寒风吹过新墙旧垛，带着哨音，卷起地面残留的灰烬和未干的血迹。城墙上，四架略显粗陋的“石块发射器”如沉默的巨兽蹲伏在各自的位置，原木和牛皮在冷硬的天光下泛着哑光。匠役们轮班值守，不时擦拭器械，检查绳索，将大小不一的石块堆放在触手可及之处。经历了初次的实战和测试，他们望向这些新家伙的眼神，少了好奇，多了几分倚重和沉稳。
林越站在主马面的发射器旁，手指无意识地划过抛竿上被麻绳磨出的浅痕。几天过去了，城外旷野一片死寂，仿佛那夜的激战只是一场噩梦。但空气中尚未散尽的血腥和焦臭，墙上新增的箭痕与修补痕迹，都提醒着人们威胁并未远离。刘书办这几日异常安静，除了按例巡视、催促修补进度，并未再对发射器或物料支用提出异议，只是那笑容背后的眼神，愈发难以捉摸。
“林先生，你说那帮杀手会不会不来了？”胡匠头裹紧破棉袄，哈着白气问道。他胳膊上的伤已结了痂，精神头倒是很足。
“未必。”林越望着北方阴沉的天际，“他们折了些人手，但未伤筋动骨。冬日粮草难继，边地不宁，这些马贼流寇如同饿狼，尝过一次血腥，轻易不会放弃。他们在等，等我们松懈，或者……等一个他们认为更好的机会。”
话音未落，城墙东南方向，靠近州城主城门（朝阳门）的远处，突然升起几股浓烟，隐隐有锣声、呼喊声传来！
“那边！有情况！”了望的兵卒高声示警。
众人心中一凛。胡匠头骂道：“狗日的！声东击西？还是分兵了？”
林越眉头紧锁。主城门防卫最严，城墙坚固，器械齐全，马贼强攻那里绝非明智。除非……他们的目标并非主门，而是想调动城防力量，为再次袭击西北这段相对薄弱、尤其是新旧墙衔接的区域创造机会！
“胡头儿，不能自乱阵脚。”林越沉声道，“主城门自有重兵和城防营主力，沈大人等官员也在那边坐镇，马贼不敢真攻。这浓烟锣鼓，多半是疑兵，意在牵制。我们这里，反而更要警惕！传令下去，所有人各就各位，发射器准备，重点防御新旧墙衔接段和旧墙破损处！再派两个机灵的，绕到内侧，盯着点那处修补的缺口和敌楼附近，谨防有内应或意外！”
胡匠头对林越的判断已然信服，立刻扯着嗓子传达命令。城墙上的兵士、匠役迅速进入战位，弓上弦，刀出鞘，发射器旁的壮丁握紧了拉绳，目光死死盯着城墙外那片空旷地带。
果然，主城门方向的喧嚣持续了约莫两刻钟，便渐渐平息下去，似乎只是小股马贼的骚扰。而西北城墙外的原野，依旧寂静得可怕。
这种寂静比直接的冲锋更让人心头发毛。墙上的守军不敢有丝毫放松，寒风吹得脸颊生疼，握着兵器的手心却渗出了汗。
就在众人精神紧绷到极点时，异变陡生！
不是来自城外，而是来自**城墙内侧**，靠近那处刚刚重修完毕的缺口附近！
一声沉闷的巨响，伴随着砖石坍塌和木料断裂的刺耳声音，紧接着是几声短促的惨叫和惊呼！
“不好！缺口里面塌了！”有人嘶声喊道。
林越和胡匠头心头剧震，拔腿就向那边冲去。只见缺口内侧，原本已经用新砖石和木框架临时加固封堵的墙面，竟然向内坍塌了一大片，露出一个黑黢黢的窟窿！砖石泥土堆了一地，两个正在附近值守的匠役被埋了半截，正挣扎惨叫，另有几人被飞溅的碎石击中，头破血流。
“救人！快救人！”胡匠头眼睛都红了。
