秦始皇的声音在殿中回荡，像一块铁石砸进深水，激起的不是涟漪，而是所有人屏住的呼吸。
沈砚仍伏在红毯上，额头贴地，双手撑在身前，指节因久跪而微微泛白。
他没抬头，却能感觉到赵承业那道目光像刀子一样钉在自己背上——等着他出错，等着他慌乱，等着皇帝一声令下，把他当场拿下。
可他知道，这时候越急，死得越快。
他缓缓吸了口气，脊背一寸寸挺直，终于抬起头，正视龙座上的帝王。
“臣知情。”
四个字，干脆利落，不躲不避。
百官哗然。
赵承业嘴角一扬，像是已经看见沈砚被拖出去的场面。
但沈砚接下来的话，让他笑容僵住。
“楚墨确实是墨家遗脉，也曾落草为寇，臣不仅知情，还亲自登门，请他下山。”
他顿了顿，声音沉稳：“但他如今所做之事，与谋逆无关，只与新安百姓的活路有关。”
殿内静得落针可闻。
秦始皇指尖搭在玉匣边缘，未动，也没开口，只是眼神沉了几分，示意他继续说。
沈砚俯身一礼，再起身时，语气已转为陈述事实：“臣任用楚墨，第一件事，是修栈道。”
他抬起手，指向殿角尚未收走的曲辕犁部件：“新安多山，运粮靠人扛马驮，一趟来回要三天。楚墨带人勘地形、凿岩壁、架木梁，二十日修通三十里山道。如今从县仓到最远的青石村，运粮时间缩短一半，百姓不再饿着等米下锅。”
他说得极平实，没提“机关术”，没讲“墨家秘技”，只说结果：路通了，粮到了，人活了。
赵承业冷哼一声：“修条路就是功臣？山野匠人也能称善政？”
沈砚不看他，只对秦始皇道：“第二件事，是建磨坊。”
“新安百姓以前磨面，靠手推石磨，一人一天不过三斗。楚墨用山溪水流为力，造水力磨坊两座。如今一座坊日磨麦八百斤，全村妇人不用再半夜排队，孩子也能多睡半个时辰。”
他说到这里，声音略抬：“陛下若不信，可派人去查。栈道是否通畅，磨坊是否运转，村民是否受益，一问便知。”
说完，他双手交叠，垂首立于殿中，不再多言。
赵承业脸色变了。
他本以为沈砚会狡辩，会否认，会求饶，可对方竟直接认下“知情任用”，却又把所有事都拉回“民生”二字上。
修路、建坊，听起来都不是大事，可偏偏件件落在百姓眼皮底下，查无可查，驳无可驳。
秦始皇终于动了。
他缓缓坐直身体，冕旒下的目光在沈砚脸上停了片刻，又转向赵承业：“你所言‘豢养死士’‘图谋不轨’，可有实证？”
赵承业喉头一紧，硬着头皮道：“栈道易藏兵，磨坊可铸械，此等机关之术，向来禁用民间！沈砚纵容墨家遗脉，便是动摇国本！”
“那依你之见，”秦始皇声音低下来，“新安百姓就该继续饿着？妇人就该一辈子手磨麦子？山路就该年年有人摔死？”
赵承业张了张嘴，一时语塞。