他只等下一步——只要皇帝让他把箱子里的东西拿出来，一切就都能看见。
实物不会撒谎。
犁就是犁，种就是种，谁也改不了。
殿内依旧没人说话。
文官低着头，武将握着剑柄，连李斯也退到了侧列，不再插言。
这场对质，从一开始就是皇帝和县令之间的直接交锋，没人能替他扛。
秦始皇没动。
但也没打断。
他在等。
沈砚也在等。
两人之间隔着几十步的距离，却像隔着一场看不见的较量。
一边是天下至尊的疑忌，一边是七品小官的性命，赌的是一个“实”字能不能压过“罪”字。
沈砚能感觉到额头上有汗渗出来，顺着鬓角滑下。
他没去擦，任它流。
他知道这时候任何多余的动作都会显得心虚。
他唯一能做的，就是稳住姿势，稳住呼吸，稳住手里这口箱子。
时间一点点过去。
终于，秦始皇微微偏头，看向身边侍立的宦官，淡淡道：
“让他说话。”
宦官立刻上前半步，尖声传令：“陛下有旨，准沈砚陈情！”
沈砚深吸一口气。
来了。
他双手撑地，缓缓起身，膝盖有些发麻，但他站得很稳。
木箱依旧抱在怀里，沉甸甸的，像一块压舱石。
他抬起头，这一次，目光终于敢往上抬一些。
他看到了那双眼睛。
透过冕旒的缝隙，那双眼睛很窄，很深，看不出情绪，却像能看穿人心。
沈砚没回避。
他知道，这个时候，低头是认怂，昂头是挑衅，唯有平视，才是一个做事的人面对天子该有的态度。
“臣所行之事，不在密室，不在暗道，”他说，声音比刚才清楚了些，“而在田间、在渠边、在百姓灶台前。”
他顿了一下，没急着往下说。
因为他知道，接下来的话，必须一句顶一句，不能废。
“臣不曾与墨家论道，也不曾结党营私。”
他继续道，“臣只问一件事——新安百姓能不能吃饱饭。”
这话出口，殿内依旧安静，但沈砚察觉到，有几个老臣悄悄抬了眼。
他知道这话戳中了点。
秦始皇没打断，也没点头，只是手指轻轻敲了敲扶手。
沈砚接着说：“赵郡守所言‘通墨’，或有所指。但臣所用之人，非为刺客游侠，而是会造犁、修渠、种稻的匠人农夫。若此谓‘通墨’，那天下耕田者，皆可治罪。”
他语气不变，但字字清晰。
不是求饶，是陈述。
不是反驳，是还原。
他说完，没再开口，只是重新低头，双手扶箱，回到跪姿，但腰背依旧挺直。
他知道，现在轮到皇帝做选择了。
信谗言，还是信眼前这个人、这件物、这件事。
殿内寂静如死。
风吹过廊下铜铃，发出一声轻响。
秦始皇终于动了。
他缓缓抬起手，指向沈砚面前的木箱：
“打开。”