油灯灭了第三遍，沈砚没再点。
他坐在床沿，背靠着土墙，右手搭在布袋口上，指尖能摸到陶罐的封泥。
屋里冷得像铁皮盖子压下来，呼出的气在眼前凝成白线。
他不敢睡，只闭眼养神，耳朵听着院外每一声瓦响、风动。
院中更鼓刚敲过三声，值夜的新安衙役阿大正提着木棍绕偏院东墙巡行。
这人是周墨从县里调来的老差役，话少手稳，夜里不打盹，一根棍子能在黑地里劈开老鼠尾巴。
突然，他听见东墙头“咔”地一响，像是瓦片被踩裂。
阿大立马停步，抬头盯住那处屋脊。
月光斜照，一道黑影正从墙头翻下，落地轻得像猫。
他没喊，反手吹哨——短促两声，是新安衙门定下的“敌袭暗号”。
沈砚猛地睁眼，手已攥紧布袋。
几乎同时，窗外传来急促脚步，三道人影直扑窗下堆着的包裹。
他们手里有刀，动作干脆，目标明确：毁物。
阿大冲上去就是一棍，砸在最前那人肩上。
对方闷哼一声，转身挥刃，寒光划破夜色。
阿大侧身闪避，左臂还是被划开一道，血立刻涌出来，顺着袖管往下淌。
可他没退，反而往前扑，死死抱住那个装稻种的布袋，把人撞翻在地。
“护物！”他吼了一声，声音撕裂寂静。
另两人见状，一个扑向阿大，另一个直接抽出火折子要点布袋。
沈砚抄起门后铁锹就冲出来，一脚踹翻点火那人，铁锹横扫逼退第二个。
三人被逼得后退几步，围在院中。
沈砚站到阿大身边，铁锹拄地，盯着他们：“赵承业派你们来的？”