李郡丞站起身，走到窗前。外面是大片平田，农夫正用直辕犁耕地，动作吃力，进度缓慢。
“别的县也在报产量。”他背对着说，“可一查就露馅。要么是虚报，要么撑不过一年。”
“我们的数据经得起查。”沈砚说，“您派人去新安，查田、查渠、查工分册，随便查。要是有一处造假，我当场辞官。”
楚墨补充：“曲辕犁已在七十户使用，零件坏了能修，不用年年换新。山地平田都能用，比老犁快一倍。”
李郡丞转过身：“你们不怕我把稻种拿走，另找别县做政绩？”
“怕。”沈砚坦然，“但我们更怕百姓饿死。您若真拿去推广，那是好事。只要种得出来，谁做政绩都行。但我们希望，是由我们来配合。”
李郡丞盯着他看了很久。
然后他笑了：“你们不是来讨路的，是来送政绩的？”
“我们只求一条活路。”沈砚说，“您若肯帮，新安每卖出一车货，您年底考核就多一分底气。民心可用，政绩可期，何乐不为？”
李郡丞没再说话，而是重新打开账本，翻到第一页，又看了一遍亩产记录。
他忽然问：“这稻种……真能在普通县推广？”
“能。”沈砚说，“我们已育出二代种子，适应性更强。只要水利配套，平原地区亩产还能更高。”
楚墨掏出一个小布袋，倒出几粒金黄稻谷：“这是刚收的，颗粒饱满，耐寒抗旱。若大人需要，我们现在就能给样品。”
李郡丞接过稻谷，放在掌心细看。阳光从窗缝照进来，映得谷粒发亮。
他缓缓点头：“明日我派两名属官去新安查证。若真如你所说……商路一事，我可以代为疏通。”
沈砚与楚墨对视一眼。
成了。
“谢大人明察。”两人齐声道。
李郡丞摆手：“别急着谢。我只答应查证，没说一定帮忙。你们先住驿馆，等消息。”
“是。”
临出门时，沈砚停下脚步：“还有一事。”
“讲。”
“我们带来的臭鳜鱼，留了一罐在门房。”沈砚说，“不是孝敬，是让府里人都知道——新安的东西，挡不住。”
李郡丞怔了一下，随即轻笑：“好大的口气。”
沈砚没接话，只拱手告退。
两人走出府门，阳光刺眼。楚墨低声问：“他真会派人去查？”
“会。”沈砚说，“他眼里有光。那种想干事却一直被压着的人，看到实打实的东西，比谁都上心。”
“那我们现在去驿馆等？”
“不。”沈砚摇头，“去南市找个铺子，把臭鳜鱼摆出来卖。价格压到最低，让人传话出去——新安货到了，不怕查，不怕拦。”
楚墨懂了：“让他知道，我们不止靠他一条路。”
“对。”沈砚拍拍包袱，“稻种能破局，但不能只靠稻种。我们要让他明白，帮我们，是他唯一的选择。”
两人拐上主街。
远处郡丞府门口，一名仆役端着空碟子走出来，犹豫片刻，又折返回去，轻轻把碟子放回厨房案上。
碟底还沾着一点鱼肉碎屑。