众人手忙脚乱地扒开砖石，将受伤的匠役拖出来。万幸，都只是皮肉伤和砸伤，没有性命之忧。但墙上的窟窿触目惊心，冷风呼呼地往里灌。
“怎么会这样？昨天才砌好的！”胡匠头又惊又怒，检查着坍塌的边缘。只见新砌的砖墙与旧墙体的结合处，出现了明显的裂痕和剥离，而坍塌的核心，似乎源于内部某个支撑点的失效。
林越蹲下身，抓起一把坍塌处的泥土和碎砖，凑到鼻尖闻了闻，又捡起几块较大的砖石仔细查看断面。他的脸色渐渐凝重。砖石断裂面新鲜，但粘结的灰浆颜色似乎有些异常，不如旁边牢固处均匀，而且……他隐约闻到一丝淡淡的、不同于石灰黄土的气味。
就在这时，城墙外，毫无征兆地响起了震天的喊杀声和密集的马蹄声！
“马贼来了！正对缺口方向！”垛口处的哨探厉声高呼。
众人抬头，只见黑压压的百余骑，正从远处一片矮树林后蜂拥而出，呈扇形向城墙缺口处猛扑过来！他们显然早有预谋，甚至可能一直潜伏在附近，就等着城墙内部出现变故的这一刻！冲锋的速度极快，目标明确，就是那个刚刚坍塌、尚未封堵的窟窿！
“中计了！”胡匠头目眦欲裂，“狗日的里应外合！是有人搞鬼！”他猛地看向身后，目光扫过混乱的人群，似乎想找出可疑的内奸。
林越此刻反而异常冷静。内外交困，危在旦夕。缺口必须立刻堵住，否则马贼一旦涌入，这段城墙将瞬间失守，进而威胁整个州城西北！
“胡头儿！组织人手，用一切能用的东西堵缺口！门板、麻袋装土、车辆！快！”林越语速极快，“李墨，立刻去最近的两架发射器，让他们调整方向，集中轰击缺口正前方五十步到一百步的区域，打乱马贼冲锋阵型！其他人，弓弩全力射击！滚木礌石，对准缺口下方！”
命令清晰果断。胡匠头如同找到主心骨，大吼着带人扑向缺口，将附近一切可用的杂物疯狂地往窟窿里填塞。匠役们也知道生死一线，爆发出惊人的力量，扛门板、装土袋、推车辆，甚至将堆在墙角的备用砖石也扔过去。
与此同时，两架最近的“石块发射器”在操作手们略带慌乱的调整下，缓缓转向，对准了奔腾而来的马贼洪流。
“装重石！最大分量！”林越亲自跑到一架发射器旁，估算着距离和角度，“拉！听我号令！”
每架发射器旁，二十余名壮丁咬紧牙关，奋力拉拽短臂绳索。抛竿在令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓扬起。
马贼越来越近，已能看清他们狰狞的面孔和挥舞的弯刀，马蹄敲打冻土的闷响如撞在守军心头。
“放！”
林越和另一架的操作头目几乎同时嘶吼。
粗麻绳瞬间松弛，两根沉重的抛竿带着雷霆之势猛然回弹！长臂末端的皮兜中，数块五六斤重的棱角石块被巨大的离心力狠狠抛出，在空中划出死亡的弧线，发出骇人的呼啸，砸向马贼前锋！
第一轮齐射，准头依然不佳。大部分石块落在了马贼冲锋队伍的前后左右，激起大片尘土，砸出一个个浅坑。但其中一块歪打正着，正中一名冲锋在前的马贼头目！那沉重的石块带着下坠的力道，结结实实砸在他的胸口和战马脖颈之间，只听“咔嚓”一声令人牙酸的骨裂和战马凄厉的嘶鸣，人仰马翻！附近的几骑也被受惊的战马和滚落的人体绊倒，冲锋势头为之一乱！
“打中了！好！”城墙上一片欢呼，士气大振。