“站那么远干啥？”
沈砚拽他胳膊就往桌边拉，“今晚没眼线、没差事，只有同僚共渡难关。”
林阿禾嘴唇抖了抖：“我……之前做的事……”
“都过去了。”
沈砚塞给他一双竹筷，“你现在是新安的人。坐下。”
石桌旁终于坐满。
沈砚端起粗陶碗，里头是自酿的米酒，浮着几片姜。
“来，敬咱们自己。”
他声音不高，“敬那些半夜换炭的村民，敬写台账写到三更的主簿，敬跑六村传话的小吏，敬敢拦马说话的老太太——”
他顿了顿，“也敬这碗臭鳜鱼。它要是早来三个月，咱们也不用天天啃芋艿熬日子。”
众人举碗，碗沿磕碰声清脆。
第一口酒下肚，暖意从腹中炸开。
周墨喝了小半碗，忽然道：“这鱼……能存多久？”
“盐腌到位，竹筒封好，走十天山路不坏。”
沈砚夹块鱼肚，“往后商队出县，这就是硬货。一车鱼，能换三百斤粟米。”
“那……能不能教村民做？”林阿禾问。
“当然。”
沈砚笑，“你明天就去西坪村，找李老根牵头。第一批做成，优先换药铺的药材。”
苏青芜放下筷子：“鱼性寒，老人小孩少吃。若加两片当归同蒸，可减其凉。”
“记下了。”
沈砚点头，“回头让老李试方子，成了就贴告示。”
周墨忽然开口：“若这鱼真能卖钱，赋税缓缴户明年开春就有底气种新稻。”
“对。”沈砚咧嘴，“等曲辕犁造出来，亩产再涨，咱们就能冲中游。”
林阿禾低头喝酒，手指摩挲着碗沿。
忽然起身：“大人，我去厨房看看还有没有剩鱼汤，给值夜的兄弟带点。”
沈砚没拦他。
烛火摇曳，饭粒沾在唇边的二牛打了个饱嗝，引得众人轻笑。
苏青芜悄悄把空碟往沈砚那边推了推。
周墨喝了第三碗酒，脸上泛红，低声念叨：“我这辈子……头回跟县令同桌吃饭。”
“以后多的是。”
沈砚给自己添酒，“等冬天过去，山笋下来，我再搞个‘徽州十八鲜’宴。”
“您倒是会享福。”周墨哼了声，嘴角却翘着。
后院笑声渐起。
林阿禾端着个陶罐回来，放在桌角。
没人注意他右手袖口滑出一角麻纸，边角已被汗浸软。
沈砚正讲着火锅蘸料配法，忽然停住，看向远处库房。
“对了，”他说，“明天把所有净水筒登记造册，协理员轮值表贴墙外。别让一次疏忽，坏了三个月的辛苦。”
周墨点头：“我亲自核。”
苏青芜起身：“我巡诊时顺路查。”
林阿禾站在桌尾，左手握着酒碗，右手缓缓将那张麻纸撕成两半，塞进陶罐底。
沈砚举起碗，油灯照得陶碗通红。
“来，最后一杯。”