弹棉、梳棉，再分发给纺妇纺纱，最后统一织造。这样既能保证原料质量相对统一，也能发挥集中作业的效率优势。
过程依旧充满磨合与挑战。集中生产带来了管理问题，工具需要适应更大强度的使用，纺妇们从家庭单干到集体劳作也需要时间适应。但方向是对的。两个月后，第一批使用改良工具、集中生产出的“试点棉布”上市了。
这种布，布面平整度、结实度明显优于市面常见的廉价土布和劣质棉布，颜色虽只有简单的青、蓝、本色几种，但染色相对均匀。最关键的是，由于其生产效率提高、原料集中采购成本略降，售价定在了一匹六十五文到七十五文之间，比同等质量的外地棉布便宜近两成，比粗制土布贵不了太多，却好上许多。
布匹一摆上织染局下属的平价布庄柜台，立刻引起了抢购。寻常百姓不是不识货，只是以往买不起好货。如今有了物美价廉的选择，自然趋之若鹜。不过旬日，首批数百匹布便销售一空，布庄门前甚至排起了队。
消息传开，那些原本观望的棉布小作坊、乃至一些家境稍宽裕、自家有织机的农户，也开始打听这“新式棉纺车”和改良工具。咨议处偏院，再次迎来了新的访客，不过这一次，他们的目光更加务实，问题也更加具体：“这车纺棉真能多出活？”“弹棉架子自己做难不难？”“织布机有没有省劲的法子？”
林越知道，星星之火，已开始在棉布这片更广阔、也更贴近民生的原野上悄然点燃。满足本地需求，让更多百姓穿得起像样点的棉布衣裳，这条路，虽然依旧漫长，但第一步已经迈出，且方向明确。便民之路，正从高高的堤坝与光鲜的绸缎上走下来，一步一步，踏实而温暖地，走入寻常百姓家的纺车与织机之间，融入那最朴素的、对一身暖衣的期盼里。前方，如何进一步推广、如何降低成本、如何应对可能的市场变化，都将是新的课题。但此刻，看着平价布庄前那些捧着新布、脸上露出满意笑容的百姓，林越觉得，这一切努力，都是值得的。