他立刻伏低身子，贴着渠岸往前挪。
夜风送来一阵饭菜香，还有一丝松烟味。
那是新安特有的墨香，只有用山上百年老松烧出的烟灰才能制成。
王三家祖上做过墨匠，后来靠攀附郡守发了财，这些年一直垄断着县里最好的松林。
“松烟能卖钱，水也能卡人脖子。”
周墨冷笑，“这王三，倒是把‘资源’二字吃透了。”
他继续往前，在一处塌陷的渠段停住。
这里原本该有石砌护坡，如今只剩烂泥。
他伸手摸了摸，发现底下压着几块残石，刻着模糊字迹。
是秦律条文：“私塞官渠者，杖八十，没其田。”
这块碑本该立在渠口，警示众人。
如今却被埋在这里，像是被人故意毁掉。
周墨心头一紧。
这不是简单的占地灌溉，这是明目张胆对抗朝廷法令。
若真查实，别说王三，就连他姐夫，那位郡守亲信，也得掉脑袋。
“沈大人……你到底想掀多大的浪？”他握紧拳头，指甲掐进掌心。
可事已至此，他不能回头。
他掏出随身携带的小刀，在竹片上刻下几个字：“渠毁人为，碑埋底土，水流偏私田。”
又记下土坝位置、私田亩数、守渠家丁人数。
刚收起竹片，远处脚步声传来。
他迅速趴下，屏住呼吸。
两个家丁提着灯笼走过，嘴里骂骂咧咧：“这鬼天气，还得巡夜！要不是老爷怕有人偷水，谁乐意在这儿吹冷风！”
“嘘！小点声！上次老李多嘴，被罚了一个月工钱！”
“哼，反正我知道，上游的水根本没往下放。下游那些穷鬼，渴死活该。”
脚步声渐远。
周墨等了好一会儿才起身，额头已沁出汗珠。
他不再停留，转身原路返回，准备与衙役汇合后连夜赶回县衙。
与此同时，县衙正堂内，油灯仍亮着。
沈砚坐在案后，面前摊着那份“饥户实录”的空白首页。
他没写一个字，只是手指轻轻敲着桌面，节奏稳定。
门外传来脚步声，轻而迟疑。
他抬头，看见林阿禾端着一碗热汤站在门口，眼窝发青，像是整夜没睡。
“大人，厨房熬了粟米汤，给您送来。”
沈砚接过碗，没喝，只放在桌上：“这么晚还不歇？”
“我……想把统计的事再核一遍。”林阿禾声音沙哑，“怕漏了哪家。”
沈砚盯着他看了两秒，忽然问：“你娘今天咳得厉害吗？”
林阿禾浑身一震，猛地抬头。
沈砚却已移开视线，淡淡道：“苏医女说，她这病拖不得。要是郡城大夫真有用，不如早点送过去。”
林阿禾嘴唇动了动，最终只挤出一句：“谢大人关心。”
“去吧。”沈砚挥了挥手，“早点睡。明天还得做事。”
林阿禾退下后，门关上的瞬间，沈砚脸上的温和消失了。
他站起身，走到窗边，望着东岭方向的夜空。
没有星，也没有月。
但他知道，有些人已经动了。
他伸手入怀，摸出系统面板，指尖划过那行数据：
民生分：28/100（粮产+8，医疗+5，其他待解锁）
当前排名：全国倒数第2，距离中游差3个名次
“还没涨。”他低声自语。
可没关系。
棋子已经落下去了。
只要有人敢应招，接下来的每一步，都会变成通往“不修长城”的台阶。
他吹灭灯，坐回黑暗中，静静等待。
东岭山道上，周墨与衙役重新会合，两人骑上马，调转方向，朝县城疾驰而去。
马蹄踏破夜色，扬起一串尘土。
周墨贴身衣袋里的竹片，边缘已被汗水浸软。